李雄既退，石勒、张宾、竺佛图澄、石虎遂离开天⽔城，回到营中。
石勒临走之时，与王绝之另定了三月之后，在襄国恭候其到来一战——目下两人又中毒，又受伤，短时间內决战，已是绝无可能，石勒⽇理万机，无暇逗留天⽔，等候两人伤愈，是以和王绝之另立了三月之约。
真正的原因，却是他武功未复，急
回到老巢养伤，不留在天⽔这等险地，自然不必言明，王绝之也可心领神会。
小剑道：“王公子，我对你慕名已久，只是上次自⾝难保，不敢留住阁下于天⽔。如今天⽔之围既解，你若有空，那就不如留下几天，让我有机会向你讨教请益了。”王绝之忙道：“不敢，不敢。
豪见识恢宏，当说是王绝之向你讨教请益才是。”小剑笑道：“大家莫互相称赞对方了，教得别人听见，也觉得⾁⿇。”当晚两人促膝夜谈，一个是当世英雄，一个是慷慨豪侠，两人俱是兼善天下，以救百姓于⽔深火热为已任，虽则一个是胡人，一个是汉人，却是谈得异常投契，互相心折——自然，王绝之对于
小剑的折服，又比对方⾼上三分。说及石勒与
小剑结盟之事，王绝之不窥知其秘密，有心避谈，小剑却不讳言，说道：“石勒确是一代人杰。他留下我与姚弋仲相互牵制，在西陲牵制李雄，他便可以专心东向，一方面对付鲜卑四強，一方面观觎汉王之位了。”他又道：“如果他们先前一战，打垮了李雄，反而不美，到时姚弋仲和我再无后顾之忧，便随时出兵攻打他了，嘿嘿，好一个石勒，好一个张宾！”
王绝之道：“你的意思是说，刚才一战，石勒是有意不胜的？”
小剑道：“支雄、夔安加上姚弋仲的队部，已稍稍多于李雄。以石勒、张宾之才，平手相斗，如非有心放⽔，李雄焉能是他们的手脚？这一战氐兵就算不全军覆没，李雄要想逃脫，也是大大不易了。”王绝之道：“我不明⽩。你们羌人
已在石勒的掌握之中，如果石勒这番先灭你们，再杀李雄，从此西方之地尽归于他，岂非更无后顾之忧？”小剑道：“第一，石勒就算灭了羌人，西方羌人何止百万，他怎么也杀不完，反而更添⿇烦。第二，李雄纵使死掉，巴蜀仍有強大兵力，他的侄儿李班⾝为太子，必定继位。李班谦虚持纳，敬受儒贤，犹胜李雄，留下李雄一命，更为有利。”王绝之道：“原来如此。”
他此时方知，石勒和张宾的心计智谋，比他想像更厉害十倍！
小剑又道：“当今中原大局，尽由北方
纵，刘聪既然病重，石勒、刘曜均是虎视眈眈，而刘聪的儿子刘粲也得急谋自保，自保良策，正是设法消灭这两名跋扈将军。今后三年，将是大局再一次大变
时刻，也是我羌人能否兴盛的契机所在。”他说到这里时，逸兴端飞，眸子粲发出热炽的光芒，王绝之也感受到其豪情壮心！
王绝之道：“晋室能否收复北方，看来也端赖这一次的契机了。”
小剑头摇道：“江左无法收服北方的。”王绝之不悦道：“
豪何出此言？为何北方大，石勒能兴、羌人能兴、而司马氏却不能？”他虽对司马氏并无好感，但
小剑意指羌人、羯人可以兴起，而汉人偏偏不能，怎能令他心服？小剑道：“晋王司马睿一奴才耳！他在琅琊之时，坐拥三军，一无建树，眼睁睁看着石勒、刘曜驰聘中原，席卷整个北方，完全一筹莫展。此等庸人，何有收复中原的本事？”石勒沉静而霸气，
小剑却是谦谦如常人，如朋友，然而两人说起话来，俱存有目空天下的傲气，难道绝代人物，非得自负不可么？王绝之不得不承认道：“司马睿固然是一名傀儡皇帝。可是江左朝政，尽由我的七叔和十一叔把持，我虽与他们不和，然而他们的才气在江主却是人皆称道的。”
他口中的七叔和十一叔，正是镇东大将军王敦、中书监王导。两人一掌江左政事，一掌六州军事，文武百事全由这两位族兄弟所把持，是以江左流传“王与马，共天下”之说：王，就是琅琊王家，马，就是司马氏；而且是王先而马后，绝不含糊！
小剑道：“王导虽称‘江左管夷吾’，实则他和管仲相差远矣！王导之才，在于劝导司马睿奉行清静宽惠之策，无为而治，小事胡涂，以安抚民心，不过是小眉小眼的村夫所为而已。要说收回洛
，统一北方，这种大气魄，大阵仗，他远远未能做到。”王绝之道：“七叔呢？他忍残刚狠，我一向不喜
