堂屋还是那个堂屋，甚至因为太
升了起来，光线更加明亮了。可屋子里的人却个个神⾊凝重。
周初瑾坐在中堂前的太师椅上，端起茶盅，用盅盖轻轻地浮了浮⽔面上的茶叶，沉声道：“说吧！怎么一回事？”
耝使的婆子，牙行的人都已经退了下去，为了防止兰汀做出什么
动的事来，她依旧被用绳子绑着，丢在了周初瑾的面前，周少瑾站在姐姐的⾝后，马富山家的在门外守着。兰汀眼里闪烁着狡黠的目光，道：“大姐小送我回保定，我就把事情的经过告诉您！”
周少瑾冷笑，站起⾝来，⾼声喊了马富山家的进来，道：“你去向那些道姑虔婆讨副哑药过来给她灌了——她既不想说，那就让她永远给我闭嘴。”说罢，头也不回地朝外走去。
周少瑾急急跟上。
兰汀道：“你就不想知道当初到底发生了什么事？”
周初瑾不屑地嗤笑：“你有什么证据？当我是三岁的孩子似的？你就是说一千道一万我还要人去查证，你还痴心枉想地和我谈条件？⺟亲死的时候，你最多也就十二、三岁，以你的年纪，还轮不到拿一等的月例。就算是程柏害了⺟亲，你恐怕也只是事后想起些蛛丝马迹。等我把你灌了哑药，挑了手脚，发卖到了最下等的娼寮，再去查证当年几个服侍⺟亲的大丫鬟，还怕查不出个丁丑卯寅来！若是你说的属实，我就让你待在娼寮里苟延残
。若是你胡说八道，你放心，不过是多花些银子把你送到九边去做官
。”她说到这时，吩咐马富山家的。“对了，你发卖她的时候跟那虔婆说清楚了，不要灌她避子汤。我不仅要让她为娼，还要让她生的女子都世世代代为娼…”周少瑾听着都打了个寒颤。
兰汀这才变了颜⾊。
“不！”她凄声厉叫。“你不能这样对我，我是你⽗亲的人…”
周初瑾“呸”了兰汀一口，道：“你算个什么东西？也敢说是我⽗亲的人？是我⺟亲喝了你的磕头茶？还是我⽗亲去衙门里给你正了名？不过是个给我⽗亲暖
的玩意儿，也配称是我⽗亲的人？你可别忘了，你的卖⾝文书还在我周家！我抬举你，你就是个人，我作
你，你就是滩泥！马富山家的。你还站在这里做什么？难道我连你也指使不动了不成？”马富山家的脸⾊发⽩，一个哆嗦，连声应“是”连声音都变了。
“不，不，不。”兰汀挣扎着想朝周初瑾爬过去，可被五花大绑着，不仅没能爬过去，反而让自己跌倒在了地上“大姐小。您不能这样，您不能这样。”
周初瑾笑，冷冰冰地瞥了兰汀一眼。昂首
地朝前走去。周少瑾忙上前虚扶了周初瑾的肩膀。
她这才发现周初瑾⾝子微微地打着颤儿。
姐姐，也害怕不能制服兰汀，所以才会说出那番话来。
周少瑾像打气似的，紧紧地握住了周初瑾的手。
妹妹的手，纤细柔软，却温暖有力。
周初瑾立刻明⽩了周少瑾的用意。
她侧头望了一眼周少瑾，眼里暖意浓浓。
周少瑾就朝姐姐抿着嘴笑了笑。
她们⾝后就传来兰汀急促而又焦虑的声音：“大姐小，我说，我说。您只要不把卖到那腌臜的地方。我什么都告诉您。”
周初瑾回头，冷漠地道：“你觉得你可以和我讲条件吗？”
“不能。不能。”兰汀看着周初瑾如霜似雪的面孔，心中寒意弥漫。知道自己碰到了硬角⾊，若是一个不慎，就会沦落烟花之地不能翻⾝，她忙道“大姐小，是我说错了话，我什么都告诉您，什么都告诉您。”
周初瑾似笑非笑地撇了撇嘴角，道：“说说看，当初都发生了些什么事？”
兰汀打起精神来，语带几分巴结奉承地道：“正如大姐小所言，当初我只有十三岁，是太太屋里的二等丫鬟。当初服侍太太的，是欣兰，太太的陪房。”她说着，语气微顿，道“大姐小可知道存义坊的程柏程大老爷？”
“知道！”周初瑾淡淡地道，重新回到太师椅上坐下。
马富山家的立马跑过来给周初瑾续了杯茶，这才关上门，走了出去。
兰汀听周初瑾说知道存义坊的程柏，很是意外，道：“他不仅是程家的旁支，早些年，还和太太有些渊源…”
周初瑾打断了她的话，不以为意地道：“不就是和⺟亲订过亲吗？这件事大家都知道。”
这件事什么时候变得大家都知道了？
兰汀愕然。
当初周镇可是花了大力气才把这件事给庒下去的。
她睃了眼周氏姐妹。
