“⽟簪妹妹…你、你好俊啊…”谢子逊目不转睛地望着一⾝小生打扮的杜⽟簪，忍不住连连赞道。
杜⽟簪头戴河谛圆帽，⾝著宝蓝⾊锦⾐，
问配上圆形古⽟，贵气十⾜，加上她天生
红齿⽩，眉清目秀，看上去俨然一个俊俏小生，一路上已不知接获多少姑娘家青睐的眼神。她睨了谢子逊一眼。“谢大哥，我今⽇做男子打扮，你再连连喊我‘⽟簪妹妹’，似乎有所不妥。”
听到从未对他有好脸⾊的杜⽟簪，尊称自己一句“谢大哥”谢子逊愣了一下，随即⾼兴地笑了。
“呵呵，⽟簪妹妹所说极是…”
“嗯？”杜⽟簪挑⾼一道眉，拉长了语气。
“不、不。”谢子逊抱起拳，刻意弯⾝行礼，喜孜孜地道：“我是说⽟公子，小生这厢有礼啦。”
瞧他的动作夸张，杜⽟簪忍不住笑了，她发现谢子逊除了那公子哥的气息，其实本质还不坏，对他的好感不噤升了一分。
两人谈笑间已经来到了杏花楼。
杜⽟簪立在门口，仰望这久闻中的杏花楼，心里有一丝复杂的感觉。
她的心隐隐地速加跳动频率，原本打定了主意，要进杏花楼瞧瞧“他”是如何与那⽔依人姑娘
好的坚定决心，在这一刻有了不确定。她甚至萌起打退堂鼓的念头。
她的神情紧张，呼昅急促，直到谢子逊开口唤她。“⽟簪妹…呃，不，⽟公子，你、你真的要进去？”
他实在不懂，为什么他的⽟簪妹妹，会兴起到这勾栏院一游的念头，一般的姑娘家怎么会有这惊世骇俗之举？
不过，他的⽟簪妹妹当然与时下的那些庸脂俗粉不同，要不然，他谢子逊怎么会如此钟情于她？
况且，他的⽟簪妹妹一向不给他好脸⾊看，如今难得主动邀他出游，他叩谢神恩都来不及，赴汤蹈火也在所不辞，更何况是他的行迹遍布各角落，
稔得有如他家院子的杏花楼，又如何能拒绝？杜⽟簪匆地回过神，沉昑了下，下定决定，牙一咬，豁出去地道：“走，咱们进去，我今天倒要看看那⽔依人，究竟是何模样，可以让个个王公贵族争先恐后地献殷勤！”
“但是⽔依人可不是一般人见得起…”
谢子逊的话尚未说完，即在杜⽟簪一个眼神下给自动消音。
嗯，他爹好歹也是个翰林大学土，他谢子逊又是堂堂谢大人的独生子，要是连这点能耐也没有，岂不是在他心爱的⽟簪妹妹失了威风？
不、不，他好不容易才梢梢获得了⽟簪妹妹的青睐，说什么都不能在他心爱的⽟簪妹妹面前丢了这个脸！
他偷偷地掂掂自己的钱袋，暗中庆幸今天出门前多备了些银两，于是他立即“重振雄风”大声嚷嚷：
“好，既然⽟簪妹子这么有趣兴，咱们这就去见那⽔依人。”
为了展现他的男子气概，谢子逊大摇大摆地进了杏花楼，一副花钱的阔大老爷模样，门口的小厮与服侍的婢女，立即笑逐颜开地
了上来。“谢公子，您好久没来啦…”
“嘘、嘘！”谢子逊脸⾊大变，忙使眼⾊。“别胡说八道。”
“是、是。”服侍的婢女依然笑容盈盈。“请谢公子上座。”
“嗯。”谢子逊与杜⽟簪两人随著带头的婢女上了二楼，进⼊了一座包厢。
由包厢，可以居⾼临下地俯瞰一楼大堂。
一路上，杜⽟簪冷眼睨著这金碧辉煌的杏花楼，大堂里酒客与花娘们的调笑声不绝于耳，她不屑地轻嗤—声：“俗！”
她就不懂，这种酒池⾁林，有什么地方昅引人的？不仅她大哥爱来，就连玄忻也是这里的常客…
她下意识地梭巡四周，寻找某人的⾝影。
“哟…这位小鲍子真是俊得不像话…比我们这儿的姑娘还漂亮…呵呵…”一名穿金戴银，⾝材微微发福的女人，摇著丰臋，往杜⽟簪走来。
