沈庭⽟看着她敛起的双眉，一双眼睛深如幽潭，流露出与花季少女截然相反的深沉，心忽然就颤抖了一下。
“的确如此。为了引出诸葛先生这步棋，我不得不服了几天⽩氏送来的汤药。兰氏又故意在⽩氏面前，无意提到米囊花的效药。果然那个女人就上钩了。过了几⽇兰氏安排了一家掌柜孝敬了几盆米囊花，不出意外地她让⽗亲赐给了我。这一番苦⾁计在⽗亲接二连三失去爱子之后很快就见效，珊儿的供词，我的病情，诸葛先生的论断，药方的怪异之处，这一切形成一张网，由⽗亲亲手撒下去，牢牢地网住了⽩夫人。让她无可推脫。”
灵越嘴角菗搐，难怪那天偷听沈万山质问楚大夫的时候，兰氏所说的那一番话，令她产生奇怪的感觉。
“⽩夫人被噤⾜，兰氏已经掌管了家务大权，你又病体痊愈，迟早以长子的⾝份继承家业。为什么这个时候还要紧
着⽩氏死去？她已然无法翻⾝了…”灵越咬住嘴
。“傻孩子…”他头一次用这种怜惜的眼神看着她“我的二弟已经订婚，待到成亲之⽇，他去求一求⽗亲，⽗亲是个爱惜脸面的人，就算⽩氏翻下杀人之罪，为了二弟的颜面，⽩氏作为当家主⺟自然而然也就解除噤⾜了，所以我必须再推一把，令她心甘情愿去死。”
他的眼里波澜起伏，灵越的手心微微出汗。
“心甘情愿？”灵越喃喃念着这个词，片刻脸⾊⽩了一⽩“你去见了⽩氏…杀死兰氏的人其实是…”一股
流猛然冲过她的
膛，她不愿意相信的事实被证实了。她想起那⽇舂熙堂上似曾相识的香气，那天果儿惺忪的睡眼，原来一切是这样啊。“你那天去见了⽩氏，当晚用零陵香
倒了守夜的果儿，然后去摘星楼杀死了兰氏。怪不得那天我在舂熙堂闻到了似曾相识的气味…你平时里不喜
焚香，那天⾐服上却有着清冽的佛柑香，你这样做，是为了掩盖另一种的香味…”沈庭⽟没有否认她的话。他的思绪飘回了最后一次见到⽩氏的那个⻩昏。
那个⻩昏与往⽇不同，火烧云将天空染成⾎红一片。
他轻轻走进了佛堂。
佛堂里点着上千
蜡烛，星星点点的火光，装点在佛龛前，龛里的⽩⽟观音捧着杨枝净瓶，慈眉善目，露出悲悯的微笑。是在笑世人贪滑还是笑世人愚笨呢？
⽩氏跪在蒲团上，嘴里喃喃诵着经文，神情十分专注，格外虔诚。直到许久，方才惊觉他站在⾝后。
她的脸上就露出一丝虚伪的笑容，在他看来，那笑容是在极力掩盖她的心虚。
他不说话，立在那里，静静地看着她。
她从鼻孔里哼了一声，终于放弃了多年来的伪装“你，是来看我的笑话吧？我现在被关在这里，你是不是很得意？”
“我为什么要很得意？”他忽然反问道。
“因为…”⽩氏一时语塞。
“我当然很得意。”他笑了，他的笑容本就很好看，就如解冻的舂⽔，无论谁看到他的笑容，都免不了一怔。
⽩氏也是如此。
她还是沉不住气“你来找我，到底是何事？ 别兜圈子了，索
打开窗户说亮话吧。”他摇了头摇“看来你还不明⽩自己的处境。”
⽩氏又是一怔，随即冷笑“莫非大公子到此是特意来提醒我这个⺟亲目前的处境咯？”她重重地強调了⺟亲两个字。
他讥讽地一笑：“你以为你处境如何？ 恐怕死之将至，而你最心心念念的二弟，从此也毁了。”
他当然知道，一个⺟亲，她的软肋通常是她的孩子。
⽩氏果然脸⾊遽变“我杀了人，与庭芝何⼲？ 他是心软的好孩子，清清⽩⽩的…”
“是啊，二弟清清⽩⽩的，让⽗亲的爱妾怀上了⾝孕呢！”他掩口而笑。
⽩氏的眼睛慢慢变红，噴
出愤怒的火光，似乎要将他燃烧殆尽。“你知道了什么，不要胡说！我…我是对不住你，庭芝却始终敬爱你这个大哥！”
“哦？ 那你说说，你是怎么对不住我？”他一字一字对着⽩氏。
许久许久，⽩氏忽然笑了。一开始还是从喉咙口挤出来的，仿佛窃笑一般的“嗤嗤”声，后来，越笑越响，竟不可自抑，变成狂疯的笑声。
然而这响亮的笑声未引来任何人。她最忠心的秦妈被老爷打发去了别院，⾝边的大丫头们被打发到了洗⾐房，只有两个耝使小丫头留在⾝侧，早被他借故支开。
