“我⺟子远离故国，寄人篱下，倾吐几句
臆都不成，难道非要感恩戴德乞求那嗟来之食么！”尹昌年阵阵冷笑。“大妃言重，丁某自问待二位尚算礼遇，近来有所慢待，实属下人自作主张，这厢先行赔罪，饮食用度自当恢复如常，大妃尽可安心。”丁寿并不在意这⺟子的不敬之词，反正天下间骂他的人多了，只要不当面指着鼻子来，他都可以一笑置之。
甚至美莲这次是真的幡然悔悟，还是忧惧
权之后东窗事发才坦明一切，他也不是很关心，自己枕边人可以慢慢教调，这对⺟子毕竟⾝份特殊，要是哪天小皇帝心⾎来嘲，召人过去见见，结果这俩大嘴巴在御前抱怨⽇常吃喝不尽人意，二爷可丢不起那份人。“落到如今境地，皆是贵⺟子宮变夺位，咎由自取，丁某也是无法，与其怨天尤人，不若乐天知命，还可活得快乐长久一些。”话不投机，丁寿起⾝整整⾐袍，便准备告辞。
“原来大人也是盼我⺟子活得长久，”尹昌年自衿一笑，带着些许嘲弄道：“但不知这份人情，妾⾝该感念大人呢，抑或是大明皇帝陛下？”
丁寿面⾊一寒，自己心里清楚是一回事，被人拿捏的滋味可不好受，当即寒声道：“大妃是聪明人，最好莫被聪明所误，一时口⾆之快，往往招来杀⾝之祸。”尹昌年与李怿齐齐变⾊“你敢…”
不待尹昌年说完，丁寿便打断道：“丁某不敢，不过我想请教贵⺟子，贵国主囚噤乔桐岛时，若是偶然染病暴毙，那守将能有什么罪过？”
尹昌年⺟子呆若木
，二人当初动过什么心思，自己可是心知肚明，一时间冷汗俱下。“二位好自为之。”丁寿微一拱手，甩袖而去。“⺟妃，那丁贼可会…”李怿忧惧不已，尹昌年摇头摇，宽慰儿子道：“既然他要恢复往⽇用度，该是不会，不过…王儿，你那些意气之言今后也不要再说了。”李怿抬手将一旁矮几掀倒，愤愤道：“孩儿就是心里憋闷得难受！”
王儿说的也是，幽噤之⽇漫无尽头，若不还让他有个发怈之处，怕是早就疯魔了，尹昌年怜爱地看着儿子，幽幽一叹，当⽇宮变行险，莫非真就错了…＊＊＊
两个不开眼的东西，敢给二爷我使脸子，呸！丁寿打定主意，没事再也不来看这俩的臭脸了，气冲冲回了住处，吩咐谭淑贞将外宅的差事兼起来。
尤其嘱咐了一声莫要慢待朝鲜那娘俩，当然如果他们再有口无遮拦的话立时禀报，他
的，还不信治不了他们嘴
的臭⽑病。丁寿正坐在堂屋里生闷气，有人来通传：徐杲求见。＊＊＊徐杲近乎是跑着冲了进来。“我说小徐杲，你若有空便多盯着点豹房工程，早⽇完工本官也好给你保荐个前程，这整⽇的往我这儿跑算怎么意思？”看着満头大汗的徐杲，丁寿贴心得将自己没喝完的半碗残茶递了过去。
徐杲仰脖将已经凉了的半碗茶喝个⼲净，抹抹嘴巴道：“小的知道，实在是事情紧急，不得不来求告大人。”“你才来京城，一天到晚哪那么多急事，”丁寿笑得不以为然，自己从旁又斟了一杯茶，慢悠悠道：“说吧，事情不大我便给你办了。”
“非是小的事，而是事关窦家姐姐。”“妙善？”丁寿眉头一挑，对小家伙自来
的称呼略有不満“她又怎么了，大兴县又上门拿人了？”丁寿不过随口一说，打死他也不信杜萱狗胆包天，还敢去寻窦家的晦气，老神在在呷了一口新茶。徐杲晃晃头“不是大兴县，是窦家姐姐要嫁人了。”“噗…”一口热茶噴了徐杲満脸。＊＊＊丁寿大步冲出厅堂，徐杲一路小跑随在后面，喋喋不休道：“小的想窦家姐姐方才出狱，家里怕是一团
⿇，一早上过去想着看能帮衬什么，怎知到了窦家便见那顾家姐小也在，与窦家姐姐正在争论，小人听了半晌，好像是窦家姐姐才许了人家，顾家姐小有些不太乐意，二人争得厉害，小人实在揷不进嘴去。想到大人您与她二人俱都
稔，应是能说上话劝劝，可别教她二人动了手。”徐杲是弄不明⽩，窦家姐姐要嫁人，顾家姐小有甚不开心的，难不成窦家姐姐要嫁的是她的心上人，二女争夫，这闹不好真会出人命的。丁寿懒得听他废话，站在庭院中⾼声喊道：“⿇全，备车。”“老爷，⿇全告假了。”谭淑贞上前应道。“他一个马夫成天不在家里，告哪门子假？！”丁寿怒吼咆哮。
谭淑贞也不知究竟发生了何事，一向随和的老爷发这般大的火气，低头认错道：“是奴婢的不是，今⽇是贡院放榜的⽇子，他挂念本家兄弟前程，昨晚间过来告假，奴婢见爷事忙，未及通传，斗胆私允了他半天假，虑事不周，请老爷责罚。”
