据我们所知，只要太
保持着目前的能量辐
状态，就能使地球上的生命存在下去。我们可以确定出这个状态能持续多久的上下限。太
的辐是在氢聚变成氦的过程中产生的。太要产生这么強烈的辐，聚变物质的数量一定也该是很大的。实际上也是如此。在每一秒钟里，就有６３０，０００，０００吨氢聚变成６２５，４００，０００吨氦；其余的４，６００，０００吨则转化为辐能，永远不再属于太了。这些能量中有一小部分到地球，就⾜以维持我们这个星球上的生命了。从太
每秒钟消耗的氢的数量来看，它似乎不会维持很久。但是，这是由于没有考虑到太的大巨质量的缘故。太的质量为２，２００，０００，０００，０００，０００，０００，０００，０００，０００吨（即二千二百亿亿亿吨）。这个质量当中大约有百分之五十三是氢。这就是说，太目前约含有１，１６０，０００，０００，０００，０００，０００，０００，０００，０００吨氢。如果你想知道的话，不妨告诉你：太
质量的其余部分几乎全都是氦。比氦更复杂的原子，占太质量的百分之零点一弱。氦比氢更致密些。在相同的条件下，氦原子的质量是同量氢原子的质量的四倍。如果换算成体积——所占据的空间，太大约有百分之八十是氢。如果假设太
最初全部由氢组成，而且它一直以每秒钟六亿三千万吨的速率把氢转变成氦，并将保持这种速率的话，那么，我们就可以计算出：太已经辐了大约四百亿年，并将继续辐六百亿年。实际上，事情并不如此简单。太
是一颗“第二代的恒星”它是由在好几十亿年前就已燃烧光、并已炸爆掉的恒星所留下的尘埃和气体所组成的。因此，在一开始时，太的组分中就含有大量的氦，几乎跟现在一样多。这就是说，用天文学的尺度来衡量，太只辐了一段很短的时间，它的氢储量减少得不多。太可能还不到六十亿岁。此外，太
也不会一直保持目前这种辐速率。氢和氦在太里并不是均匀地混合着的，氦集中在太的核心部分，而聚变反应则发生在这个核心的表层。随着太
不断辐，氦所构成的核心会越来越大，在它的中心，温度也会越来越⾼，最后，这个温度会⾼到⾜以使氦原子变成其他复杂原子的地步。到那个时候，太将放出比目前更強的辐来。不过，随着氦聚变的开始，太就会开始膨
，并逐渐变成一颗红巨星。那时地球上将热得无法忍受，海洋就会煮⼲。据我们所知，这颗行星就不复是生命的适宜住所了。据天文学家估计，太
将在从现在算起的八十亿年后进⼊这一新阶段。不过，八十亿年也还是一个相当长的时间，因此眼下还没有必要惊慌。
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