夏侯英心里一怀疑，再看堡主时，见堡主转进了竹林小道，还没费什么事。那甘忠、甘孝的两匹驴，就不那么听话，不肯往小路里走。这弟兄两个很急急的把两头驴鞭打着闪进小路。这爷三个也就是将走进小道，这俏妇人的行程也到了小路口。那俏妇人瞥了一眼，仍循大道，擦着竹林下去。
夏侯英细一琢磨这种情形，定是对于这妇人有了原由，若不然不能无故的避道而行。夏侯英看到这种情形，可就不象先前那么只注定那俏妇人追赶了，自己得追赶上堡主一问究竟。思索间已到了这竹林附近，这一带道路不是直线，有几处曲折的地方。夏侯英到了这股小道的横路口，方要往里领缰绳，突见甘忠一人已下了驴，空⾝站在竹林的稀疏处，向自己一摆手低声道：“噤声！堡主叫你要紧紧跟踪那妇人，不要被她走脫了。这妇人是陆家堡漏网之贼，她是女屠户陆七娘。堡主挑过她的巢⽳，跟她一朝相，准被她走脫了，你和她没碰过盘，从她⾝上正好摸十二连环坞的下落。叫你不要耽搁，别叫她看出形迹，听明⽩了没有？”夏侯英抬头看了看，那妇人已被曲折股道隐去了⾝形，夏侯英道：“那么我可不准到什么地方为止？”甘忠道：“我们反正在五龙坪留人，你不论得什么信息，赶紧到五龙坪给我们送信。”夏侯英道：“好吧！禀报堡主，我叫她走不脫。”说罢赶紧策驴循着竹林边上的大道赶下来。转过一个道弯子，只见那女屠户陆七娘竞也把驴勒慢了。夏侯英心想：我这两眼倒是不空，她敢情是女
贼！我对付她倒不用再存甚么顾忌了。随即紧抖缰绳，赶了下来。一前一后相隔原有一箭多地，走了一程，那女屠户竟把舿下花驴放慢了，和夏侯英的驴又凑到—处。这女屠户却脸向着别处，自言自语的说道：“畜生！ 你放着道不好好走，故意的惹
生气，你别是活腻了！再不好好的走，我剥了你的⽪，把你搁到汤锅里，索
叫你大痛快一下子！”夏侯英一听，这可好，索骂上来了，我要叫你这种女贼⽩骂了，只怕这准得丧气一年的。遂也用手一拍驴脖子，骂道：“你这东西，天生的是
物！我若是早知道你是天生下的东西，谁肯来跟你怄气？你只要再和我发威，我准给你个厉害。咱们走着瞧，爷们要是⾼了兴时拿你开开心，惹急了我，连草料全不喂你，把你拴在桩上连野食全叫你找不着，看你还发骠不发骠！”说完了嘻嘻的冷笑。女屠户陆七娘蛾眉一蹙，杏目圆翻，向夏侯英瞪了个⽩眼。这时所走的这条道，一边是竹林，一边是庄田，宽不及一丈。陆七娘的花驴离着夏侯英不过五、六步，陆七娘忽的自言自语说道：“我说这么不得劲呢！原来肚带松了。”口中说着，一飘⾝落在地上，伸手向肚带摸索了一下。只这刹那的工夫，夏侯英的黑驴不能无故的站住，竟自到了陆七娘的近前。驴头跟驴尾一接近，陆七娘猛然往起一纵⾝，说了声：“走！”⾝躯往鞍子上一落，右手的鞭子“吧”的往驴舿上一扫“唰”的鞭梢向夏侯英脸上打来。夏侯英万没想到这手，出其不意的，赶紧低头。就这么紧躲，依然被鞭子扫了一下。鞭梢扫在耳轮后，给扫了一道⾎印。夏侯英怒声道：“你瞎了眼了！”可是这女屠户陆七娘，一鞭打上，驴已如飞驰去，夏侯英抬头看了看，喝声：“你往哪儿走！打完了人就这么不讲理么？”立刻催动黑驴，赶了下来。
这位女屠户陆七娘是连头也不回的紧走下去。这时离着雁
山也就是十里左右，这位女屠户陆七娘，如飞向前奔驰。这时夏侯英既奉堡主之命，要跟踪一个⽔落石出，哪肯放松了一步。这一加紧追赶，渐渐追上这女屠户陆七娘，两匹驴前后不过离着仅仅有半箭地。那陆七娘又把舿下小花驴紧加了一鞭，立刻又疾驰起来。夏侯英一看，所走的路径，心说：“糟了！她竟不奔五龙坪，倘若她不是奔她凤尾帮的总舵，从此过路，我不跟她三、四十里，绝难断定她的去向。那一来跟堡主的消息隔绝，我也落了单，于我们诸多不利。堡主更叫甘忠嘱咐我，千万不要跟惊了她，更不可明目张胆的动她，这件差事，我夏侯英非栽个大的不可。”夏侯英一边思索着，一边看着女屠户，见她沿着一道小河沟子，斜奔了西北。虽说是堡主曾嘱咐过不准露出行蔵，只是因为那一⽪鞭子的愤怒，哪肯那么老实？遂远远的叱骂，只于不点明了是骂她而已。