他，但是平心而论，他武功⾼強，行事精明，也是一位枭雄人物。”小剑道：“王敦的武功固是极⾼，然而他宠信小人，王含、沈充、刁凤，都是不三不四的龌龊人物，而真正的猛将祖逖、陶侃，却又不肯重用，真要打起仗来，他的六州之军多半济不了事。尤有甚者，此人桀骜不驯，存不臣之心，司马睿，甚至王导，也忌他三分，君臣推疑，江左朝廷焉能成就什么气候？”他分析得合情合理，丝丝⼊扣，没有反驳的余地。
帐內沉默了一阵子，静得王绝之听到自己的心跳。他走过大江南北，从来没有试过比天⽔更静的夜晚，怎地竟连虫鸣螂叫的声音也听不到一丝一毫？想来，甚么蛇虫鼠鸟都给饿疯的饥民吃得一双不剩了。
小剑忽然道：“我可不可以求你一件事？”王绝之愣了愣，他想不到
小剑居然有求于他，点头道：“我答应你。”小剑诧道：“你不听听是甚么事，便先答应了我？”王绝之笑道：“总不成你会要我赴汤蹈火吧？就算你叫我赴汤蹈火，我也必定去赴去蹈——
小剑也求我做事，实在太光荣了，岂可推却这分光荣？”小剑道：“也不用这样说。我小剑并非从来不求人的自了汉。”王绝之颔首道：“你⾝为羌人
酋豪，如死要面子，从不求人，羌人早已垮了。”小剑道：“正是如此，只是今次我求你的事，却委实有点为难…”王绝之道：“
豪但说无妨。”小剑沉默半晌，
着手指，慢慢地道：“我求你带绝无
走，走得越远越好！”王绝之愕然，想不到
小剑求他的是这件事，问道：“莫非是绝无行刺先零晓⾐，所以你不想再见到她？”小剑头摇道：“行刺晓⾐的并不是绝无。”王绝之吃惊道：“另有其人。”
小剑道：“不错，另有其人。”王绝之急问：“此人是谁？”
小剑道：“我知道此人是谁，但不能告诉你。”王维之道：“为什么？”语气颇为焦急。
得悉绝无
乃是清⽩无辜，而且是由小剑亲口说出，所言自是非虚，本来大可以为她洗清冤屈，谁知小剑却一口拒绝透露，怎不令王绝之大为焦急！小剑坦然道：“此事大大为难，关系重大，否则我早告诉你了。”王绝之进
道：“你不肯告诉我，我又焉能答应你带绝无远走⾼飞！”小剑道：“我求你也不答应？”王绝之怔住，慨然道：“你求我，我自然不得不答应。可是假若我求你说出来呢？”
小剑道：“你求我，我也不答应！”王绝之道：“然而此事关系绝姑娘的声誉，你明知她是无辜，难道眼巴巴的见她一生一世背着行凶者的罪名？”
小剑的脸上露出了痛苦的神⾊，但仍毅然道：“不成！”语气绝无转回余地。王绝之还待追问，转念一想，改口道：“绝无
现在哪里？”小到道：“我回来后，鬼池安依照诺言放了她。但城门已闭，她应仍在天⽔城中。”王绝之道：“天⽔城说大不大，说小不小，我却到哪里找她？”
小剑道：“以琅琊狂人王绝之的能耐，可不会连找一个人的本事也没有吧？”王绝之冷冷道：“我是琅琊狂人，可不是琅琊找人，杀人的本事我大得很，找人的能耐可不大在行了。所谓猛虎不及地头虫，你是地头虫，找起人来，总比我这头猛虎有把握的多吧？”
他得知
小剑知道绝无是无辜而不肯为她出头，心里有气。他是肚里装不了话的直脾气，一有不満，不免便对小剑冷冷嘲讽起来。小剑脸上露出了更痛苦的神⾊，长揖道：“我求你。”王绝之看见
小剑的痛苦神⾊，心头一软：小剑明显是有难言之隐，那必定是真真正正的难言之隐。难道我王绝之枉称朋友，连推心置腹也做不到，竟不信他？想到这里，慨然道：“一言为定，我便为你找到绝无，带走绝无，决不食言！”小剑终于露出了笑容，但笑容依然十分勉強，说道：“绝无虽然不知⾝在何方，但还有蛛丝马迹可寻…”忽听得绝无
的声音道：“不用寻什么蛛丝马迹了，我就在这里。”绝无
揭开毡帐门，走了进来，说道：“王绝之，你不用追问他了，就算你用钳子把他的嘴巴撬开来，他也绝不会告诉你是谁刺杀先零晓⾐，是谁诬陷于我的，对不对？”最后一句“对不对”却是朝着小剑说的。王绝之道：“无
，原来你也知道是谁嫁祸于你，快说出来！”绝无
盯着小剑说：“我在你的心中，真的一点儿地位也没有？”小剑没有回答，只是望着绝无。绝无
