“啪嗒”一声，蛇腹中滚落出小林子的尸身，随后
出一颗比鸡蛋还大些的蛇胆，发出白灿灿的毫光，照得
中有了一些微亮。向太后咳嗽着坐起，惊道：“这蛇…真得被你打死了？”虚竹没有立时应声，仍旧惊魂未定，想起方才大蛇紧紧
住自己，蛇
直往他口里
钻，而那假太后也是那般纠自己，她那颗
针也如蛇一般，直往他铃口里钻。莫非她是个蛇
？于是心惊道：“这恶蛇是死了，可那个假太后，她比这蛇还凶恶，容我好好想想咱们怎么出去。”虚竹说着，手扶石壁慢慢站起，突然一阵久违了的疼痛从腹小升起，以前是寒冰刺骨，这回却是火烫辛辣，好似腹內燃着了一块火炭，不由得啊痛叫，捂着腹小倒在地上，疼得
滚，接着蜷成了一团，簌簌发抖。向太后骇然叫道：“你中毒了吗？”惊慌失措一会儿，伸手从蛇腹中摘下蛇胆，匆匆
到虚竹嘴里，她在慌急中想到蛇胆可以解毒。虚竹含着蛇胆，満口腥苦，咽不下也吐不出，觉蛇胆渐渐化成了苦汁，一点一点
入腹內。待蛇胆化尽，虚竹的疼痛果真消了许多，挣扎坐起，盘腿端坐，运起了干坤大挪移，但觉腹中噴发了火山，火烫的气流导向全身
脉，忽一下无知无觉，仿佛被烧成了青烟，只有一团团热气在虚空动。渐渐听见向太后的呼唤，猛然从
蒙中清醒，周身气流如百川归海瞬间汇入丹田，百骸登时热乎乎得舒服无比。虚竹一睁开眼睛，便听向太后惊叫：“你眼睛…好亮！”虚竹向她一瞧，也惊叫道：“你…？”向太后浑身上下
出红色光线，浓淡不均，微微动，看上去奇特之极，也诡异之极。虚竹立时生出个念头：“难道这个太后才是真的王母娘娘！”他当即生出敬仰之意，脫下外衣递给向太后，恭恭敬敬道：“请娘娘披上服衣，我拼却性命不要，也要救娘娘出去。”说着却惊见自己手臂也是红彤彤的毫光四
。而且比向太后身上还要浓亮许多。向太后盯着他的眼睛，惊恐道：“你半天没动静，我以为你死了。”
待服衣触到了她手臂，她才摸索着伸手接了过去。虚竹十分吃惊：“原来她看不见我，我却能够看见她，我的眼睛怎么了？莫非是呑了蛇胆的缘故，听说蛇胆能够明目，不想奇效如斯。”
其实他哪里知道，不仅这蛇胆奇妙，那蛇血更是珍贵无比。他服了叶丽丝的干坤大补丸后，体质已经异于常人，此时呑服了这异蛇的蛇胆和蛇血，更加不惧普通毒药。
而且还平添了许多功力。虚竹瞪着发光的眼睛好奇地四处察看，见一面石壁上凹进去一个小
，中放置一个盒子，便走过去拿下，打开盒子探手一摸，里面只有一张羊皮纸。他心想：“这必是珍贵之物，向太后不会武功，怎会需要一条大蛇看守？多半是为了看守这东西。”
于是将羊皮纸从盒中掏出，放进了怀里。向太后披上了服衣，伸出两臂摸索，触到虚竹手臂后，一把将他紧紧抓住，问道：“现下怎么办？”
虚竹一时也毫无主意，见向太后遍身透出的红光渐渐消失，过了一会儿，眼中又是伸手不见五指的漆黑。
他视力恢复了平常，心里便开始慌张，犹豫一会儿，在地上摸到了大硕的蛇头，运足力气抓起来，向头顶暗格的方向掷去，喀嚓一声，一道刺目光亮
进来。那条死蛇撞烂暗格飞了出去。虚竹听得外面有人惊叫，顾不上多想，抱紧向太后的
，向上高高跃出，眼睛顿被光亮刺得生疼，原来此时已是白昼。虚竹
眼睛，吃惊发现，这暗格上方便是自己曾用过的
板，落脚之地也正是太后寝宮。那条死蛇长长铺到地上，蛇头撞破窗棂搭在窗沿，一个宮女倒在地上，显是让蛇给吓晕了，屋门的串珠正在
晃，看来另有人跑了出去。虚竹不见那个假太后，稍稍定下神来，放下向太后，急切道：“太后在此稍稍等候，我去禀告皇上来救你。”向太后一出来，就用手紧紧捂着眼睛，她在黑暗中呆得太久，已经不适应天光，听了虚竹一说，紧紧拉住他，慌张万分道：“慢着，此事…不能急，容我仔细想想。”
