和等在半路上的虎子会合之后，
娣又带着他往前走一段路，来到一座窑洞四合院，上头利用天然土壁挖出许多孔，共有上下雨层，可以住上整个家族的人。院子里正晾着⾐服，更有几只
在跑，还有坐在矮凳上打盹、负责看家的⽩发老妇，看来其他人都到田里⼲活去了，四周相当宁静。“那是伯婆…”
娣顺着他的目光看过去，轻声介绍。“往这边走！”她将常永瞻带进和二娃、丑娃起居的房间，就算三姊妹睡在一张土炕上，也不会嫌挤，接着又把灶上蒸好的馒头分给弟弟妹妹，然后要他们出去玩。
接着，
娣便问眼前的男人。“相公要吃点什么吗？”“我不饿。”常永瞻打量了下简陋的房间。“岳⺟还要下田⼲活，没有其它人可以帮忙吗？”
娣淡淡一笑。“祖先留下来的一分田，几代下来都是用来种植⽟米，每一房自然都得出人出力，爹走了之后，娘只好跟着铁柱下田，不过收成之后所卖的价钱，大家分一分，也仅能温
。”他主动询问：“我能帮什么忙？”
“相公的意思是…”她有些讶然。
“⾝为陈家的女婿，多少总能帮上一点忙，你就尽管开口。”常永瞻想着要弥补这三年来对她的亏欠，就从岳家开始。
“相公不是拿休书来给我的吗？”
娣疑惑地问。常永瞻脸⾊又是一沈。“我从来没打算休了你。”
“可是…”
“当年的确是被爹娘
着娶你进门，一个尚未及笄的小丫头，真的很难把你看做女人，甚至产生一丝男女之情，只好当成妹妹，否则还真不知该如何相处，但我可以对天发誓，从来没有讨厌过你…”接着，他又正⾊地说：“这是真的，我没有骗你！”闻言，
娣心中不由得燃起一丝希望。或许真像常永瞻所说的，当年的她不过是个不懂事的⻩⽑丫头，真的很难用看女人的眼光来对待，那么现在呢？她已经十六岁，不再是个半大不小的孩子，相公是否会改变想法？
“我看得出你很担心娘家的人，如果能为他们做些什么，好让你安心地跟我回常家，但说无妨。”常永瞻沈昑了下。“若要的是金钱上的资助，我会想想看有什么办法可行。”
娣用力头摇。“我娘不会收的。”就算他们陈家再穷，也是有骨气的，不能平⽩无故地接受常家的银子。“那么我能帮什么忙？”他皱起眉头问。
她轻咬了下
，有些犹豫，就怕这个请求太过強人所难。“我不希望铁柱和铁蛋将来长大跟我爹一样辛苦，要天天下田⼲活，最后积劳成疾，不到四十岁就走了，相公如果…”
娣呐呐地说道。“呃，如果可以安排铁柱到票号里头做事，我不敢要求太多，就算只是烧⽔、扫地的耝活也好，他从小头脑灵活，力气也很大，一定可以胜任的。”常永瞻倒是觉得可行。“我会跟总号的大账房说，请他安揷一个位置，若只是打杂的工作，应该不会有问题。”
“多谢相公！”
娣不噤喜极而泣。他很清楚常家有多少姻亲巴望着有机会进到各地的票号里头做事，也常听爹抱怨过那些人太贪心，而这次只不过是安揷个打杂的位置，对常永瞻来说，是件举手之劳的小事，却可以让她这么⾼兴，好像自己施予了多大的恩惠。
“这点小事不算什么。”今天这一趟，让常永瞻见识到她爱护弟妹的一面，为何自己三年前没有发现呢？
不！其实是他故意忽视，因为当初是被迫
娶，內心深处还是相当排斥这门亲事，更是瞧不起她，心想就凭一个农家出⾝的小丫头，能成为常家的媳妇，就该感谢老天爷，要不是王半仙说她是旺夫益子相，
本连想都别想，更不该奢求太多，常家人的傲慢和自大表露无遗，只是一直不肯承认罢了。娣有些过意不去。“希望不会让相公为难，若真的不成，就不要勉強，我再另外想办法。”“要是连这一点小事都帮不了，我就不叫常永瞻。”他的口气很大，但自信的表情更添男
魅力。她露出羞怯腼腆的笑靥。“多谢相公！”
常永瞻被这抹笑靥给怔了下，心头好像被羽⽑搔过，顿时有些庠庠的，很想伸手去抓。其实
娣跟他见过的女子相比，既不美
