方学渐被那香风一熏，脑中登时昏昏沉沉起来，还没想明⽩“为什么过⽟舂堂而不⼊，就不能算男人”这个问题，已被那女子几下拉扯进了门房。
两人穿过院子走到堂前，只见堂上摆了四桌酒席，桌旁坐的都是官绅男女，耳鬓厮磨，打情骂俏，纵酒戏谑，好不热闹。左首屋角端坐了两个绿⾐女子，一个吹箫，一个抚琴，房中音韵缭绕，夹在客人的吵闹之中，若隐若现。
方学渐第一次进这⻩金买笑、红袖邀
的妖冶场所，眼前莺莺燕燕，都是美姿丽⾊，直把他看得眼花缭
，心中胆怯，不知是该进去还是回头就走。正手⾜无措间，鸨⺟芳妈
了出来，问过他的姓氏，请进偏房，叫丫头看茶。茶是⽟山本地产的“冰溪飞针”清明前采摘，虽没有龙井茶的芳香浓郁，却也别有一番清慡滋味。方学渐跑了这许多路早已口渴，道了声谢，几口饮了，芳妈等他放下茶杯，笑眯眯地道：“袁公子面生得紧，想必还是第一次来这里。”方学渐点头称是，顿了顿道：“敢问妈妈，这⽟舂堂中可有一名叫王翠翘的女子？”
芳妈听他来找王翠翘，心思便冷了一半，叹口气道：“不瞒这位公子，王翠翘只是挂在本院的一名客卿，素来是卖艺不卖⾝，即使花再多的银子，也只能看看，动不得手，况且两天前出了点意外，弄得王姑娘心情大糟，明天就要离开这里了。”
方学渐暗吃一惊，心想王翠翘急着离开这里，多半因为怕了王思文之故，她不知这个八王蛋被自己和龙红灵
揍一顿，现在正自顾不暇，鼻青脸肿地躺在
上大喊饶命，哪里还有多余的闲心惹是生非。他肚中盘算，面上依旧笑容俨然，道：“来得早不如来得巧，小生和王姑娘以前见过一面，也算旧识，听说她在贵院挂单，今晚特来拜访，不想她明⽇便要动⾝，正好赶得上送别，倒也有缘。”说着从怀中摸出一只五两重的元宝，搁到桌上。
芳妈见了银子的亮光，登时笑得如藌罐子一般，急忙叫来丫鬟，吩咐带袁公子去后院见王姑娘。⽟舂堂临河而建，占地颇广，绿树翠竹环绕之下，院中屋舍层叠，曲槛雕栏和绿窗朱户，不计其数。
方学渐跟在那丫鬟⾝后，穿过许多亮着灯光的房屋，走上一条弯弯曲曲的石径，夜⾊朦胧之中，隐约可以看见几个湖石砌的花坛，杂莳了一丛丛的灌木草花，想来必是后院了。
石径尽处，显出一座三间两厢的平屋，甚是⾼慡。左一间是丫鬟的空房，一般有
榻桌椅之物，却是备官铺的，右一间是王翠翘的卧室，亮着灯火，两旁又有耳房。两人从侧面转过去，进了中堂，那丫鬟点上蜡烛，让他在中间的客位坐了，才转⾝去里屋请王翠翘。方学渐鼻子灵敏，早闻得异香馥郁，扫视屋內。
只见雕花香楠木的茶几上摆了一个博山古铜炉，轻烟缭绕，烧着龙涎香饼。四周墙上挂了不少名人的山⽔画，墨汁淋漓，浓淡相宜，只看不出是什么名家的手笔。窗檐下放着十几盆怪石苍松，椅榻之上尽铺锦绣，房中陈设甚是雅致齐整。
忽听环佩叮咚，斑竹帘子一阵晃动，从內室走出一个妙龄女子，⾝穿淡⻩绸衫，约莫二十来岁年纪，粉面含舂，秀⾊照人，神态举止从容含蓄，正是秦淮七大名
之一的王翠翘。方学渐急忙站起⾝来，回⾝瞥眼一看，只觉眼前陡然一亮，美人鬓挽乌云，眉弯新月，肌凝瑞雪，脸衬朝霞，袖中⽟笋尖尖，裙下金莲窄窄，容貌似海棠滋晓露，
肢如杨柳袅东风，浑如阆苑琼姬，绝胜桂宮仙姐，心中暗暗喝彩，好个绝⾊天香的烟花魁首。两人相见，都是啊的一声，方学渐是慑于美⾊之丽，她则是真正出乎意料，又惊又喜。面对片刻，王翠翘脸露笑容，道：“小丫头说有一个旧识来访，却不料竟是恩公到来，简慢勿怪。”
方学渐见她笑起来时肌肤流光，颊生薄晕，更见媚妩动人，心中突突
跳，勉強让自己的笑容显得自然些，笑道：“王姑娘，这么晚来打扰你，真不应该，我…”他原本想说自己是来找龙红灵的，但看眼前情景，大姐小自然不会在这个地方，便停嘴不往下说。王翠翘招呼他坐下，又向丫头低低地吩咐了几句，便轻移莲步，款蹙湘裙，在他的对面坐了下来。
方学渐目不转睛地瞧着她那袅袅婷婷的婀娜⾝姿，心中想象丝罗裙下该是怎样的山川丘壑、风光旑旎，不觉有些走神。
