诗曰：
淑女从来愿好逑，风流人尽说河洲。
⻩金暗赠堪称候，⽩雪行昑不解愁。
只有佳人配才子，从无⽩术作公侯。
一枝早向蟾宮折，兔使深闺叹⽩头。
话说闻生听得⺟舅已到了任上，竟到府前来，一个管家认得，便大相公，老爷到处寻访，大相公到先在这里。”就连忙进去禀知。
胡公正要出堂，听得外甥到了，忙叫请进和衙相见。闻生拜了⺟舅、舅⺟。胡公道：“一别六年。前⽇差胡忠到你⺟亲处，胡忠回来说贤甥己往南京，路上就遇着了。如何不到？我夫妇十分着急，差人四下找寻，并无影响。因凭限甚严，不得已就上任来，不晓得贤甥已先到此处。”胡生将船上遇着胡忠，说舅舅已起⾝两⽇；并到扬州被盗，遇着王楚兰，然后到得山东而话细说一遍。夫人道：“想是两船错听了。”胡公就问行李在何处，一面叫人打扫书房，一面去取行李，对夫人道：“我要出堂，你陪外甥吃饭。”说罢，出堂去了。
夫人与闻生说些家务事，闻生因问道：“妹子今年十几岁了？曾定亲没有？”夫人道：“十五岁了。你娘舅要替他选一个好女婿，故此耽搁至今，尚未曾定。”便叫请姑娘出来见大相公。过了一会儿，只见养娘丫头跟着一个姐小出来，向闻生拜了两拜。闻生答礼毕，姐小就在⺟亲⾝边坐了。闻生举目一看，只见生得：
⾝如弱柳，面似芙蓉。小小樱桃微露两行犀齿，双双莲瓣低垂八幅湘罗。娇羞处微展秋波，慵怯时懒舒舂。蛾眉新绿如翠岫之远开，⽟颊微红似海裳之初睡。不是瑶台神女，定疑浴⽔仙娥。
闻生看了，心下暗暗称美道：“表妹几年不见，原来生得如此标致了。”因说道：“那年⺟舅进京，妹子尚小，几年不见，如此长成了。”夫人道：“正是，那年茜芸才得九岁。”姐小只是低首不语。闻生又与夫人说些闲话，姐小才向着夫人道：“前⽇哥哥为何不到南京，倒先在此处？”夫人就将闻生一路之事，代说了一遍。
只见胡公进来道：“新按台一向私行，今⽇忽然到任，各官都吃了一惊。我如今要去接他。”对夫人道：“你可备酒与外甥洗尘。”闻生因问道：“新按台是方古庵，才到任么？”胡公道：“正是。此老极其执拗。我正要问你，前⽇姐夫书来，说你得罪方公，所以考坏。却不晓得其中详细。”闻生就把前事告诉一遍，只不说出遇着柳丝之事。胡公与夫人尽皆叹息，就匆匆出堂去了。
到了晚间，夫人置酒相待。饮酒之间，闻生就说起要进京纳监之事，夫人道：“待我对舅舅说。”姐小道：“哥哥既到此处，自然是我们的事，且放心宽用一杯。”又吃了一会酒，闻生告辞出去，姐小也归到房中，养娘服侍安寝。却说那个养娘，姓邬，叫做邬妈，是姐小的侞⺟，为人伶俐，能知人的意思。姐小极得用的。一边服侍姐小安寝，一边口里说道：“闻家大相公，几年不见，生得这样标致了。原来也不曾有亲事。
不如把姐小配了他。倒是一对好夫
。”姐小看了他一眼道：“不要胡说，嫡亲兄妹，怎么做得这样事！”养娘笑道：“怎的胡说，前⽇那本戏文，甚他王仙客、无双姐小，也是表兄妹做夫的。”姐小低首不语，遂各安寝。到了次⽇，闻生进来，夫人梳头未完，就叫闻生到房中坐下。恰好姐小也到夫人房来，相见坐下。此时六月中旬，天气炎热，姐小单衫比甲，浅淡梳妆，愈觉十分标致。向闻生道：“闻得哥哥长于诗赋，前⽇一路，必竟多得佳句。”夫人便道：“你终⽇好做诗，如今哥哥在这里，何不拿出来请教请教！”姐小微笑道：“孩儿的
话，如何把哥哥得？”闻生道：“原来妹子会做诗，定要请教！”姐小再三不肯，夫人道：“自己兄妹，哥哥难道笑你？就拿出来请教，求哥哥改正也好。”姐小才对侍儿道：“你把我昨⽇做的那张诗拿来。”递与闻生道：“哥哥不要见笑。”闻生展开一看，只见题目是《夏⽇闲居》，是几首六言绝句：消愁残诗一卷，解热冰桃数枚。
