童管家陪着小昭同行，到桐城祭拜公公婆婆后返回⽟山。方学渐多少有些自知之明，昅取上次差点闯祸的教训，临行前向老⿇虚心请教了赶车的各类技巧，一路上经过了多次有惊无险的亲⾝实践。
终于在第三天的⽇落前把赶车这一门技术融会贯通，用鞭子
纵马匹的跑向、快慢及协调
，手腕转折间，对“神龙鞭法”的使用诀窍亦领悟不少。一行人绕道向西，车马经饶州、弋
和贵溪，当夜在鹰潭歇了，鹰潭唐代就有其名，当时只是一个小镇，归属于饶州府下的贵溪县。鹰潭历来有“东连江浙，南控瓯闽，扼鄱⽔之咽喉，阻信江之门户”的说法（同治壬申年版《饶州府志》），又毗邻道教圣地龙虎山，地理位置十分重要，路途游客不绝，商贸、人文的发展比一般的州县还要繁华得多。《广信府志》记载道：“商民三百余家，四境贸易喧闹之市”有“舟揖通行，绕岸灯辉”之赞誉。象山客栈前后各三进，共六十几个房间，食宿兼营，是镇上最像样的住宿之地。闵总管这次出行带了二万两银子，她
⾝原本就耝，再
了万贯银钱上去，更加发横得似螃蟹一般。她做人八面玲珑，用不着为了替山庄省点银子，和大家过不去，包了一个单门独户的后院给方学渐小三口，其余众人也是每人一间。初荷破瓜时候前戏进行得十分充分，方学渐的动作又比较温柔，休息两天，已经可以慢慢行走。
稍事休息之后，方学渐带了初荷和小昭，携手到客栈大堂吃饭。⽇头还有一半留在地平线上，大堂里用餐的人还不多，他目光转过，望见山庄众人已等在朝西靠窗的那个角落，便抱歉地笑笑。
老⿇和四个马夫坐了一桌，童管家和闵总管坐在另外一桌，桌上已放了四、五样冷盘，凉拌粉⽪、卤凤尖和酱牛⾁之类，碗筷齐备，热菜还没有上来。
七人见庄主过来，一齐站了起来，方学渐急忙示意大家不用客气，笑盈盈地牵着初荷和小昭的手，和两个管家同桌坐下。
他拿起桌上一个桃子形的酒瓶，拔掉木塞子闻了闻，扑鼻一股清雅的酒香，转头看见一个伙计站在⾝后不远，年纪约莫二十上下，黑瘦得就像一只褪⽑的老猴子，一双眼睛却一动不动地盯在初荷娇
如花的脸上。方学渐心中好笑，冲他晃了晃手掌，笑道：“小哥，这是什么酒？”那伙计看得⼊
，好半晌才回过神来，顷刻之间便在脸上挤出了一个十分讨好的笑容，只是眼神躲闪，多少有些尴尬，几步抢到他⾝边，笑道：“回客官的话，这是本地产的猕猴果子酒，按古方配制而成，酒味清冽芬芳，其他地方可吃不上这等好酒。”初荷夹了一片牛⾁在慢慢嘴嚼，抬眼望了他一眼，突然嫣然一笑，道：“你的样子和猴子长得这么像，是不是经常偷喝这种猕猴果子酒？”
一桌子的人都笑了出来，方学渐想不到一向单纯天真的初荷还会讲笑话，虽显得有些刻薄，但第一个笑话能讲出这种⽔平，潜力绝对不容小觑，心中喜
，暗中向她竖了竖大拇指，面向面红耳⾚的伙计道：“再拿两瓶这种果子酒，和两只烤
给那一桌的五个爷台，男人最受不了的就是半饥不
。”那伙计不敢再看初荷，弯下
⾝笑道：“烤天下每个地方都有，本店有一味‘砂钵板栗’，却只鹰潭这地方有，客官要不要尝一尝？”故老相传，龙虎山第二十五代张天师有一⽇贵客造访，家中的厨师给他们做一餐家宴，把当地人送给天师的一只阉
用传统的烹调方法放进砂钵中，用小火烧。厨子有事离开厨房，一个正吃板栗的天师府里的小孩，趁机偷偷将一把去了壳的板栗丢⼊砂钵中。
家厨没有发觉，阉
烧好后端上了桌。当天师把钵盖一揭，一下浓香扑鼻，眼前金⻩灿亮，宾主为之一惊，品尝后，客人直夸奖天师家厨的手艺了得！从此以后，天师的家宴中又添了一道佳肴，砂钵板栗
也慢慢传播开来，成了鹰潭的特⾊菜。听了他的介绍，方学渐顿时来了趣兴，要他多送两份上来，一桌一份，吃个尽兴。伙计点头哈
地下去，厨子的动作飞快，一盘盘的热菜流⽔价上来，除了“红油肚条”、“松炸鱼卷”和“扒四宝”等一些普通菜肴，还有一些如“上清⾖腐”、“余江粉⽪”和“贵溪捺菜”是本地的特⾊菜，一尝之下，倒也别有风味。一群人大快朵颐，正吃得⾼兴时，忽听远处传来一阵急促的马蹄声，由远及近，有一匹快马自长街那头飞驰而来，蹄声渐渐清慡，突然一声长嘶，在客栈门口停了下来。方学渐吃得満嘴流油，口中叼着一个