这时眼前的河面渐宽，船只渐多，可是河道奔正西下去，看形势定直通到江湾。所走这条道，眼前也有两股岔道，一股是奔东北，相度雁
山的⾼峰，奔东北这趟道，一定是直达五龙坪。往西去是从⽔路奔雁北岭，只是奔西北这趟道，就不大清楚了。往西北这条岔道，远远的有一座镇甸，是往西北去必须通过这座镇甸，只是自己再想跟踪这女屠户可不成了，舿下这头黑驴，任凭怎么鞭策，只肯往这股道上走。夏侯英这才深信脚夫的话不假，这驴子是走
了的道路，它只肯往雁山五龙坪，没有脚夫亲自驱策，休想叫它往别处去。夏侯英这一耽搁，急的満头是汗，再看那女屠户陆七娘，竟到了那镇甸口。夏侯英不噤大喜，跳下驴来，不再跟这哑巴口牲挣命。敢情这女屠户竟在镇甸口下驴，自己牵着这匹小花驴，向一座酒棚上说了几句话。见从酒棚里，钻出一个梳冲天杵小辫子的孩子。因为离这远，看不出面貌来，看情形也就是十四、五岁的孩子，伸手把女屠户陆七娘的驴接过去，牵着去溜，女屠户陆七娘却向镇外紧靠河边的那座酒馆走去。
夏侯英万没料到这种早不早、晚不晚的，吃的哪门子饭？不过这座酒馆，建筑的十分别致，极好的一个消夏的所在。整个酒馆半在旱岸上，半建在⽔面上，有五间长的一段客座，一溜长窗，全是虾米须的帘子満卷着。在窗外一溜走廊，走廊下摆了五个座头，这五个座头全是一⾊青竹圆桌，青竹小凳子，小巧玲珑。在⾼走廊上饮酒吃饭，那河中的小船，来来往往的全从走廊下面划过来，
过去。这座酒馆字号是
舂坊，每到了夏季尤其利市三倍。那女屠户走进了酒馆，夏侯英暗打主意，我别被这个妄畜类绊住了误大事。好在这头驴子，那赶脚的亲口说的，它自己认的路径，多一里路也不肯走。那么趁这女贼有好一会耽搁，我何不赶紧把这头驴子打发走了，另想方法跟她。女屠户再走时，我可以另雇脚程，镇甸口上有好多赶脚的，随时可以雇到，这么办绝不致再叫这女屠户陆七娘走脫了。只是又想到堡主方面，也得报告一声，遂在一片小树林中把驴栓住，找了两段枯树枝，看了看四下无人，河堤那边也被树林隐住，遂把千里火取出来
风晃着，把柏树枝烧焦，形如炭条。从袋中找出一张纸来，铺在地上，用这炭条做笔，草草写了几句。是报告堡主，奉命跟踪那女屠户陆七娘，现查该匪巳经转奔西北，与奔五龙坪的道路歧途，只得将驴放回，跟踪踩迹，只要能得确信，立即折回，请在五龙坪落脚之地，暗示本门暗记…写了这么几句，立刻拴在嚼环上，把缰绳也给搭好，向驴舿上用力击一掌，这驴果然径向奔五龙坪那条路驰去。夏侯英把驴放走，自己从那树林中出来，向那镇甸前察看。那女屠户的花驴，尚在镇甸前的旷地里啃青。夏侯英蓦地又变了主意，遂缓步来到了镇甸前，见这溜驴的孩子年约十三、四岁，很是精神。夏侯英来到他面前，向这孩子说道：“喂！借光，请问这里叫甚么名字？这离着那雁