他决意，要⽩氏诚坦自己的罪孽。
“不肯说，是吗？ 看来还是爱自己胜过爱儿子啊。”他轻轻说道，却不知这句话如同利剑般刺痛了⽩氏。
⽩氏像一片秋天的树叶，萎落在蒲团上。
“你看，我知道了这个秘密，还有一个人，一个恨不得你死的人也知道这个秘密呢。如果宣扬了出去，我的二弟可还怎么做人呢？”他温柔道，就像劝说一个小姑娘就范。
“你想要我怎么做？”⽩氏抬起了头，眼睛里闪着绝望的光，可是她的
却
得直直的。“当然，是，要，你，死！”他笑着，慢慢地说出这几个字。
⽩氏发出一声喟叹“看来我真是低估了你啊！”
她用恶毒的眼神打量着沈庭⽟的脸，很多人说她的这个继子长得像亡⺟，当初那个泸州闻名的风雅美人。不得不说这张脸十分俊美，⽪肤很⽩，乌黑深邃的眼睛，
直的鼻梁，俊逸的双眉，就连紧紧抿住的嘴，也连成一条起承转合的优美曲线。已经过去好多年了，她已经不大记得李氏的长相了，李氏给她留下的最后印象是病榻上一张瘦骨嶙峋的脸，哪里还有什么倾国之貌？而现在，那个女人仿佛附⾝在儿子的脸上，丝毫不回避她的目光，反而肆无忌惮地盯着她，羞辱她。
“你什么都知道了呀！”她強作镇定，发出一声冷笑“今时今⽇，我真后悔两件事。”
“是么？不知道夫人后悔的是哪两件事呢？”他语带讥讽。
“第一件事，是没有将你跟你的瘫子娘老一起斩草除
！”她狠狠道，果然下一刻一只瘦而修长的手就掐住了她的喉咙，这个病秧子的手劲竟然如此之大，令她几乎窒息。她奋力挣扎，想要推开他，而他却丝毫不动。她从未体验到，死亡是如此相近。然而沈庭⽟很快就恢复了理智，将她松开，哼了一声道“第二件呢？”
“第二件自然是没有将兰氏那个小
人斩草除，反而养虎为患。”她咳嗽得几乎要跪下去，好半天才从沙哑的嗓子里挤出来一句话，好痛，好恨，想起来就要悔恨百遍。“的确可惜。”他清冷的目光扫过她的⾝体，嘴角带着一丝捉摸不定的笑意“那现在我们谈个
易吧。”“什么
易？”“你写一封遗书，
待你和兰氏是如何密谋害死了我的⺟亲。”“这…绝对这不可能！”她后退了一步，谁想死呢，她不想死，一点也不想死，只要在佛堂忍耐一段时间，等到庭芝大婚，她这个当家主⺟不是可以名正言顺出来吗？ 是的，只要忍耐。
然而她看到沈庭⽟无声笑了起来，他无情道：“你以为你有选择吗？”
他向她丢下了一卷写満字的纸。她疑惑着捡起来，眼睛划过密密⿇⿇的字，一个令她⽇夜不安的签名跳⼊她的眼帘：⻩伯光，上面还按着一个⾎红的指印。当年她派人千里追杀，却被这只狡猾的狐狸逃脫了，她就知道，这条活口留到现在，成了自己的祸害。
“你说，有这份供词在，你还会做梦继续当你的主⺟吗？”
“现在有两种选择：一种，或许今天，或许明天，就被毒死，上吊或者溺⽔，总之你悄无声息地死了，然而别人却说你畏罪杀自，而你年轻有为的儿子，爆出令⽗亲的爱妾孕怀的丑闻，闹得満城风雨，请问你那位位⾼权重的岳家还能将爱女嫁过来吗？”
她的脸⾊一⽩，兰氏那个
人完全做得出来。“另一种，你留下遗书，坦承曾与兰氏密谋害死主⺟。而今兰氏得意，你出于不忿将兰氏杀死…”
她震惊地盯着沈庭⽟“你，你要杀死兰氏？”话一出口，她忍不住就笑了，笑自己愚蠢，更是笑兰氏愚蠢。
“你觉得如何呢？ 如此一来，你的心腹大患既除。二弟的名声保全，依旧
娶娇
，成家立业。”“你…你如何让我相信，不会出卖庭芝？”她还是忍不住问，明明知道自己已毫无选择。
沈庭⽟脸上浮起凄凉的微笑“沈家家业在你们眼里炙手可热，于我却是浮云。我苟延残
地活着，就是为了⺟亲报仇！”⽩氏默然了半响，左右是个死，便是死了，也要拉兰氏垫背。
“何时？”半晌，她涩然问道。
“就在今夜！”他脫口而出。 Ｍ.bａＭxＳ.ｃＯＭ