接下来的几天，周少瑾每天都跑去朝
门那边的宅子跟着程池学习装裱。不同于从前不知道彼此心意时懵懂的俏⽪，也不同于互生情愫上忐忑的涩羞，她在他面前自然了很多。会无伤大雅的玩笑，也会含情脉脉的注视，人也变得更开朗大方了，像青涩的花蕾微微绽放出明丽瓣花，有了
亮的颜⾊，媚妩的姿态。程池不由暗暗庆幸。
还好自己早早就遇到了少瑾，不然再过几年，只怕他想把她拢在自己的羽翼之下，面前的困难会更好。
程池自然不知道，前世没有遇到他的周少瑾，早早就凋零了。
他像呵护着娇嫰的花儿般，小心翼翼地呵护着周少瑾，心里充満了柔情藌意。
周少瑾却是渐渐对装裱真正的感趣兴起来。
如果说之前喜
装裱是因为可以和程池一起，现在就是真正人的觉得有意思。大幅的画要用立轴，小副的画挖镶；有题跋的要镶边，没有题跋的要裁掉，沉香木、檀香木、杉木的轴；樗薄锦、楼阁锦、紫驼花锦绫；象牙角、犀牛角、牛角的签子…画轴有讲究，托裱有讲究，卷轴用的签子有讲究，就是那装画轴的匣子分杉木匣子、桫木匣子…就像她绣花做⾐裳一样，各式各样的搭配，各种各样的讲究，周少瑾就掉到了万花筒里，觉得非常的有趣。
她还带了七、八颗牛角扣子给李氏，道：“…是池舅舅没事的时候亲手打磨的，说是打磨签子的时候剩下来的。”她现要不要说看见程池了，只要想他就会觉得心里热呼呼的，她忍不住赞道。“我都不知道池舅舅还会做这些。而且我记得池舅舅住小山丛桂院的时候，还亲手做过琴…”想到这里，她发现自己还没有来得及问程池那琴做得怎样了，她赧然地笑道“池舅舅那里好多好东西，他这几天要在刻印章，说是准备您回去的时候带去保定府。给⽗亲的。是他早年间得一块上好的
⾎石，上面的鲤鱼也是池舅舅自己雕的，全都是他亲动得手。没有一处假借于人的。”还是那天池舅舅告诉她怎样认识各种材料的签子时说到有些画轴会用宝石镶轴，然后话题转到了各种山石的时候，无意间知道⽗亲曾经给她亲手雕过一枚刻着“希妍”两个字的
⾎石印章后，池舅舅决定给⽗亲亲手雕枚“上善若⽔”的印章。鲤鱼有有鲤鱼跃龙门的寓言。是祝⽗亲能仕途顺利，更上一层楼。而取自《道德经》中的“上善若⽔”四个字则包括着修⾝做事的准责，颇有些做了官不要忘记立⾝之本的意思。
李氏读书不多，不知道“上善若⽔”的蕴意，却知道“鲤鱼跃门”的意思。更何况仕子间互赠印章虽然是常事，可那印钮要么是什么也不雕，保持原状。要就是先前请了那些雕刻大家而成的，像程池这样全是亲自所为。连工匠的事都会，很是罕见，也说明了他的雕工了得。加之李氏来京之事程池处处对她照拂，她对程池的印象好得不得了，不自觉间就有点捧着程池，何况这件事又值得捧，她不免啧啧称奇，道：“那赶情好！你记得替老爷谢谢池四老爷才是。”又不由心生感叹“难怪池四老爷年纪轻轻就中了进士，可真是有本事！什么都会！”
中进士和雕刻
本没有直接的关系。但说话的这两个人都是向着程池的，也就庒
不觉得自己的话有什么不妥了。周少瑾直笑，道：“池舅舅那里好玩的东西可多了！有个旧⽟雕的花卉福桃⽔盂，一个桃子大，一个桃子小，从大的桃子里倒了⽔进去，会‘嘀嘀哒哒’地滴到小桃子里去，滴完了，正好一刻钟的功夫。池舅舅说，这是他小时候用的。一刻钟写一个大字，⽔滴完了，写就得写好了。若是把⽔注到小桃子里，就会滴到大桃子里去，不过要滴三刻钟——⽔滴完了，就得写完一页小字…还有个对镇纸，也不知道是什么材质做的，看上去通体乌黑，若是
天，就变成了墨绿⾊，里面还隐隐可以看得见花纹，像乌云翻滚。池舅舅说，那是祖上的东西，是老太爷给他的，他就一直用着。他还告诉我，这镇纸若是遇了⽔，整个⽔盆里都像被滴了墨汗似的。我还特意试了试，结果发现那镇纸真的是放在⽔盆里⽔都变得黑漆漆的，拿出来那清⽔还是清⽔，镇纸还是镇纸…”“还有这种事？”李氏亦大呼惊奇，不由感慨道“四老爷不愧世家弟子，别人就是穷其一生都得不到一件，他却是随手就可以拿出一件事。”
周少瑾点头，一副⼊了宝山的模样儿。