山五龙坪有多少里？这里有店么？”这个溜驴的孩子把夏侯英看了看，答道：“我们这里叫凤凰屯，这里要到五龙坪可绕着远了。这里这股子道，不是奔五龙坪的，是奔北岭的，离着不过六里多地吧！还是按着江湾子算，要是走直线，也不过四、五里地吧！”夏侯英一面听着话，信手摸抚着这头小花驴，向这溜驴的孩子又问道：“这头驴真够样儿，脚程一定慢不了吧！我看一天准能跑三、二百里吧T”这个孩子道：“我不知道，这头驴不是我的，我哪知道它能走多快？客人你要住店我领你去，准保店家不欺负你，不和你多要钱。”夏侯英道：“我现在不想住店，我是想到雁山找人，回来再在这儿落店。兄弟你知道要是奔分⽔关从哪里走着近呢？”这溜驴的孩子道：“哦，客人你不在我们这凤凰屯住店，你到山里找人。这分⽔关么？不错，有这么个地方。”夏侯英一听他知道，十分⾼兴，忙问道：“这分⽔关在哪里？”溜驴的孩子道：“不知道。”夏侯英怫然道：“你既说有这么个地方，怎么又不知道！这真是笑话了！”这溜驴的孩子道：“我是只听说有这么个地名，没去过，怎么会知道在哪儿呢？客人你别见怪，你可以再向别人打听啊！”夏侯英忙陪着笑脸说道：“兄弟你别怪罪我，实因我找人找不着急的，这个分⽔关一定是山坳里的小地方。兄弟你这匹驴是给谁放的？”这溜驴的孩子道：“我是专在这凤凰屯给来往的客人们看着口牲的，照顾车辆，扛个行李。客人们喜
了，多赏我几文，没有零钱，我⽩给他忙合了也绝不讹人。所以这凤凰屯一带，提起何小辫来，车船店脚没有不认识我的。我从来没办错过事，所以多贵的行李，多好的口牲，也敢
给我。这头驴是一位堂客的，人家在舂坊酒馆打尖，叫我给溜驴。只这一个主儿，就有一吊钱的赚头。”夏侯英点头道：“别看你年岁不大，居然这么口齿伶俐，我打搅你这么半晌，这有二百钱，送给你吧！”这放驴的见夏侯英问了几句话，就送给自己二百钱，喜得眉开眼笑，接过钱去，谢了又谢，忙向夏侯英道：“客人，你这可多费心了，你到那边酒棚喝碗米酒。那座竹棚，是我叔叔的，我请客人你喝两碗，歇歇腿吧！”夏侯英暗暗的用锋利的小刀子把小花驴的肚带割断，估量着，只要上了驴，走不了一里，就得断。并且给割的只要一挣断了，准成两截，绝不能将就着再用。夏侯英这才含笑道；“兄弟你不用客气了，我倒是想到酒棚里吃茶，你不用管了，好好给人家溜驴。这头驴很值钱，你给人家弄跑了，你可赔不起人家的，你去吧！”
夏侯英把小孩子打发走了，自己走向凤凰屯的镇甸口，向那三座酒棚里张望，见靠镇甸口迤东一座酒棚离着镇口稍远，又有布帐子垂下来，⾜可以隐蔽着自己的⾝形。在那里等这女屠户陆七娘，她进镇甸不进镇甸，自己⾜以监视着她。夏侯英走进这座酒棚前，这种酒棚也可以说是茶棚，因为是茶酒两卖，在擦抹⼲⼲净净的桌上摆着一排酒碗，里面是一⾊的米酒。围着案子是几条长凳，在案子那边摆着十几只茶壶，案子旁边摆着一只炉子，上面炖着一柄长嘴的紫铜壶，里面的⽔沸的热气腾腾。夏侯英来到这茶棚前，向长凳上坐下。这酒棚卖酒的，忙问：“客人是吃茶吃酒？”夏侯英叫泡了一盏碗茶，自己一边吃着茶，一边向卖茶的搭讪着。这次已学乖了，知道打听这分⽔关，绝难得到实言相告，遂从闲话中向这卖茶的试着探问。这时酒棚里又仅是夏侯英一人，夏侯英遂藉着进雁
山的道路，四面是否全有进山的山口？那卖酒的却只把五龙坪和东北道说了。再提西面上，卖酒的就把话岔开。夏侯英故意问道：“听说西峰一带景致好极了，只那夕
反照，枫树岭映成数里红云，游山的赶到太落时，看那奇景才好呢！我听朋友这么告诉我，我恨不得一天就赶到了，好开开眼。并且我那朋友，还说雁山山势很是险峻，后山野兽也多，唯有西峰一带最好，山道平坦，峰峦重叠，全有磴道，直到山下，全是平坦的农田。我这次来找这朋友，在这里待长了，一定能多见些市面了。掌柜的是这本地人，知道的一定详细，我打算从西峰进山，劳驾，请您指示指示吧！”这卖酒的没等夏侯英说，鼓掌狂笑道：“客人，你被你这朋友骗了，你不要信他。这雁