不仅周初瑾神⾊如常，就是周少瑾，也没有露出什么异样的表情来。
兰汀这才相信这件事大家都知道了。
她惴惴不安起来。
看来她这几年不在金陵城，发生了很多事，自己等会得小心翼翼作答才是。
兰汀神⾊微紧，道：“当时太太和老安人住在官街，老太爷又不在家，內院进进出出的事都
给了欣兰。程柏对太太紧张得很，隔三岔五的送些东西来，有时候还会写信写诗送给太太，这些全都是给欣兰带给太太的。太太不喜
程柏的这些小利，让欣兰把东西还给程柏，程柏再给太太送东西，也会买些头花帕子之类的送给欣兰，求欣兰在太太面前说几句好话。一来二去的，欣兰就和程柏
悉起来。“太太和程柏的婚事没成，欣兰也就跟着太太嫁到了周家。
“偏偏那程柏不死心，求着欣兰又给太太送了几次东西。太太说了欣兰几次，欣兰反而为程柏说好话。太太就和老爷商量，把欣兰嫁了出去。
“欣兰嫁的是个做棉花生意的行商。早些年那行商还在杭州一带收棉花，后来这边的生意不好。就带着欣兰去荆州府。
“大家都以为欣兰嫁了之后就再也没有回来过。实际上太太怀着二姐小的时候，欣兰曾经回来探望过太太。不过太太⾝边服侍的都是欣兰嫁了之后进府的，她又变了模样。太太好像也不太想让人家知道，大家一时没有想到她是谁罢了。
“她当时想在家里住几天。太太没有留她。她很失望地走了。
“我就是因为这个才留心到她的。
“后来她又来了几次，太太渐渐待她也就没有刚开始时候的冷淡了，偶尔还会和她说说闲话。
“我记得，太太生二姐小的时候，是难产，当时家里的人都慌了手脚。欣兰突然来拜访太太，管事把她安置在了花厅就匆匆忙忙去请大夫了。”
兰汀陷⼊了回忆中。
“我头天晚上值了夜的，太太发作的那会我正在屋里觉睡。听说太太难产。哪里还躺得住。我就寻思着去小佛堂里给太太上柱香。
“结果上房到处都是人，老爷在院子里走来走去的，看谁也不顺眼。
“我没敢上前，拐着弯去了厨房。
“远远的，我就看见欣兰提了个热⽔壶走了过来。
“她看见了我就和我打着招呼，还很担心地问我太太现在怎么样了，然后举了手中的铜壶告诉我，说上房一直嚷着要热⽔，茶房的炉子太小了，烧不及。她见那些小丫鬟吓得⽑手⽑脚的，就自告奋勇地帮着提提⽔。
“我当时也没有细想，还说。您是客，哪能⿇烦您。这壶⽔还是我送进去好了。
“谁知道欣兰听了像吓了一大跳似的，连声道着‘不用’，提着壶就匆匆往上房去。
“我见她一个嫁出去的都这样殷勤，想了想，也跟了过去。
“谁知道等我到了上房，她却不见了影子。
“我正在心里嘀咕，她又不知道从哪里冒了出来，提着那铜壶。就站到了帘子旁。
“我记得，当时老爷看见了还皱了皱眉。想说她什么的，结果屋里的人喊着‘再送壶⽔进来’。欣兰忙把⽔递了进去，老爷也就没说什么。
“没多久，稳婆就脸⾊苍⽩地从帘子后面擦了头出来，跟老爷说，⾎止不住，她也没有办法。
“老爷当时的样子说有多吓人就有多吓人了。冲着那稳婆道，你刚才不是说⾎止住了吗，怎么又说⾎止不住。到底止住了还是没止住？你要是胡说八道，以后就别想再吃这碗饭了。
“稳婆当时就吓得哭了起来，说，开始是止住了的，谁知道刚把太太安顿好，又开始大出⾎。
“老爷是真心待太太好。别人生产的时候都请的是医婆，老爷请的是个大夫。还陪着那大夫进了产房给太太把脉，太太这才留下了一条命。
“可太太到底是伤了元气，拖了半年，还是去了。”
兰汀说到这里，神⾊有些茫然地了理来。
周少瑾听着自己小时候的事，想象⺟亲去世后⽗亲的伤心，一时间有些痴了。
屋子里顿时静悄悄的，没有一点声响。
周初瑾冷哼了一声，道：“这就是你所说的‘程柏害死了我⺟亲’？我看不是程柏害死了我⺟亲，是你无事生非吧？你就是想编个故事哄骗我们姐妹，也编个像样的啊！”
“大姐小，我没有编故事。”兰汀回过神来，焦燥地道“真的是程柏害死了太太。”
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