翅膀，抬眼望去。只见一个魁梧壮实的汉子大踏步走了进来，左手牵着一个小女孩的手，红褐⾊的脸膛上胡子拉杂，看不出多少年纪，一张面容颇见憔悴消瘦。
但是虎步鹰视，举动间神态威猛，正是那⽇在浮桥上遇到的汉子。那汉子扫视全屋，凌厉的目光在方学渐和小昭的脸上稍稍停留，左脸颊上的一
肌⾁菗动了一下，便在靠近门口的桌前坐了。把那小女孩抱上同一条长凳，面朝大门，似乎在防范什么。伙计小跑着过去，一边殷勤地用抹布在桌子上擦拭，一边笑着招呼客人要吃些什么。小昭认出了那人，和方学渐对视一眼，嫣然一笑，向他调⽪地眨了眨眼睛。
方学渐知道在取笑自己，伸手在她丰韵的腿大上掐了一下，侧过耳朵注意听着那边的动静，隐约听那汉子说道：“来三个大馒头，两碗面汤…”
不由大摇其头，进来的架势这么大，哪知道才吃五文钱的东西，那不是故意寒碜人么？果然，那伙计立时变了颜⾊，又开口问了一遍，悻悻地收起抹布，转过头啐了一口唾沫，口中念念有词，不知道是在強奷那人的
，还是在非礼那人的姥姥？方学渐站起来拦住了伙计，在他耳边低语了几句，伙计连连点头，満脸笑容地去了，过不多时，两瓶猕猴果子酒和八样精致的小菜摆上了那壮汉的桌子。那壮汉面孔
冷地看着伙计忙这忙那。直到把两只景德镇产的碎花⽩瓷碗放到他和小姑娘的⾝前，才蓦地伸出手去，抓住了伙计的手腕，沉声道：“我要的是三个馒头和两碗面汤，不是这些东西，你的耳朵有问题？”
伙计痛得龇牙咧嘴，口中“哎哟喂”地连声哀号，叫道：“这位客官，快放手，再扭腕骨要断了，这些酒菜是那边一个大爷叫小的送来的，跟我无关啊。”嘴角朝方学渐一努。
壮汉慢慢松开了伙计的手掌，突然回过头，方学渐冲他笑了笑，端起酒杯做了一个敬酒的势姿。那壮汉脸上的表情硬坚得就仿佛刻在一块花岗岩上，连眼睫⽑都没有眨动一下，缓缓转过头发蓬
的脑袋，对伙计说道：“三个馒头，两碗面汤！”那伙计一辈子都没见过这么倔的人，嘴巴张大得好像呑了七、八个
蛋，被壮汉雪亮的犹如锋刃似的眼光一扫，立时惊醒过来，点头退了下去。方学渐听见那人的话，喝到喉里的一口酒差点呛出来，一张脸蛋憋得通红，面上有点挂不住了。突然腿大上猛地一痛，却是被小昭趁火打劫地扭了一记。方学渐的原则是吃瘪不要紧，要紧的是不要在美人面前吃瘪，转头看见小昭漂亮眼睛中揶揄的目光，他只觉一股热气腾地涌上脑门，心中恨不得拿起椅子、盘子摔到地上，再用脚踏得粉碎。
他站起⾝来，心中拼命告诫自己千万不要冲动，缓步走到客栈的门口，每一步踏出，地上的青砖格格作响。方学渐遭遇连番奇迹，此时的內功已臻武林一流⾼手的境界，要是他懂得正确的运用之法，⾜下的青砖一定会块块断裂。
他在那壮汉对面坐了下来，眯起眼睛和他那锋利的目光对接，好半晌突然哈哈大笑起来，叫道：“你这个人真的有趣，很特别，我喜
。”右掌用力拍下“咯勒”一声，一张好好的⻩梨木桌子突然缺了一个角。那壮汉的瞳孔骤然收缩，目光的锋刃由一把出鞘的钢刀化成了一枚隐伏的银针。方学渐一掌拍出，心火稍稍收敛，口中笑声不停，手心握紧那块木头，慢慢站了起来。
正想说几句漂亮话打圆场，远处突然响起了一阵急骤的马蹄声，如风一般迅捷地卷到。方学渐转头望去，眼前漫天飞扬的烟尘一点点消散，门口的情景逐渐清晰，五个精壮的汉子站在廊下，一列葛⾐竹笠，
挂长刀，标
一般
在那里，面遮⻩布，十只冷如毒蛇的眸子一齐盯在方学渐的脸上。方学渐不自觉地打了一个冷战，这五个人的眼睛仿佛是十块万年玄冰，冰冷刺骨，带着一股难以抵挡的寒意，让人不自觉地想起死亡、棺材和地狱等
森森的字眼。秋风扫过大街，门口“象山客栈”的锦旗鼓
裂，习习作响，大堂里的客人都停下了吃喝，跳动的心脏一点点冷下来，浓烈的无形杀气弥散开来，把周围十丈內的空气绞成无数碎片，然后一丝丝凝结起来，连瞎子都看得出来，这五个人是来杀人的。
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