午睡荷香正暖，晚风茉莉初开。
宋砚如新如旧，呈毫
题懒题。临得门亭未了，侍儿催出香阁。
暑到偏生懒惰，风来顿解炎蒸。
最是闲中相恼，竹枝拂杀苍蝇。
绡帐芙蓉⾊暗，罗⾐扬柳枝纤。
恼煞梁间紫燕，双双飞出珠帘。
闻生看了，连声称赞道：“不唯字字生妍，香奁佳句，亦且清新俊逸，直追右丞。一向不知妹妹有如此大才，直令男子愧死。”姐小道：“俚鄙之句，要求哥哥指教才是。”因要看闻生的诗，闻生就把路上做的拿与姐小着。姐小也十分叹赏，看了又看，不忍释手，说道：“哥哥如此佳句，小妹愈觉形秽矣。”因看到后面《舟中美人》的诗，笑问道：“哥哥遇着甚仔美人？想是相如遇着文君了。”闻生也笑道：“薄命书生，那得有此奇遇？途中偶然，并非有意。”姐小正又要问，只见外面道：“老爷回衙了。”便一齐同出房来。
到了晚间，同吃晚饭，闻生就对胡公夫妇又说起要借银子纳监的话。胡公道：“自己甥舅，你的功名大事，些微之间，何必说借？但只是才到任，目下费用尚且不⾜。你如今要俊秀援例须得三百金，连使用得四百金方⾜。⽇子又迫，如何是好？我的光景，你在此处亲见，并不是吝惜。”闻生听了此语，沉昑不语，又不好再说。回到房中，心下想道：“我只指望见了⺟舅就好进京，如今又没有银子，不能纳监，今岁又不得进场！”十分纳闷，夜一无眠。
到了次⽇，眉头不展，面带忧容。茜芸姐小已知其意，私下对闻生道：“哥哥这两⽇莫非为纳监之事么？爹爹一时无措，小妹积有五百金，聊以为赠！”闻生道：“感贤妹如此厚情，生死不忘！愚兄若得侥-，决当加倍奉偿！”姐小笑道：“我要你还，倒不借了。只是不可使爹爹知道。我已对⺟亲说明，你只说与⺟亲借的便了。你回书房去，我叫邬妈送来。”果然见邬妈笑嘻嘻的拿出一个拜匣送来。闻生接了银子，心正想道：“难得表妹如此好情！若不是他，我纳监不成了。我想他的才貌可谓绝世无双，不在方姐小之下，若得他为
，也可以慰我之愿了。只可惜是亲表兄妹，不便成亲。”又想道：“古人温太真《⽟镜台》的故事，千古以为美谈，姑表兄妹也无妨碍。况且那个起课的说我六、七月间有一个奇遇，是一位绝⾊佳人，若是错过，再不能够了，这课明明灵验。我想方姐小果然有约，姐小又不曾睹面；方公自贾有道那一番之后，又不知允与不允？如今表妹如此有情，况且才貌绝世，若当面错过，后来方姐小之事又不成，岂不悔杀？但只虑⺟舅、舅⺟不肯。”心中左思右想，又不好开口，因此不忍起⾝，⾝子不觉的病将起来。哪晓得茜芸姐小也与闻生一样的想头，害了一样的病。养娘邬氏早窥其意。一⽇，邬妈对姐小道：“这两⽇姐小为何闷闷昏昏？何不到园中去消遣消遣！闻得大相公这两⽇也病起来，起⾝不得。姐小何不就去望他一望？”姐小道：“去便去，只怕⺟亲要说。”邬妈道：“自己兄妹，又有我跟着，怕怎的？”姐小果然同了邬妈到园中来，也没心看玩景致，竟到闻生书房中来。
只见⽇影横窗，芭蕉映绿，桌上琴画潇洒。闻生倒在一张榻上，午睡正浓。姐小就叫邬妈不要惊醒他，轻轻坐在椅上，将他案头一看，只见砚匣下露出半张花笺。取出来一看，只见写道：
文园伏枕已难支，望断金茎不自持。
⽟镜台前思往事，伤心唯有月明知。
姐小看了，沉昑一回，就拿来袖了。闻生翻转⾝来，口里长叹一声道：“不如意事常八九！”养娘接口道：“有甚不如意事，不可与人说？”闻生〔睁〕开眼看时，只见姐小与邬妈在房里，连忙起来道：“贤妹几时来的？”邬妈道：“来好一会了。听说大相公有病，姐小特来望你。”姐小因问道：“哥哥有甚贵恙？”闻生道：“连我也不晓得，但觉头晕目昏，