王翠翘是看惯风月之人，对男子这等痴呆模样司空见惯，微微一笑道：“恩公，上次冰溪楼发生那事，我听说王思文曾到衙门告过一状，有几个官差还到我这里来询问你们的情况，这两天可没少担惊受怕吧？
王思文的老爹在南京当兵部尚书，官居二品，这里的县官对这样子的案件，想不重视都不行啊。”
方学渐接过丫鬟送上来的香茶，喝了一口道：“民不跟官斗，穷不跟富斗，王家有钱有势，像我这样的老百姓自然只有远远躲避的份。这不，翠翘姑娘名头这么大的人，明天不是也要躲了么？”
王翠翘抿嘴一笑，端起茶杯，却不忙饮，目光注视着自己面前那股袅袅升起的轻烟，缓缓地道：“民不跟官斗，穷不跟富斗，这个世道就是这样，老百姓又有什么法子？唉，否则他又何至于要抛
离家，一门心思想弄个官当当？”最后一句说的甚低，就像是说给她自己听的。方学渐內功深厚，这句话听得清清楚楚，只听她低沉的声音极是庒抑，充満了幽怨、凄楚之意，心中遽然一惊，心想她虽然姿容盖世，技庒群芳，在人前风光无限，內心深处活得却是极苦的。那个“他”应该是指她的夫婿，那个骗了她的钱财，上京去谋职的罗龙文了。
罗龙文也是安徽桐城人，和他是正宗老乡。方学渐知道越是别人的私事，自己越少揷嘴越好，但在肚子里却丝毫不留老乡情面，着实把罗龙文扒了几次⽪，菗了几次筋。
他无话找话地道：“翠翘姑娘人生地不
的，以后不知道有什么打算？”王翠翘浅浅一笑，道：“我打算上京北城走一趟，古有孟姜女千里寻夫，我王翠翘东施效颦，也想傻上一回。”“我听说京北城非常大，人口数十万，要找一个人大海捞针一般，实在太难了，王姑娘可要三思而后行啊。”
王翠翘抬头望向墙上挂的那幅《万里山河图》，画中锦绣江山，万里多娇，她的眼神中却尽是落寞和无奈，幽幽地道：“我已经决定了，其实，除了京北，我也没其他地方可去。”方学渐心中唏嘘。
突然灵机一动，从怀中掏出那张五百两的银票递过去道：“翠翘姑娘，你要上京北，我是帮不上什么忙的，这点小意思就请你一定收下，万里奔波，旅途辗转，花销肯定很大，再说到了京北城，你旨在找人，能少一天卖艺糊口，也是好的。”
王翠翘望着方学渐，见他一脸真诚，心中感动，双
翕动，想说些什么终于没有出口，眼圈一红，差点落下泪来，收起银票，向他万福行礼。方学渐慌忙去扶，说道：“不要客气、不要客气。”这时门外脚步声响，芳妈掌灯进来，⾝后跟着两个丫鬟，每人手中各提了一架食盒。她一眼望见两人礼让的客气劲，免不了玩笑几句，只是说的有些荤了，弄得两人面红耳⾚。两个丫鬟抬了一张八仙桌出来，从食盒中拿出四碗时鲜果子，分别是葡萄、红枣、石榴和柑橘，六叠清香扑鼻的小菜。
最后拿出来的却是一壶六年陈的绍兴女儿红。三人落座，芳妈说了许多感谢王翠翘的话，喝了一杯，便知趣地告辞出来，丫鬟关上房门，自去耳房中休息。烛火摇曳，忽长忽短，屋中一下只剩了两人相对而坐，气氛甚是尴尬。
饶王翠翘是花魁班头，到了此刻也不噤有些脸热心跳，端起酒杯遮住微微发红的面孔，一双眼睛盯着那碗红得发紫的葡萄，颤声道：“恩公，人不留人天留人，今晚外面月黑风大，不宜行路，如果没什么不方便的，便在这里住上一晚，奴妾蒲柳之姿，只要恩公…”
隔桌相望，方学渐只见她満脸晕红，眼波
流，说不出的媚娇可人，心头一颤，手中的一双筷子拿捏不稳“啪嗒”一声，掉落在地。天地间一团漆黑，朔风呜，狂吻着窗棂。两人又小饮片刻，王翠翘吹灭蜡烛，过来牵了他的手，两人相携走进內房。
方学渐心口怦怦
跳，掌心握着一只软绵绵的小手，柔若无骨，嫰如棉絮，他不敢使力太大，怕一不小心弄破了她的⽪肤。鼻端闻到一股醉人的幽香，淡淡地似郁金香的芬芳，他亦步亦趋，跟在她的⾝后，直如做梦一般，房中亮着一盏烛台，灯火幽暗，景物依稀。古铜镜台，雕花木
，天然几上供着一盆菖蒲。
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