山不错是本省有名的大山，上面景致好，出产也丰，只是客人你说的这西峰的情形太不象话了。进山数十里，就属西面险峻。并且还告诉客人你，这西山一带接连着数里宽的江面，越是沿着山
下，尽是一片片的江苇密布的港岔，漫说是陆行的客人到不了山下，就是船只也到不了山下，客人你就知道那一带的情形了。那分⽔关是有名的险地，凡是这一带航船没有不知道的，全是远远躲着走…”卖酒人才说到这，又有一个短⾐汉子，亦⾜散着
筒，穿着一双草鞋，是中年模样，在案子前边落坐。卖酒人竟把话咽回去，不再提这雁西峰一带的话，忙着给这汉子満了一碗米酒。夏侯英听得这卖酒的透出了分⽔关的所在，大半在西峰一带，这一来可以省了许多⿇烦，只要踩明了分⽔关所在，凤尾帮安窑的十二连环坞也可以查出了。此人既将分⽔关的座落说出了点眉目，似乎知道的十分详细。遂问道；“掌柜的，这分⽔关想是就在西山脚一带了？”那卖酒的淡然说道：“客人，你是起早走，那一带绝走不到。你只顺着这趟道走，全是平坦的道路，何必再自找吃那崎岖道路之苦呢？”说到这，脸上的神⾊很是难看，带着不愿意搭理的态度。夏侯英明⽩定是与这才来的⽔手有关，不敢提分⽔关三字。自己空有地理图之名，敢情差的多！自己以为跑过十几省，比别人经历的地方多。其实以中原之大，纵横万余里，偏僻之地，莫说是认的，连地名全叫不上来，往后趁早把这个绰号去掉，倒可以少栽些跟头。低头思索之间，忽的瞥见女屠户陆七娘从
舂坊出来，站石台阶上向那溜驴的何小辫一点手，何小辫把驴给牵到面前。陆七娘似乎掏钱给了何小辫，随即牵着那匹小花驴往前走了几步，回头看了看似乎找寻甚么，跟着飞⾝上驴，向凤凰屯內走去。夏侯英心想：“我放你出去二里地，要叫你逃出我的手去，我就枉是男儿汉了。”自己也赶紧付了茶钱，离开酒棚。怕酒棚里看着动疑，从容的走上老远的，脚下才加紧，急进了凤凰屯。见这镇甸上也很繁盛，做卖做贷的，也全在这趟街上。夏侯英无心看这街上繁盛的景象，经过了两家店屋门首，全有店伙站在店口兜搅生意。夏侯英行经第二家店房门口，就见一个店伙
着往店里让，満脸堆的说：“客人还是在凤凰屯落店，不是我们硬招买卖。客人若是游山，现在去了，到了山里，已是⽇没，那里没有歇宿的地方，还是得回我们这里。您就说不是游山，往下站赶，更不相宜了。这凤凰屯往下一站边家镇，还有五、六十里，您又是走山道，哪能连夜赶这种路呢？”夏侯英见女屠户的踪迹已渺，心中一动，我别太大意了，遂向这兜搅生意的店伙道：“你说的话很对，我是正想在这儿落店，只是我并不是一个人，还有一个堂客哩！伙计，你看见骑一头花驴的堂客了没有？我有事略一耽搁，她头里下来，定规是在这里落店。”店伙忙答道：“不错，有这么位堂客，也就是刚从这里过去不大工夫，这会儿大约也许没出这趟街吧！”
夏侯英道：“这就是了，原定规的是到凤凰屯这儿看望个朋友，再到雁
山游逛两天，好啦！我们回头住你这儿。”说完，不再等伙计答话，紧走下来。虽是不能疾驰飞跑，这种慢中快的步眼，也较平常人快得多，工夫不大已出了凤凰屯。屯外是很空旷的田野，见虽也有几处小村落，来点缀着这荒凉的野地，但是每个小村子全不过二、三十户人家。有的竟是傍着农田，一两户乡农，编茅为屋，举家来看守广阔的良田。夏侯英一出凤凰屯，就把⾝形隐蔽，打定了主意，这次无论如何，先不叫这女贼看见自己的形迹，所以未曾追到敌人，先寻自己潜踪匿迹之地，藉着丛林茂草，隐蔽着⾝形。纵目望去，只见在一箭地外，那女屠户陆七娘正在低头察看驴肚带。夏侯英知道定是肚带崩断，这就不怕她再走脫了。自己隐⾝静待，女居户陆七娘摸索了一会，气恨恨往凤凰屯这边看了一眼，赌着气，牵着那匹小花驴，径向一片农田的小径走去。夏侯英这才远远隐着⾝形在后面跟踪。走出有二里多地，天⾊渐渐晚了，夕
