平儿闻言登时坐起⾝来，冷然道：“二爷好生小瞧人，我家二
既嫁⼊你们贾家，莫说琏二爷有所不济，便是不能人道，也不会因这个做出对不起琏二爷的事，实因琏二爷所做伤透了二的心。”平儿说罢便起⾝要走，宝⽟自知又把话说造次了，急忙拉住平儿，央告道：“小弟该死，又浑言
语惹恼了姐姐，好姐姐莫要往心里去才好。”平儿却道：“行，若答应我一件事，我便不恼！”＊＊＊这⽇清晨便下起小雪，至正午方停了“降云轩”院里袭人穿着桃红撒花袄，青缎背心，下着石榴百绉裙。
一面
着手，一面左右踱步，不时回头看看，见平儿终于掀开门帘从屋內出来，不免松下一口气来，又看她脸上嘲红未退，发髻也未梳好，打趣道：“你这蹄子，也不知收拾好了再出来。这幅模样若叫人撞见了，不起疑才怪。”平儿正没好气，听了这话，⽩了袭人一眼，嗔道：“你那主子口里说着帮我梳头，一会子功夫便⽑手⽑脚起来，我若不跑出来。还不知要怎样！”
袭人闻言掩面一笑，随后为其将头发拢了拢，平儿见袭人冻得脸蛋通红，捂住袭人的手替她暖上一暖，正要说话，袭人先问道：“可是谈妥了？”
平儿不答，却道：“这么冷的天，你病才好，不在屋里待着，跑外面作甚！”袭人道：“你只顾逍遥快活，在
上叫的那样，我若不在外面替你守着，只怕这路过的人全都惊动了。方才鸳鸯过来，幸而你停了，她若听见要进来寻个究竟，看你怎样收拾？”听闻此言，平儿才知先前宝⽟并非捉弄自己，便笑道：“知道妹子你心疼我，下次你们
好，便换我来服侍你，你只管受用，别的都不必理论。”袭人忙啐道：“呸呸呸，你这蹄子永远没正行，三两句便往那事上扯，看你这样想必是成了？”平儿皎洁一笑：“如若一切顺利，你那心肝宝贝便得了天大的便宜！”
袭人忙拉住她道：“什么意思？你该不会
教了宝⽟什么奇怪的事吧？”平儿却道：“我得回去了，耽搁了这许久，那群婆子丫头寻不着我，又该偷懒去了！”袭人不想平儿说走便走，不知她所说何意，又不好追问，只得转⾝回房，准备向宝⽟问明缘由，才进到屋內，便被宝⽟拦
抱起，惊得袭人险些叫出声来，说道：“哎呦！宝⽟快放我下来，别胡闹了。”宝⽟却道：“大胆袭人，你可知罪！”这没来由的一句倒把袭人听愣住了，半晌才回道：“这话什么意思？”宝⽟道：“还想抵赖，我当你亲姐姐一般，不想你却合着外人来算计我！”
袭人更是不解，急忙说：“这又是从何说起？”宝⽟又道：“方才你与平儿眉来眼去，还说没有默契在先！”袭人一时不知作何解释，自己确与平儿有小心思。
不过也非算计，自己在外面只顾留意院外过往来人，并不知屋里两人到底谈得怎样？只得辩解道：“我几时算计过你，休要赖人。”宝⽟则说：“方才我与平儿
好，她所用的笫之术与你如出一脉，定是你事先教她，好叫我对她言听计从！”两人早已心意相通，闻得此话，袭人便已猜到宝⽟用意，红着脸嗔道：“我可什么都没教平儿，你们做了好事却来赖我，你若是好的，平儿那蹄子岂能得手。”
宝⽟笑道：“我才不信，难不成我们
好时，她躲在下偷瞧了去？”袭人叹道：“我还不知你，变着法捏我的错，准是有什么坏心思！合该我前世欠你的，说吧，又想怎样作践人。”宝⽟见袭人言语娇中带嗔，心下不免喜起来！手便不安分的在其⾝上游走，口里更说道：“姐姐不能厚此薄彼，自己屋里的不管，反去教别院的人，麝月既是姐姐一手陶冶教育出来的，岂可留一手不传。”