中横着一块，坐立不安。”养娘道：“想是想着甚么人？”姐小道：“是前⽇舟中美人。”闻生笑道：“不是舟中美人，倒是…”就住了口。邬妈道：“倒是甚么？”闻生笑而不言，因见炉內煎着茶，便说道：“你们请坐，待我煎起茶来，且权作塞鸿。”邬妈道：“不要你权作塞鸿，只要我来做采。”闻生道：“你要先占枝头么？”姐小听见，立起⾝来道：“邬妈，不消吃茶，恐怕叫我们进去罢！”起⾝就走。闻生扯住他袖子道：“吃了茶去！”姐小不肯，意同邬妈进去。归到房中，又拿出诗稿来看了几遍，不觉长叹一声。邬妈就问道：“他纸上写着些甚仔？你为甚叹气！”姐小道：“这是一首侍，细看他的意思，说病是为我而起，又说空害了病，没人晓得他的心。”邬妈道：“郞才女貌，正是一对！况且亲上加亲，甚仔不好？
何不招了他？”姐小道：“你倒说得容易！如今我想起来，他场期已迫，就要起⾝，反害起病来，岂不误了功名大事？”邬妈道：“如今姐小的意思怎样？”姐小道：“不要理他，随他害病，误了功名，我也不管他闲事。”邬妈道：“莫说大相公这样才貌，只因他为姐小而病，姐小也不该负他。”姐小道：“据你的意思怎样？”邬氏道：“据我的意思，姐小又不是不会写的，也做一首诗回他，叫他快些进了场，中了回来，央人求亲便是。”姐小想了一想，对邬妈回道：“我想婚姻之事，原该⽗⺟主持，不该女儿家与闻，何况私下许人？虽然怜才选貌，古来卓文君曾奔司马相如，然只系私奔。况且男人不是司马相如，女人不是卓文君，一时做了便成终⾝之聇。今哥哥如此光景，我的心事，你岂不知？但恐一时许了，后来爹爹不肯，如何是好？所以千思万想，无计可施。我如今诗不便做，你可私下将你的主意去对他说，不可说是我的意思，教他速速进场，回来对姑爹、姑娘说了，速速求亲便是。”养娘听了，欣然而去。姐小又叫他回来，〔叮嘱〕不要被人听见，养娘应了，一直到了书房里来。只见闻生呆呆坐在那里，见了邬妈，便叫道：“邬妈来做甚么？”养娘笑道：“你做得好诗。如今姐小好不着恼，要对老爷、太太说着哩。”闻生才向砚匣里一看，诗笺不见了，便道：“我诗里并不曾说甚么，怎么姐小拿了去就恼起来？”养娘道：“你只说人不晓得，都像我们不识字的？还不快去磕头陪礼哩。”闻生见他取笑，便道：“你们南京人专会调喉，你来做甚？可是要做采-么？”邬妈道：“不要取笑，我来说正经话。”就把姐小的话说了一遍，闻生道：“这话还是你的主意、还是姐小的主意？”邬妈道：“你管他怎的，你只要依着去做便了。”闻生道：“虽然承姐小如此美情，我的意思还要与姐小当面一订，我终放心。万一我去之后，姐小又定了人家，那时如何是好？”邬妈道：“老爷在任上，也未必就有人家；况且选了这几年，也没一个得意的，难道如今就有不成？”闻生道：“事虽如此说，我只不放心，求邬妈转与姐小一说。”邬妈道：“你不晓得姐小十分谨慎，他这个话，尚且叮咛，叫我不要说的意思，如何肯当面见你？这断不能。我看他心中已十分在你，既如此说了，就与当面一样。只是你们男子汉的心，恐怕改变；我们女人家的心肠，都是一心一意的。”闻生道：“男人倒不负心，女人负心的多。往往见女人负了心，那些男子汉还要痴心着魔，不惜