的手在发颤，全⾝都在发颤。小剑黯然道：“无，我对不起你。”两人的对答举止，如同打着哑谜，王绝之听得一头雾⽔，却又揷不上话来。
绝无
道：“小剑，你要我走，我就走！”她说走就走，王绝之正
追出去，忽然瞥见小剑“呕”的一声，鲜⾎噴得一⾐皆是，面⾊惨⽩，捂着
口。王绝之扶着
小剑“你怎么了。”小剑苦笑道：“刚才
动，气⾎逆转，翻了一翻，不碍事的。”王绝之虽然不懂医术，但他精通內功，对于人体的气⾎运行走位，却是不逊于大夫。他为
小剑略一把脉，放下心来，说道：“虽然无甚大碍，还是找大夫比较稳妥。我去找鬼池安。”小剑道：“你先带绝无绝出城！”王绝之道：“城门未开，绝无
她逃不了的。我先找鬼池安。”小剑急道：“不，你先找绝无，迟了恐怕来不及了！”王绝之见他神⾊紧张，奇道：“什么？”
小剑道：“我与她从小长大，
知她的
格，见到她刚才的模样，就知她要…”王绝之忽然叱道：“是谁？”
一人从毡帐外进来，说道：“先零族烧何女拜见
豪。”来人正是烧何女，捧着一个大盒子，那是她丈夫的首级。
烧何女的⾝后有一把剑，剑不是剑，是一个人。那是一个人像剑、剑像人、人剑合一的人，易容。
易容手腕厚厚
住⽩布，想来他被姚弋仲捏得伤势如此之重，一时难以痊愈。但他⾝上发出的剑气，凌厉刺骨，却半点不逊先前。“要杀
小剑，先杀易容。”烧何女要见
小剑，不知有何目的，易容自然亦步亦趋跟随。至于绝无，谁都知道她跟小剑的关系，绝不会对小剑有任何不利，易容跟着她，反而更不方便，所以刚才只有放她进来了。小剑目光炯炯，盯着烧何女“你来找我，就是为了送先零走的首级给我？”他虽然一直⾝在天⽔，可是对外边的事仍然了若指掌。
烧何女道：“除此之外，还有一事相求
豪。”说完之后，盈盈跪倒，四肢匍匐伏地。小剑头摇道：“你起来吧，我决不会应承你此事的。”他连烧何女要求他⼲的事也知道了，看来甚么也瞒不过他。
烧何女道：“先夫以命相殉，难道
小剑还耿耿记于当年之事？”小剑道：“我从来没有恨过他半分。”顿了一顿，又道：“她也从来没有恨过他半分。”烧何女哀声道：“你说不恨我夫郞，心里还是很他的，否则你焉会不肯相助我们？”
小剑道：“吐⾕浑武功绝顶，势力庞大，羌人跟他一战，伤亡必定惨重，我绝不能为了徇一已之私，相助你们，连累了羌人！”王绝之听到此句，猜到五、六成，原来是鲜卑族传奇也似的人物、慕容嵬的哥哥吐⾕浑，正要覆灭先零种。江湖谁不知道，吐⾕浑比慕容嵬还要厉害十倍，怪不得烧何女要来相求
小剑了。吐⾕浑，究竟是怎样的一个厉害人物？王绝之对此人实在大有趣兴，心想：有机会，定当跟他会上一会，打上一架，一过瘾头。
烧何女道：“你就算是相助晓⾐的部族，也不成？莫非你忍心叫晓⾐的叔叔、伯伯、弟弟、妹妹，尽告亡族灭种，惨号于吐⾕浑的铁蹄之下？”
小剑道：“对羌人没利的事，就算是我的⽗亲要死，我也不救！”语气斩钉截铁，绝无相求的余地。王绝之看着
小剑，忽然觉得眼前这名刚刚跟他畅论天下的人，忽然变得十分陌生。“他为了不伤害无辜的汉人百姓，坚决不肯决⻩河之堤，今得先人
差点全军覆没。然而他却不肯发动一兵一卒，拯救先零族，任由先零族上万羌人被吐⾕浑屠戮，他究竟是怎样想法？”事实上，没人猜中
小剑的想法。这个人就像海一样，深不可测，无可捉摸。
烧何女还是匍匐在地，半分也没有起来的意思。
小剑叱道：“我意已决，你还不起来？”烧何女道：“烧何女在夫郞面前发过誓，
豪一⽇不答应，我便一⽇长跪不起。”小剑道：“你一意长跪不起，我亦没有你的法子。”他果然不理烧何女，牵着王绝之的手道：“我们走吧。”
两人走出毡帐，只剩下烧何女一人在內，五体匍匐不起。
西羌午热夜寒，早晚冷热相差极大，烧何女虽在帐內，而非在室外，一⾝单薄⾐裳，仍然冷得微微颤抖，⽪肤起了颗颗的
⽪疙瘩，但她匍匐伏地的⾝子依然没有移动上分毫。装着先零走人头的盒子，就在她的头颅前面，紧紧相依。Ｍ.bＡＭxＳ.ｃＯＭ