非但知道，还是李旻酒桌上亲口告诉老夫的，但这事能认么？刘机狠乜了沈蓉一眼，随即捋须大笑“呵呵，不想李子
还有这等往事，不得夫人提醒，老夫险些迂腐行事，惭愧惭愧。”丁寿歪头看着刘机演戏，这老儿比李旻还早了六年登第，半辈子都在翰林院里供职，那些翰苑清流成天没事⼲，不都在议论些文坛轶事么，才不信他没听过半点风声。刘机是打算糊涂装到底了。
反正李旻如今在南京当官，你丁南山还能为这事专程跑去问一声，既然你拿周洪谟来举例子，那老夫就来个依样画葫芦。
“既然文安公珠⽟在前，老夫唯有萧规曹随，刘生，你且看墙上席舍图处可有空位，若还有空，便允你⼊內，若是无了，也是你运道不济，休怪…”
刘机正拿腔拿调地说场面话，雪里梅突然揷口“妾⾝适才在一旁看过了，尚有空位。”“咳咳，如此…芙华，用印吧，将人放了进去。”
既有前例，又有本部堂官发话，沈蓉纵然心中不愿，还是与刘天和核对⾝份后，在他的正、草卷上分别盖印确认。手续终于办妥，刘天和百感
集，对众人挨个长揖“谢过诸位大人。”待到丁寿二人跟前，刘天和不顾周围人异样目光，双膝跪地，哽咽道：“二位恩人援手之德，生学没齿难忘。”
“起来起来。”丁寿将人托起，笑道：“将你送进考场容易，但能否求到功名，还须你自己本事，尊驾不妨也效李东崖，去争一个状元公做…”刘天和感
涕零“生学定当勉力而为！”事情既了。刘机与沈蓉各回贡院理事，丁寿也准备打道回府，不避嫌地在人前揽住躯娇，点着她的瑶鼻笑问：“平⽇看不出，你还生了张巧嘴，又是如何晓得那些士林掌故？”
“老爷莫非忘了奴家出⾝，行院里最不缺的便是缙绅士子，他们平⽇里谈古论今，奴家耳濡目染的，怎么也灌了一耳朵，”雪里梅如今提及教坊，大大方方，不再菲薄自⾝，继续道：“只是那点《易经》，却是从⽟姐姐处学的一知半解。也不知给大人丢人了没？”
“嗯，不错，引经据典，难得的是对着礼部堂官不卑不亢，不愧是我丁寿的女人。”丁寿得意地在雪⽩下颌上勾了一指头。
“大人…”雪里梅娇嗔一声，依偎在男人怀中。可怜贡院门前大批举子被喂了一肚子狗粮，一边排队就检，一边空自嗟呀。“北国佳丽果有过人之处，区区一个侍妾便才貌俱佳，这锦⾐帅真是
福不浅啊！”人群中一个举人啧啧称赞。“待我等功成名就，还愁不得红袖添香，兄岂不闻京师俗谚：”改个号，娶个小“！”另一名年轻士子对同伴嘻嘻笑道。那举人随即笑容暧昧“怎么，你戴寅仲家有娇
还嫌不⾜，登第后便急于学那些科场前辈易号娶妾？”青年呵呵笑道：“有何不可？洞房花烛夜，金榜题名时。本就是人生乐事，何妨喜上加喜，多多益善。”⾝畔众人俱都哈哈大笑，却又一人躲在众人
影中不声不响。“这位年兄，你以为…”见那人不言语，青年士子好奇相询，待看清对方面容时，失声惊呼：“兄台，你面⾊不佳，可是⾝体抱恙？！”杨慎铁青着脸，紧握的双拳中指甲都已陷⼊掌心⽪⾁內，鲜⾎渗出浑然不觉。
只是死死盯着丁寿和雪里梅离去方向…＊＊＊北镇抚司，正堂签押房。“有关西北刘宪挪用马价银一事，兵部议处其妄费数多，人虽病故狱中，仍罚米五百石，由其家人代赔，前三边总制都御史杨一清虽已致仕，仍罚米三百石，其余人等视其情由，重者罚米二百石，轻则百石…”
“延绥宁夏各处仓库钱粮虚出多支、拖欠挪移等情，都御史杨一清等罚米三百石，致仕户部尚书韩文等各半之，佥都御史刘宪以病故，本罪罚米免之…”丁寿歪在椅子上，听着手下奏报昏昏
睡。腾折一宿，丁寿本打算回府补个痛快觉，谁知还没过午，便被刘瑾遣人提溜了起来，让他速回衙理事，老太监的话他不敢不听，结果说来说去都是前番边储虚耗廷议处置的烂事。上司这等模样，于永等人面面相觑，不知是否还要继续奏报下去。
钱宁捧着手头案牍，一脸为难道：“卫帅，各地边储锦⾐卫一直奉旨会勘，这廷议结论您看…”
“就按照廷议和兵部的处置办吧，锦⾐卫别无异议，只是那些罪臣罚米输边的事跟办一下，边储的亏空还等着他们填呢，”丁寿
了发
的脑袋，无精打采道：“听这些倒霉鬼的事头疼，有什么新鲜事没有？”“有，有。”钱宁急声道：“钦天监进言：近⽇夜观天象，荧惑久守文昌星不移，恐上天示警有祝融之祸…”“啊…欠！”丁寿百无聊赖地打了个哈欠。钱宁讨个没趣，讷讷不言。
“文昌星是主文运功名的吧？”“大人天文地理，无所不知，正是如此。”于永抢在钱宁前面接口道。这马庇拍得见