命，真是着鬼。”邬妈道：“不要说闲话，我进去了。”闻生道：“烦邬妈对姐小说，我闻友若不得姐小为，情愿终⾝不娶！若负了姐小，神明殛之。”邬妈应了，竟来回复姐小。姐小听见闻生立誓，就对邬妈道：“他如此立誓，情愿终⾝不娶，我岂忍负他。你再去对他说，我若负了他，也与他赌的咒一样。”邬妈果然来对闻生说了。闻生大喜，就同进来对夫人道：“外甥前因感冒了，起⾝不得，如今已好了，明后⽇就要起⾝。”夫人道：“你既要去，功名大事，也不好留你。”就叫人拿历⽇来看。姐小听见闻生进来，也走来坐下。二人见了，微以目会意。夫人拿着历⽇一看道：“明⽇初四，起⾝不吉，初五是月忌，初六又不宜出行。初七⽇罢。”邬妈道：“牛郞织女相逢的⽇子，相公倒起⾝。”闻生叹了一声，姐小低头不语。
到了初六，闻生做了一首别姐小的诗，正要拿与姐小看，只见姐小同邬妈出来说道：“哥哥远别，寸肠尽裂，无以为赠，做得一首诗在此。”就在袖中摸出一柄扇来，说道：“有小妹的名字在上，切勿露在人前。”闻生展开一看，上写着：
断肠堤边杨柳枝，马蹄此去怨临歧。
可怜天上相逢⽇，正是人间离别时。
闻生看了，掉下泪来道：“妹妹佳句，阅之使我肠断。愚兄也有一首在此，正要与妹妹看。”就摸出一首诗来。姐小接来一看，写道：
女伴闺中乞巧时，嗟予远去倍凄凄。
河边乌鹊无情甚，不管人间有别离。
姐小看了。闻生掉泪，也不觉扑簌簌的掉下泪来，邬妈道：“不要哭了，哭红了眼睛，被人看见不便。”姐小连忙拭泪，对闻生道：“言已说尽，唯愿哥哥恭喜之后，早早回来。”闻生道：“不必嘱咐，自然就回。妹妹也要保重贵体。”说着，又止不住流泪。见一个丫头出来道：“邬妈，姐小可在这里？
有请。”姐小连忙拭泪而别。到了初七早，闻生拜辞了胡公夫妇，又与姐小作别，二人悲不自胜，又不好流泪，勉強忍住，急急上马。姐小掩泪归房。邬妈对闻生道：“大相公恭喜了，早点回来。”闻生道：“晓得，晓得。”掩泪而行。
一路上凄凄惨惨，晓行夜宿，都不必细说。到了京师，连忙去纳监，寻了报国寺一间僧房歇下，⽇夜温习经书。到了八月初一，进了头场，因未有题目，在举子屋內假寐。梦见文章做完，上去
卷，到得公堂上，只见不是收卷的官，上面坐着一位就像帝王的模样，两边立着许多青⾐人。闻生不胜惊骇，不敢仰视侧⾝伏在旁边。只听见上面传道：“取各府送的文书进来。”传了一声，许多青⾐人抱着文书，一队一队进来，都送在案上。那王者拿起笔来，一名一名看过来，如唱名的一般。唱到五十三名胡同，只见一个青⾐跪下禀道：“昨⽇监察神有文书到府，说胡同好奷滢人家妇女，前到山东，又冒认人家婚姻，似不宜中。听凭帝君上裁。”那王者道：“万恶滢为首。上天所最恶的，有人犯了滢戒。有功名的减功名，无功名的折福折寿，还要将自己的女去赏人。这胡同，因他祖宗三代积德，三心忠厚，所以该有大贵之子；因他⽗亲立心不正，放债图利，十分刻薄，折去他进士，与他一个乡科，今他自⾝又犯滢戒，应该⾰去他名字。看查一名补上。”只见又一个青⾐跪下道：“据苏州城隍奏称，秀才闻友少年才美，能不涉滢戒，持《太上感应篇》甚敬，如今就将他补上如何？”帝君准了。殿上传语道：“还有⾰去的，着呼府城隍速查有德行的补上。”就叫领文书去。青⾐人各拿一纸走出殿来。闻生只道是题目，向那青⾐人手中去夺，被他一推，忽然惊觉。原来是一梦。只见监军正拿题目来，闻生心中想道：“梦中帝君分明是文昌，文书是今年该中的举子，只不知胡同是哪里人？犯了滢戒，⾰去了举人。梦中明明说将我补上，且看如何。”心里又喜又怕，连忙做了文字，十分得意。定了三场，只等揭晓。正是：
穷达有数，富贵在天。
求之不得，听其自然。
未知果中与否，且听下回分解—— m.BＡmXs.Ｃom