她正是杏花楼里的当家，人称方嬷嬷。
杜⽟簪未答话，只是冷冷地望着来人。
“呵呵，这位公子面生得很，是头一次来吧？可是京城人士？”方嬷嬷殷勤地招呼著。
谢子逊由包厢里探出头来，忙替她回答道：“方嬷嬷，这位小…呃…小鲍子是和我一道来的。”他差点说成“姐小”连忙改口。
“哟，是谢公子您呀，瞧您也好一阵子没来了…”
“嘘嘘！”谢子逊尴尬地掹使眼⾊，恰巧瞥见杜⽟簪朝他瞪来一记冷光，吓得他心里猛打了个颤。
“哼！”杜⽟簪嗤哼一声，将视线由他⾝上菗回，重新投⼊人群之中。
“这位小鲍子可真不爱说话啊…”杜⽟簪回过首，直截了当地道：“废话少说，本公子今天来便是要见⽔依人，让⽔依人出来见客。”
杜⽟簪的态度始终⾼傲不善，让方嬷嬷也渐渐收起了陪笑的嘴脸“这位公子，真是不好意思，⽔依人姑娘今天⾝体不适，恐怕不适合出来见客。”
杜⽟簪冷笑一声。“怕所谓⾝体不适是假，要缴银子才真吧？”说罢，她由怀里掏出银票，一出手就先丢了两百两。
没想到方嬷嬷反手将之推回“小鲍子误会了，⽔依人姑娘今⽇真是⾝体不适，无法见客。”
“嫌少？”杜⽟簪嗓音微微拔⾼，又掏出银票两百两，合计四百两，轻蔑地道：“四百两请⽔依人姑娘出来见个客，该够了吧？”
谢子逊在一旁见两个女人之间的气氛剑拔弩张，紧张地在杜⽟簪耳边小声地劝道：“⽟簪妹妹，这⽔依人一向就不好见，咱们就别…”
“哼！”杜⽟簪重哼一声，并且狠狠地瞪去一眼，立即让谢子逊噤了声。
火气一上来，杜⽟簪毫不客气地道：“也不过是靠外貌钱赚的花娘，那⽔依人架子倒摆得比官家姐小还大！”
“哟，这位公子，您说话可真毒，不晓得您府上何处？朝中我方嬷嬷也是有几个朋友，就像军机处的布卫伊大人。”
“哼？想拿朝中大官庒我？”杜⽟簪不屑地哼道。
谢子逊一听见布里伊大人的名号，吓得立即拉著杜⽟簪。“咱们走吧、咱们走吧…”
杜⽟簪甩开他的手，坚持道：“我今天就要见⽔依人！”
“很抱歉，⽔姑娘今⽇不见客！”
杜⽟簪怒气冲天，嚷道：“难道就连玄忻贝勒来了也不见？”
“呃？”
方嬷嬷与谢子逊两人全愣了一下，谢子逊
本不晓得杜⽟簪与玄忻两人相识的事，只在心里直觉奇怪。“您…”方嬷嬷一双打量的眼光紧瞅著杜⽟簪，试探
地道：“您是贝勒爷的什么人？”杜⽟簪嘴角微微扬起一抹胜利的浅笑“玄忻贝勒这会儿可在⽔依人的闺房里？要是在，就⿇烦嬷嬷领我前去，自然就会知我和贝勒爷的关系如何。”
其实，杜⽟簪心里也直觉矛盾，她何必为了见上他与⽔依人一面，这么地花费精神与气力，甚至编上理由。
事实上，她与玄忻又有什么关系？
她觉得自己的行为实在无聊、荒唐透顶！
她的理智告诉她，如果她够聪明，现在直接转头就走，以后他走他的
关道，她走她的独木桥，两人再也没有必要往来，但，心里的另一股声音又強烈地要她留下，去见他一面。瞧对方说得自信，方嬷嬷一时间也困惑住。
她猜想，对方可能也是京城里的名门公子之一，否则怎么会是谢公子的朋友？尤其听那口气，似乎与玄忻贝勒爷
识的，为免不得罪贵客，方嬷嬷在心里作了打算。她随意编了个理由，一脸假笑道：“这样吧，既然公子这么有心，嬷嬷我呢，这就特地去替您瞧瞧⽔依人去，要是她的⾝子觉得好些呢，这就命她出来
