毕竟，被宿成⽟弄进牢狱的犯人，没几个完整活着的，而被处以炮烙之刑的季慎之，曾是宿成⽟挚友的⽗亲啊。
***季慎之行刑当天，季桓罔顾⺟亲阻拦，坚持赶赴刑场，清清楚楚看完全程。现场之惨烈无人不胆寒，但季桓始终神⾊僵然。⽗亲的手札几乎没有提及同族，季桓的行为则是得到了天子的嘉奖。
当今这位圣人似乎格外喜
大义灭亲之举，因而允许季桓继续留任兰台，且不再追究季家过错。⼊秋第一场雨，寒凉刺骨。许久不曾约见姜晏的季桓，反常地邀请她来私园会面。姜晏早有不详预感，她一直见不到他，对他的躲避态度纳罕不已，如今走进秋风阵阵的凉亭，看到面⾊苍⽩笑容散漫的季桓，脊背猛地窜起寒意。
季桓很随意地倚坐朱栏，贵重⾐袍被风雨打
大半，绣着翠竹的袍摆淋淋漓漓滴⽔。桃花眼微微眯起，挑着冷漠的光。骨节修长的左手捏着麈尾，手背青筋隐隐鼓起。姜晏收伞，冰凉雨⽔溅落一地。“季桓。”此时此刻，她也叫不出亲昵的称呼“你还好么？”季桓敷衍应声，沾着
气的麈尾点在姜晏娇嫰眼睑，缓缓向下滑过嘴
，留下一道轻浅⽔痕。瞧着便像流了泪。“晏晏。”季桓笑起来，轻声细语“你现在愿意与我成亲么？”＊＊＊姜晏不明⽩问题的来由，她抿了抿
，⾆尖尝到一点冷的咸味。“眼下不是谈这种事的时候。”话一出口，气氛悄无声息地变差。脊背攀爬的寒意，张牙舞爪地
住了四肢。啊。姜晏猛地往后退了一步。但季桓动作更快，瞬间抓紧她手腕，将整个人拽向前去。姜晏踉跄着跌倒在怀，左腿膝盖嗑到石凳边沿，疼得泪眼朦胧，可是季桓没有再哄她了。他捏着她的腕子，一只手若即若离地摸抚着她的下颌脖颈，手指按在侧颈跳动处。
“我就知道，晏晏没有半点与我成亲的想法。”季桓居⾼临下俯视着姜晏，面上依旧挂着浅浅的笑。
“你对我，永远没几句真话，也没几分真心。”姜晏心头掠过许多猜测，她昅昅鼻子，眼眶通红：“你在说什么呀。让我起来，你吓到我了。”手腕疼得发⿇。
姜晏挣扎几下，季桓的手掌便贴着肌肤移动，虚虚握住了细长脆弱的脖颈。姜晏不动了，她从季桓⾝上感觉到一种糟糕病态的威胁力，大脑开始狂疯警告，与此同时，焦躁愠怒的情绪无声无息滋长蔓延。
“你怎么了？”她再次问。季桓发出轻微的叹息。“我去探监那次，⽗亲讲了件很有意思的事。”他用近乎平静的语调概括了最后一次
谈的內容。汹涌的回忆如同泛着霉味儿的嘲⽔，接连不断拍打而来，他仿佛看见了季慎之枯瘦而伤痕累累的手，听见了季慎之沉且黏滞的话语，那是曾带领他长大的严⽗，也许生前二人没有多少温情脉脉的
际。但最终，季慎之选择用死亡填平他坎坷的仕途，用枯骨托举他继续向上爬。哪怕季桓并不愿意。
他本可以活得更散漫恣意，更游刃有余。灭顶的劫难打碎了一切，也包括曾经的自己，于是他四分五裂地重新站起来，清醒冰冷地审视这个世界。审视怀中擅长欺骗的少女。
“晏晏。”季桓问“你利用我，利用季家，来给宿六铺路么？”姜晏回之以嗤笑：“怎么可能。”她收起了眼泪和柔弱的表象“你知道我只想杀掉他。”
“对，杀掉宿六。”季桓点头“这点我还是能辨认的…可是晏晏啊…你想杀宿六的理由，究竟是什么呢？”姜晏不肯回答。“那是我的私事。”“从长安回洛
途中，你也曾想要杀掉我。这又为何？”“是个误会。”“什么误会？”“你一定要知道？”季桓低声发笑。“看，晏晏，你永远不肯对我说点儿老实话，不过我现在知道了。你以前想杀我，后来想杀我的⽗亲…”姜晏打断他：“我没有！”
“如何没有？”季桓质问“你唆使闻阙查我⽗亲的底，查廷尉府的
私，窃印案闹得这般大。难道不是你推波助澜？”“那不叫唆使！”姜晏有点
不过气，用力推他“廷尉府的官印又不是我偷的！季慎之犯的罪，也不是我污蔑！季桓，你为什么对着我发疯？是我拿刀架着季慎之徇私枉法贪墨受贿，是我指使柏问偷盗官印，还是我将季慎之推上刑场？我什么都没做，什么都没做！”“嗯…什么都没做。”季桓应和着。低头咬住姜晏的嘴
，牙齿狠狠一挫。⾎腥味儿溢进口腔的同时，他模糊不清地说“你只是当了一只报丧的乌鸦，然后蔵在闻阙背后冷眼旁观罢了。
姜晏，我知道你与宿六并非同伙，也清楚你没有扳倒季家的本事，你只是…提前察知了某些祸事，却不肯对我透半点风声，你利用这些讯息谄媚闻阙，在我狼狈奔走的时候装得一无所知。
然后施舍我零碎的恩情…姜晏，我说对了么？”＊＊＊他的措辞是锋利的刀，将姜晏不愿面对的事实剖得鲜⾎淋漓。
“可是姜晏啊…你为何要这么做呢？”季桓深深望着姜晏，
瓣沾着殷红的⾎，这⾎不光是她的，也有他的“你为什么要如此对我？”为什么？因为看中了你的前程。因为你将是大熹的刀笔吏，是宿成⽟往后的对手，仇敌，你仕途光明，狠绝毒辣，有你帮忙口诛笔伐，常年盯梢，宿成⽟一定能毁灭得更彻底。姜晏应当是说了。把这些话说出口，她脑子嗡嗡的，⾝体里仿佛有团尖锐敏感的气胡
冲撞。她向他倾怈自己对宿成⽟的敌意，然后呢？然后她看见季桓一张一合的嘴，他说：“姜晏，我不关心你和宿成⽟有哪些恩怨了。”他说：“姜晏，你的的确确是个疯子。从长安回来的路上就疯了。”他说。“你凭什么觉得可以玩弄我于鼓掌？”“你算什么东西？一个…轻
自己的玩意儿。”灼热的毒气终是充斥了姜晏的四肢百骸。密密⿇⿇的刺痛扎遍了她的表⽪，驱使着她抬手扇了季桓一耳光。
“那你又是什么东西？”姜晏不顾颈间桎梏，揪住季桓⾐襟“季桓，你算什么？你不轻
，你不龌龊？当初你将我庒在⾝下，可曾记得自己是宿成⽟好友？你毫无眷恋与宿成⽟割席，可曾出于我的
迫？你比我虚长数年，可曾尽到兄长之责？”她像只受了伤的野猫，炸起浑⾝的⽑，试图用利爪，用尖牙，攻击这曾经的情郞。
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