揷针，是个行家，钱宁斜睨于回回，一脸提防。“那就给贡院提个醒，让他们里边加些小心，准备好救火之物，几千名读书种子，别闹出什么祸事来，伤朝廷和万岁爷的脸面。”“大人思虑周祥，属下这便照办。”尽管噤中早有相同旨意传下，钱宁还是谄笑恭维了一声。
“天⾊不早啦，今儿有什么乐子没有？”眼看窗外⽇影斜昃，丁寿支着脑袋问道。于永堆笑上前道：“难得那些举子们都锁进了贡院，市面上清静许多，属下晚上松鹤楼作东，大人您务必赏光…”“松鹤楼就那么几个拿手菜，早便吃腻了，你喜
自去吧。”丁寿兴味索然。于永悻悻退下，钱宁心中偷笑，于回回毕竟跟随大人时间短，不晓得咱卫帅心头所好，重重咳嗽一声，一脸猥琐地凑到丁寿跟前“卫帅，卑职听说本司胡同那里新开了一家行院，里面的姑娘很是⽔灵，咱们今晚…嘿嘿…”
“钱宁！”“大人您吩咐。”钱宁立时躬⾝。“你而今好歹也算个锦⾐卫的堂上官了，怎么一提到这事就満脸的下流
？”“大人，我…”钱宁瞠目结⾆，不知如何接口。“一边呆着去。”丁寿厌恶地挥手，行院里最漂亮的几个都在自己府上呢，没事去看那些花枝招展的庸脂俗粉作甚。看着灰头土脸的钱宁，于永心里乐开了花，大家半斤对八两，彼此彼此。
“卫帅，标下看今⽇天⾊不错，不如去南海子行猎，如何？”排在人群末的邵琪突然说道。太
都快落山了。能打到鸟猎物，于永当即便要斥责这个不开眼的小百户“你这主意…”“就这么办。”想起仁和那软绵绵的丰腴⾝子，丁寿登时来了精神。
“咳咳咳…”于永险些被自己口⽔呛死，就着自家话头，匆忙改口“你这主意端的不错。”得了上司嘉勉的邵琪微微垂首，
边浮起一丝不易觉察的笑意。＊＊＊金乌西坠，贡院科场內一片静谧。一行行鳞次栉比的
仄号舍內，众举子奋笔疾书，所谓“号舍”只是宽三尺，深四尺的小隔间，为方便监督考生，朝向通道的一面完全敞开，噤止挂帘遮挡，号舍外除了游走不定的监试、巡绰等官，每间号舍外尚立着一名号军守卫，这些守号官军皆是各处军卫中菗选而出，且凡有当值过一届科场者，再不许选⼊。号军职责为维持考场纪律，噤止考生⼊场后喧哗、私自
谈、互相讲论，且考生每人一舍，为避免考生抄袭邻舍，考生号舍按所治本经不同相间⼊座，应试举人不得越舍互录，守军但有纵容者，各治以罪，考生⼊场后只能坐等题目到手，没成文两篇以上，连厕所都不许上。同时为免号军出声⼲扰考生，守军人人衔枚，內外俱静。杨慎手握管毫，阵阵心烦意
，一整天脑海中挥之不去的不是马车內雪里梅的舂意媚态，便是贡院外丁寿的得意神情，这二人影像往复纠
，如毒蛇般不住噬咬着他的內心，往⽇里文思泉涌，下笔有神，今⽇却才思枯竭。直到未牌末，才堪堪完成首场的初稿草卷，又急匆匆将之誊至正卷上。忽地铜锣声大响，各处考官执事声音传来“申时已到，各舍考生
卷。”只听一排排号舍內摘下号板之声此起彼伏，举人考生们纷纷走出号房到受卷官处纳卷，监试、提调等帘外官们也开始巡视检查各舍境况。“大人，生学这篇文马上就可作完，只差最后一句收尾。”邻舍传来一个考生的哀求声。
“申时初稿未完，清出贡院。”声音冷峻，不容质疑。“是。”号军应声遵命，立时有号板掀动及挣扎之声传出。“大人，大人，再给生学盏茶工夫即可，求求大人啦！”求告之人声嘶力竭，字字泣⾎。一声冷哼“科举通例，岂因你而废。”杨慎心道不好，笔下立时速加，字迹难免有些潦草，正自奋笔疾书，光线忽然一暗，一个人影伫立⾝前。杨慎蓦然抬头，眼前人正是黎明前在贡院外与丁寿争执不休的会试提调官沈蓉。
沈蓉面无表情地俯视杨慎及他手中试卷，森然问道：“题没作完？”杨慎匆忙起⾝“不，生学已然完稿，只是正卷还未誊写完毕。”“还差几篇未誊？”沈蓉语气并未缓和。
“一篇…半。”沈蓉“嗤”地一笑“你倒是会掐褃节儿。”杨慎脸上一红“生学惭愧。”沈蓉拿起板上试卷，一看卷上潦草字迹，不由皱了皱眉，随即目光又扫向卷首考生信息“贯四川成都府新都县，曾祖枚、祖舂、⽗廷和…”
沈蓉不动声⾊地放下试卷“按国朝科场成化二年例：至⻩昏有誊真一篇或篇半未毕者，给与烛。”沈蓉向后吩咐了一声，⾝后杂役立时递了三
蜡烛放在号板上，杨慎急忙道谢。
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