虚竹叫道：“耽搁不得，假太后回来就不妙了。”他话音刚落，有人笑道：“我回来怎样？难道你不想我么？我正后悔将你喂了龙儿。”
珠帘哗啦一响，那个假太后进来了。假太后脸上原本带着笑容，进房见到地上的死蛇，登时吃惊呆住，
出无比伤心的神色，叫道：“龙儿！龙儿！”虚竹大惊失
，也顾不得向太后了，急跃一步撞开窗户跳到院中，刚落地便见一条白绫追过来，听见那假太后嘶声叫道：“还我的龙儿！”虚竹踏出凌波微步，心里慌得
跳，一边转来转去一边击“神龙摆尾”再也不敢稍稍停步，生怕假太后住自己。他此时功力增进不少，掌力分外雄浑，
得树叶纷落，草横飞。假太后影子似得飘在他四周，只能阻他逃去，却近不到他身旁。虚竹逃不出白绫，惶急叫道：“你冒充太后，皇上已经知道了，这就带人来拿你。”不想说完后，果然听到许多人叫嚷着跑过来。假太后将白绫一收，气冲冲道：“你到底什么人？敢来破坏我的事。”虚竹见她有退走的意思，惊喜大叫：“你快走吧，我叫皇上既往不咎，咱们两不相欠。”
假太后冷冷一笑，咬牙切齿道：“两不相欠？你杀死了我的龙儿，我总要教你偿命！”说完身子一扭，飘到了墙边，不见她手脚动作，便滑过墙头不见了。宮中护卫们呼啦啦从前殿涌至，叫嚷道：“蛇
在哪里？快保护太后。”原来刚才跑出去一个宮女，说太后房中出现了白蛇
。虚竹走到窗前，将那条大蛇掏了出来，往院中一扔，叫道：“我已经将它打死了，太后也安然无恙。”护卫们看着地上的白蛇，慌退几步，都目瞪口呆。向太后在屋內叫道：“其他人莫进来，你…你进来。”虚竹转身进屋，欣喜道：“太后放心，那贼人跑掉了。”
向太后躲在屋角的阴影里，用手遮着眼睛，慌张道：“她逃走就好，此事不要向任何人提起。”虚竹应道：“是。”向太后又道：“对煦儿也不要说。”虚竹吃惊叫道：“也不告诉皇上？”
向太后连连点头，急切道：“此事太过奇怪，以后我慢慢与他说。”便在此时，外面传来众人一声：“叩见圣上！”向太后慌张道：“你快出去，不要叫他进来，说我不方便见他。”
虚竹迟疑着走到院中，向匆匆而来的哲宗跪倒。哲宗一怔，惊讶道：“你怎在这里？”虚竹回道：“奴才进宮…见一条大蛇的影子，追到这里打死了它。”哲宗惊道：“太后怎样？”说着便往屋里去。
虚竹刚要说话，屋內的向太后大声道：“陛下莫担心，哀家很好，此时…有些不方便，你不要进来。
“哲宗狐疑停步，叫道：“母后没有受惊么？孩儿好担心，想要当面问安。”向太后道：“哀家没事…也想看看你，只是现在…心跳得好厉害，你明曰来吧。”
哲宗犹豫着答应了一声，转身厉叱护卫，吩咐加派人手保护，然后向虚竹笑道：“你打死毒蛇，保护了太后，又立了一次功劳。”向太后在屋內接口道：“是啊！多亏了这个奴才，请皇上替哀家赏赐。”
哲宗沉昑道：“母后前曰封了他为首领，其实…”他想说虚竹其实不是个宦官，但见周围有许多人，便停口不说了。向太后哦了一声，道：“那…那封为副总管吧，留下他服侍哀家，其他人退下，哀家有些后怕，要静一静。”哲宗闻言疑惑，轻声问虚竹道：“你进宮来什么事？”
虚竹不想他突然有此一问，支吾道：“奴才来…是太后…问臣反贼的事儿。”哲宗恍然大悟：皇太后秘密传此人进宮，此时又把他单独留下，自是问问南唐公主和孟家的虚实，好为自己定个计策。哲宗道了声：“朕心甚慰！”
欣喜离去。虚竹回到寝室，向太后说道：“你做得很好，吩咐人烧水，哀家要清理清理了。”虚竹应了一声，出去一问时辰，才知道自己在
里已经呆了整整一天半。
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