袭人本以为平儿教了宝⽟什么下流的手段，要碰那羞人之处，却不想是要自己传授麝月
技，正要说话，却听屋外有人喊到道：“宝二爷，老太太屋里传饭了，请您过去！”宝⽟不等袭人答复，说道：“姐姐不言语，我全当姐姐答应了。”说罢便出了门去。门外站着的女子，圆圆脸蛋，⾝段微丰，发髻上带着几只金钗⽟钏，穿着⽔红绫子袄儿，⽩绫绣花裙子，乃是贾⺟⾝边四大丫鬟之一的琥珀，琥珀给宝⽟行了一礼，见随后出来的袭人，却将脸儿一偏，袭人顿感无奈，宝⽟见状一笑，说道：“这么冷的天，怎劳烦姐姐亲自跑这一趟。”
一面说，一面随她往贾⺟房里去，待走出几步后，琥珀这才回道：“先前鸳鸯来过了，袭人说二爷在屋里写字，待写完了便来，过了许久却不见来，老太太便又差我过来。”说话间以至林黛⽟屋外，宝⽟又问道：“林妹妹可去了。”
琥珀又道：“先时太太屋里的⽟钏儿过来回老太太话，说太太留了林姑娘在那边用膳。”当宝⽟进到內堂，见贾⺟⾝旁伺候的并非凤姐儿，而是宁府贾珍之
…尤氏，宝⽟先给贾⺟请了安，又与尤氏行礼说道：“珍大嫂子好！”尤氏笑着点头，待宝⽟坐了，便命丫鬟媳妇们将提着的食盒乘上，将各⾊菜品一一摆上。
之后方才说道：“年前庄子那边弄到些山珍野味，快马送来，又巧最近新聘的厨子，惯能炮制这些，小辈不敢独享，这不送过来给老太太，太太老爷们尝尝！”
宝⽟则问道：“珍大哥哥可是出去了？”尤氏笑道：“你珍大哥哥带着你侄儿去山上观里给敬老爷请安！怕是要在山上住个三五⽇！”
宝⽟听罢说道：“说来我也该一同前去给敬老爷请安才是。”尤氏笑道：“宝兄弟有心就好，敬老爷原是好养静的，有时连你珍大哥哥都不见。”贾⺟也问道：“蓉儿媳妇怎么没一路过来？几⽇不见，我还怪想那孩子的！”
尤氏替贾⺟夹了菜后，方回道：“蓉儿媳妇这两⽇⾝上不大好，本来也是要一同过来给老太太请安的，叫我给劝下了。”
贾⺟叹道：“那孩子也是个三灾八难的。可是受了风寒？叫个⾼明太医来瞧瞧才是。”
尤氏忙回道：“难为老太太费心记挂着，蓉儿媳妇倒不是受了风寒。只是近些⽇子总是长吁短叹，人也懒懒的，不大吃东西，⾝子一天比一天弱，已请了太医来瞧，现下正吃药啦。”贾⺟正要说话，宝⽟接话道：“不如过会子我替老祖宗过去瞧瞧！”
尤氏闻言不语只看向贾⺟，贾⺟则说：“你去看看也好，到底是侄儿媳妇，把你娘她们近来孝敬的糕点带些去，看你侄儿媳妇爱吃那样，回过头再派人多送些去！”
尤氏笑道：“我先替蓉儿媳妇谢过老太太了。”尤氏伺候贾⺟吃毕饭，又亲自端茶捧⽔让贾⺟漱口净手，待服侍妥当才拉着宝⽟，领着十几名丫鬟婆子乘马车回宁府去了。
此时宁府內，秦氏歪在
上出神，时不时便叹息一声，站在旁边服侍是大丫头瑞珠，端着各⾊细粥并几样小菜，见秦氏这样，忍不住劝道：“多少吃点儿吧，⾝子要紧，成⽇里这般伤神，如何熬得住啊。”秦氏又是一叹，摆摆手道：“不必了，都撤下去吧。”
瑞珠闻言并未依秦氏吩咐，而是犹豫片刻，方才说道：“
都这样了，小蓉大爷年里也不在家，今儿好容易回来，偏又出门了，连都没见上一面，凭他什么要紧的事也该过来瞧瞧才是。”
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