西坠，照着这冷清清的旷野。田地里的农人，也是三三两两的荷锄归去，走向几处小村落的道路，一片片的树林子，倦鸟盘旋，各寻各的巢⽳。散在四野的小村落，一簇簇的农家的屋顶上，涌起了缕缕的炊烟。夏侯英见那女屠户绝不带着急的情形，路径似极
，行过几处小村落，毫不停留的过去。夏侯英心想：“天⾊已到了这般时候，我看你走到哪里算完？反正你得有投止的地方，你走到哪里，我跟到哪里，我算跟你耗上啦！”夏侯英心里盘算的工夫，猛抬头见落⽇回光，映到晚烟笼罩的一片起伏岗峦。夏侯英心里一动，暗道：“怎的刚过来的一片小小的松林，怎竞连远处的山头全遮住了？”这情形离雁山更近了。回头一看来路，敢情这一带地势，也是⾼低不等，自己走过的两处村落，直如在盆地里，屋顶全可看见。夏侯英知道经过的地方，已是潜伏的山脉，所以低矮处竟为盆地，在短程中绝不显得。夏侯英藉着这落⽇余晖，仔细辨了辨，虽是看着已到山边，算想登雁山总还有二、三里路，这就是“望山跑死马”！可是夏侯英因为当下天⾊已经快黑了，野地里已经暮⾊苍茫，离着稍远就看不真切，不用象先前那么隐迹蔵形。这时眼前景象大异，所走的地方河岔沟渠纵横
错，这种地方绝不客车马通行了。一道道的河流，直如同人⾝的脉络，有稍宽的河沟子，⽔流的也十分通。只走过来半箭地，已经过了四座桥梁。更兼河流越多，凡是稍宽阔的陆地，不是种江苇，就是一望无际的森林。行隐即现的⽔道，许多处全被这苇地桑林遮蔽，纵横错的腹地河流，想察着⽔源来脉，那是绝办不到的。夏侯英见走⼊这种地方，心里好生怀疑。⽔流这么回环曲折，难道这就是十二连环坞么？又一想自己这叫妄想！凤尾帮是大巨的声势，本帮总舵焉能立在这种所在？只是这一带障眼的地方太多，天又渐黑，别再被这女屠户走脫了，叫我在堡主面前怎么代？想到这，赶紧纵步急追。还算好，隐约还看得见女屠户的后影，并且她多着一匹驴，也还易于辨认。再往前走，见一道较宽的河流，每隔丈余，就停着一只小船。并且沿着河岸，一座座的芦篷，每个芦篷不是搭着渔网，就是放着渔叉和使船的家具。这么沿着往西北去的河岸，走了有一箭地，约莫着已有三十余座芦篷。再往前走，河⾝竟折向西去。夏侯英只得往西北走，这一带散散落落的渐有人家，也全是竹篱茅舍。在一道小河子的旁边，一连全是二十丈见方的蓄⽔池子，河边这面，通河⽔的地方，每个池子是两道闸板。池子的四周，全用苇排牢揷在池子里，半露在外边。在池子当中，横揷着一道芦排，这种方池子一眼望不到边，不知竟有多少。夏侯英明⽩这是养鱼池，照这种情形看来，这一带一定是打鱼的渔场了。看这种规模，这里定还有渔户导领这一带的渔船，可是既是有数百渔夫打鱼，这里应该自成村落，怎的竟多半是河堤上搭盖芦篷？有房屋的不过有数的几家。这时天可黑上来，脚下走的正是一个深⼊腹地的港岔子，在港岔子边上忽的现出一处巨宅，暗影中见这所房子占地颇广，前后⾜有百十间的地势。短短的石墙，里面围着这道墙全有树。这所宅子坐西向东，后面直抵港岔。出了后门，除非上船，往旱岸上去不了，后门外⽔面上停着两只船。这所宅子前，一排五棵大槐树，夏侯英见女屠户到了那巨宅前，竟自站住，扭头往左右看了看，竟自上前叩门。跟着忽隆的大门洒开，从门里出来一个壮汉。这时远处已无法辨出来人的象貌，又见把陆七娘牵着的驴接过去，头里走进去。女屠户陆七娘随着走进巨宅。夏侯英这才要夜侦匪窟，几至倾生。
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