丁寿晓得谭淑贞所谓昨夜事忙指的是哪回事，深昅口气平复心境问道：“几时走的？”“四更天里便去张望等候了，如今榜也该下了，想是说话就快回来了。”“大人，我们快些去吧，迟了怕窦家姐姐要吃亏。”
徐杲想着顾家姐小的穿戴打扮，又和丁大人
识，怕也不是凡人，窦家姐姐一个酒家女儿，无论动不动手，总是吃亏的一方。“快？你会骑马么？”丁寿⽩了他一眼。徐杲头摇。“给他套个车，送他去窦家酒坊，将苍龙驹与我牵来。”丁寿没好气吩咐道。＊＊＊贡院门前，人头熙攘。数千举子连着许多亲眷家仆聚集在贡院门前，翘首企⾜，望眼
穿。贡院大门张开，拎着浆糊桶和拿着榜文的报子才一出来，乌庒庒的一大群人登时便“嗡”的一声围了上去。“别挤别挤，莫要有辱斯文。”“是哪个踩了我的鞋子，都是一榜同年，这情何以堪啊！”面对功名富贵，贡院门前的读书种子并不比集市中的市井百姓超脫许多。
榜文张贴已毕，数千人便围成一圈抻着脖子苦苦寻觅自己的名字，有⾼中的立时发出一声
呼，周遭人不管心里作何感想，俱都立时恭喜问候，其他题名者不管往⽇识与不识。此刻也都热络地叙年齿，攀上了
情，毕竟殿试一般不会再有黩落贡士，大家如今就属同年了，⽇后同朝为官，这层关系可是不一般“寅仲少年登第，可喜可贺。”一众人围着一个年轻士子拱手作贺。“哪里哪里，侥幸而已。”年轻人嘴上谦虚，面上难掩得意之⾊。与这几位榜上无名的故
们随口敷衍几句，目光却向人群之中巡睃。刘天和眼含热泪看着榜文中自己姓名，十年寒窗苦读，心⾎终是没有⽩费，想起赴试的一番周折，不觉感慨良多。“刘兄，小弟向您道贺了。”闻得人声，刘天和急忙转⾝，见是一位
红齿⽩举止儒雅的青年士子正向他拱手作礼，匆忙回礼“岂敢，不知兄台台甫上下？”青年谦逊一笑“小弟莆田戴大宾，草字寅仲，福建人士，有幸与兄同列一榜，⽇后还请刘兄多多提携指教。”“寅仲客气，贤弟年少才⾼，天和自愧弗如，此话如何敢当。”刘天和确实有些汗颜，观戴大宾不过弱冠之年，就已金榜题名，自己年近三旬，才得与人同列，说出来都觉丢人。
“年齿不过一时长短，刘兄何必过谦。”戴大宾粲然一笑。刘天和有些不解道：“恕愚兄不揣冒昧，今科之中我并无故
识，寅仲如何知晓刘某名姓？”戴大宾朗声大笑“刘兄⼊院闹得恁大动静，小弟又非垂老昏聩之人，如何还能不知！”刘天和顿觉脸上发烧“惭愧，那⽇天和情急无状，教诸君见笑了。”“这是甚话，自古祸福相依否极泰来，谁人不知锦⾐缇帅乃当朝重臣，刘兄得其相助。可是旁人羡也羡不来的机缘…”
刘天和没有细品戴大宾话中深意，只是深有感触地连连颔首道：“不错，此番幸得丁大人之助，否则愚兄唯有望门兴叹，黯然返乡了…”“如此知遇之恩，刘兄该当登门答谢…”
“自是应该。”刘天和肯定道。“小弟也钦慕大金吾之⾼义，斗胆与兄同往拜谒，如此不情之请，不知兄长可否应允？”戴大宾言笑晏晏，刘天和却一时愣住了，总觉似乎哪里不太对劲。
“恭喜焦兄。”“同喜同喜。”焦芳同向刘鹤年与韩守愚二人拱手致贺。“焦兄此番得中贡士，想来金殿夺魁，也是指⽇可待。”韩守愚含笑恭维。焦⻩中呵呵大笑“借希哲吉言，今⽇焦某作东，我三人不醉不归。”
“如此叨扰了。”刘鹤年同样喜不自噤，家里老爷子屡试不第的多年夙愿终于可偿，他也算一⾝轻松。正与故
客套，忽然瞥见一个悉⾝影从旁闪过，刘舂转目望去，见那人影依稀便是杨慎，立时呼道：“用修！”杨慎的⾝形微微一顿，没有停留，继续向前步去。“用修，你这是…”刘鹤年还要再唤，韩守愚冷冷打断“维新，他早与我等道不同不相为谋，还理他作甚！”刘鹤年忧心道：“我观他神⾊不对，勿要出什么事来。”
焦⻩中不屑冷哼“蜀中才子，平⽇自负才⾼八斗，可这几百个人里却无他杨用修的名字，他如何有颜来见吾等，维新也不要強人所难啦。”
“只是…”刘鹤年还是有些不放心。焦⻩中面露不喜“我府內的马车就在旁边，这酒维新究竟喝是不喝？”“⽩喝的酒怎有不去的道理，走吧维新。”韩守愚拉住好友，三人说说笑笑离了贡院扬长而去。
有人
喜有人愁，三千八百余考生得中者十不及一，更多的人苦苦寻觅自己名字而不得，唯有怅然幽叹，落寞离去。“老爷，还是没有找到您的名字。”来兴儿苦着脸儿，眼圈已经红了，祝枝山从容一笑“没找到便是落榜了，下科再考便是，哭个什么。”说得虽然轻松。 Ｍ.bｂＭＸｓ.ｃＯＭ