她年底就要及笄了。李氏见她突然间就像珠宝出匣，越来越漂亮不说，还有了如花拂佛般的绰约风姿，心里莫名就隐隐有些担心，想着要不要劝周少瑾以后少往朝
门跑，可此时见小脸发光，満心的喜，又觉得自己多心了…这一犹豫，周少瑾已拿出个二指宽的桃木牌来递给了她，道“这是我从池舅舅那里淘来的，岁岁平安，给幼瑾戴着吧！清风说是那年池舅舅去五台山的时候请大师傅开过光的，保佑幼瑾平安顺遂！”李氏见那牌上雕着个宝瓶，宝瓶里揷着支柳条，一滴甘露挂在柳尖上，
滴不滴，雕得栩栩如生，让人看了狠不得怕那甘露滴掉下来，用手接了才好，一看就不是凡物。“这怎么能行！”她忙推给周少瑾。
周少瑾抿了嘴笑，道：“池舅舅也是知道的。他还说我选得好。说幼瑾年纪小，戴金银太打眼了，走在外面容易被宵晓盯着。不如戴这桃木的平安牌，等闲不知道底细，知道好歹的。想怠慢她也要仔细地思量一番…”
这话可真正说到李氏的心坎上了。
她因为出⾝商贾，嫁给了读书人出⾝的周镇怎么都有点心虚，平素最怕被周镇的那些同僚、同科的太太们瞧不起，手里有大笔的陪嫁也不敢
用。如今有了这块平安牌，女儿再走去也可以
直
杆了。李氏没有再推辞，收下了平安牌，情不自噤地道：“池四老爷这么好的一个人。也不知道谁家的女儿有福气嫁了他！”
周少瑾強忍着才没有笑出声来。
从前李氏也说过这样的话。不过说的是“池四老爷这么好的一个人，怎么就没有成亲”…
想着这件事，周少瑾的面颊微酡。
池舅舅…从背后抱了她。亲着她的脖子在她耳边低语…说什么，我要好好地巴结岳⽗岳⺟大小姨子，早点抱得美人归…她酥酥⿇⿇的，差点就瘫在了他的怀里…
真是讨厌死了！
一会儿正经一会儿疯颠的。哪里还有点从前的稳沉样，亏得大家还个个都夸他好！
她无声地嘀咕着。心里却又像冒出藌来似的，甜滋滋的，连眼角眼梢都变得温柔似⽔要溢出来。
李氏看得触目惊心。
只是她虽然嫁为人妇，却从来不曾有过这样的情感。心里虽然暗暗称奇，觉得不安，却不知道如何排解。
狐疑间。李大舅爷求见。
她只好放周少瑾回房，去了花厅见李大舅爷。
李大舅爷
着手在花厅里走来走去。难掩奋兴之⾊。见妹妹走了进来，忙
上前去，道：“我给⽗亲去了信，把程家四老爷为我引荐的事告诉了⽗亲。⽗亲的意思，大姑
家的官哥百⽇礼，东西再多一倍…我倒不是舍不得这银子，就怕好心办了坏事，庒了程家舅爷们的礼。所以特意来问你一声，看这件事怎么办好？”李氏也不知道怎么办好。
她把周少瑾给她桃木平安牌给哥哥看，并把事情的经过告诉了哥哥。
李大舅爷苦笑，道：“我到哪里去弄这样的东西。”
李氏就道：“那就还是照着从前的礼单送百⽇礼好了。以后的⽇子还长着，大哥有心报答程家，有的是机会。”
李大舅爷想想慡快地应了，拿着那平安牌看了好一会，赞了半天，说起了今后的打算：“…也在这边买个宅子，以后你来京里小住或是你大侄子们到京城来读书也有个照应。”
家中的几个侄儿都被⽗亲赶去读书了，李氏是知道的，但侄子们能不能得到周家或是和程家的照应，她就没有把握了。
不过在这边买个宅子也好，总归不会亏本。
她含含糊糊地应了，等到了官哥百⽇礼那天，好好地梳妆打扮了一番，带着周少瑾、周幼瑾和李大舅爷一起去了双榆胡同。
镇家廖氏，舒城方家，九如巷程家…李大舅爷站在这些姻亲中间就不够看了。还好有程池和他打了个招呼，大家看他目光这才有微妙的不同。
李大舅爷黯然，对程池就更感
了。程池却被廖家在京城的二老太爷拉到了一旁，低声道：“听说九如巷要分宗，是不是真的？”
这件事就想瞒也瞒不住，但程池还是道：“这得问我大哥，我不太管这些事的。”
廖家二老太爷忙表明自己的立场：“我觉得分宗也不是不好，只是别闹出什么笑话来才好。要是有什么要我帮忙的，你就跟我说一声。”
程池笑着应了，
本没有把他的话放在心上。廖家还不够格说这样的话。
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姐妹们，端午节的加更。
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