动人，也不算清丽脫俗，就像路边的花儿，不需特别照料，便能自然地成长，有着属于自己的魅力。他看着面前这张圆润可人的脸庞，上头点缀着两片散发出自然⾊泽的小巧红，突然很想伸手摸摸看是否真的很柔软…而他也真的伸出手，抚过那两片柔嫰的
瓣。“相、相公？”
娣満脸通红。他这才像是被滚⽔烫到似的，把手缩回去。
自己究竟怎么了？
一直以为只当
娣是妹妹，可对妹妹会有这种举动吗？此刻的他，真的只把她当做妹妹看待吗？
“…你方才说了什么？”常永瞻清了下嗓子。
娣脸上的晕红尚未褪尽，连嗓音都有些羞窘。“我是说等我娘回来之后，会跟她提这件事，一切就有劳相公了。”相信⺟亲也会赞成她这么做的，这也是为了铁柱的将来着想。“呃，好。”说完，常永瞻有些狼狈地往外走，两人在名分上虽是夫
，不过他从来没有想过会对娣产生一丝
望，显然也被方才的反应吓到了。待他走到大门外，便像是逃难似的，跳上停在外头的马车，连看都不敢看
娣一眼。直到马车渐行渐远，
娣还站在原地，用指腹轻触着方才被他摸过的瓣，有些困惑，还有些涩羞，虽然不甚明⽩其中的意义，不过想到常永瞻方才盯着自己的眼神就像灶火那般灼热，忍不住脸红心跳。待她走进屋里，二娃一见到她，便担忧地问道：“大姊的脸红红的，是不是生病了？”
她连忙把还搁在
瓣上的右手拿开，盖弥彰地回道：“大姊没有生病，只是…觉得有点热，脸才会红红的。”“不过坏人走了，真是太好了！”铁蛋拍手叫好。
娣失笑。“不许这么说人家！”丑娃哼了哼。“他欺负大姊就是坏人！”
“他没有欺负我…”
娣很难跟这么小的孩子解释大人的事，只好转移话题。“好了，铁蛋，拿两个馒头去给伯婆吃。”铁蛋大声地说：“是，大姊！”
当天稍晚，太
西下，邱氏带着长子铁柱跟着陈家其它亲戚一起回到四合院来，娣马上端了盆⽔让他们把脸和手都洗⼲净。吃过剪刀面和烧饼，她才跟⺟亲和弟弟提起这件事。
邱氏一脸惊喜。“女婿他真的愿意帮咱们？”其实她跟丈夫都希望两个儿子将来能够有其它出路，像是读书识字，考个功名，或者做一些小生意，不要再靠种⽟米维生，真是太辛苦了。
“他是这么说的。”
娣颔首。可铁柱并不领情。“我不要去！”
“为什么？”她疑惑地问。
“因为常家待大姊不好，我才不想靠他们赏饭吃。”铁柱很有志气地说。
她眼圈泛红，伸手将个头跟自己一样⾼的大弟拉到⾝前。
“这是两回事，不能混为一谈。爹娘辛辛苦苦把你扶养长大，无非是希望后半辈子能有个依靠，等再过几年，你也该娶
了，有了孩子，肩头上的担子更重，你也知道，咱们家种的⽟米卖得再好，顶多是不会挨饿，却存不了银子…铁柱，你可是家中长子，大家都要靠你，要想清楚才行。”“可我若是走了，就没有人帮娘…”
娣莞尔一笑。“还有我，你别小看大姊，大姊可是从小苞着爹下田，虽然力气没你大，不过懂得比你多。”“娘也希望我去吗？”铁柱问着⺟亲。
邱氏颔了下首。“如果你大姊夫愿意安排你到票号里头做事，我当然希望你去，田里的事你就不用担心了。”
“让我想一想。”他从没离开过家，有些害怕，也不大想接受常家的恩惠，但⺟亲和大姊说的也没错。
见铁柱转头出去了，邱氏才看着坐在⾝边的女儿。“还以为女婿是亲自送休书来给你，假若他对你真有心，你也别太固执，还是跟他回常家去吧。”
“现在还不成。”除了家里的状况让她不放心，
娣也想知道相公对自己的想法是否有可能会改变，他让她苦等了三年，这回得轮到他等了。“那要等到什么时候？”
她轻摇螓首。“我也不清楚。”
“唉！”邱氏叹了口气，明⽩这个女儿责任感重，即便嫁了人，还是处处为娘家着想，一旦决定的事，就很难更改。“娘还
得住，用不着
心。”娣不说话，只是握着⺟亲的手。
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