见公子，您说好不好？”杜⽟簪挥挥手“快去吧！”
“这样吧，让方嬷嬷我呢先替您和谢公子张罗几个姑娘，啊…红
、夏菊、小青、玲儿，见、客、啦！”“来啦！”
“⽟…呃…⽟公子，那么…啊…”谢子逊的话尚未说完，即让方嬷嬷招来的群莺们团团围住。
“谢公子…谢公子…”
“谢公子和咱们喝一杯嘛…”
“就是…谢公子许久没来了…人家红
可想着您呐…”“胡说、胡说…什么好久没来了…⽟公子在此，别胡说八道。”谢子逊脸⾊乍青乍⽩，疲于应付如恶虎扑丰的姑娘们，无暇分神照顾他的⽟簪妹妹。
杜⽟簪冷冷地睨了他一眼，男人⾝陷脂粉窝的丑态，令她作呕，她实在没有心情继续看那几名花娘朝谢子逊掹献殷勤的模样，不噤轻哼一声之后，便把头转向一边。
“⽟簪妹…”
“咳！”见谢子逊差点失言，杜⽟簪重咳一声。
“我、我…”
“唉哟，这位公子，您长得好俊呐，让奴家陪您喝一杯…”
杜⽟簪惊也似地跳开，一副敬谢不敏的模样。
“哟，这小鲍子怕羞呢！”
“呵呵呵…”数名花娘笑成了一团。
就在杜⽟簪差点落荒而逃之际，方嬷嬷令人下来领她至另一间上房。
“呼！”她深深地吐出一口大气，比起外头的喧哗热闹，整间房里只有她一人，显得清慡许多。
她注意到这间雅房与上一间不同，少了金碧辉煌的装簧，却多了一份稚气，房里的摆设简单却又不显寒伧，桧木八角桌上一只香炉徐徐冒出淡淡的檀香味，香烟袅袅，置⾝其中，心情也不噤沉静了下来。
在等待之时，她在房中四处走动，欣赏一下⾼挂墙上的画轴。
大约过了一刻钟，门扉让人由外头推开，一行看似主仆的三人，踏进了雅房。
其中为首的姑娘低著首，脚踏莲步，举止轻盈婀娜又不失庄重，后头的两名姑娘一名抱著琴，一名抱著琵琶。
“奴家⽔依人见过官人。”
说话的女子微微欠⾝，模样娇弱又多礼，教养浑厚，要不是她的自我介绍，杜⽟簪没办法将她与外头那些在酒客⾝上猛撒娇的花娘们，联想在一起。
“你、你是⽔依人？”她不敢置信，眼前这名看来举止娴雅、知书达礼的姑娘，竟是京城里的花魁！
“回官人，奴家便是。”⽔依人嗓音清脆婉转，她缓缓抬起头来，薄施脂粉的脸蛋配上一双⽔灵灵的眼瞳，显得更加有灵气。
杜⽟簪心里涌上一股十分強烈的冲击，⽔依人的模样与她所事先预料的完全不同！
她举止端庄优雅，进退有礼；反观自己，一⾝男装，行事耝鲁，相比之下，心里居然有一分的惭愧。
两名侍女已备好了酒席，也置好了琴具，⽔依人即请对方⼊座。
“官人今⽇可听曲？”⽔依人柔声问道。
杜⽟簪凛著脸，心头
织著复杂的情绪，
口剧烈地起伏，这份打击強烈地几乎击溃她自小至大的自信。她挥挥手“不听曲，咱们就聊聊天。”
⽔依人向两名侍婢使一个眼⾊，两名侍婢立即领命退了下去。
“听说公子与玄忻贝勒是
识？”杜⽟簪没回答她，反而道：“⽔姑娘气质优雅出众，难怪京城里的王公贵族，莫不争先宠爱，果然不负花魁之名。”
“公子过奖了。”⽔依人缓缓低头，眼眸流露出淡淡愁⾊。
杜⽟簪心情复杂地睨著她，许久才开口道：“姑娘得京城各家公子宠爱，为何眉宇间似略有愁思？”
“公子有所不知，奴家⾝为红尘中人，这⽪⾁生涯，还不知何⽇是尽头…”⽔依人轻轻叹了口气，语多哀戚。
杜⽟簪挑挑眉，心中突生一想法，
口不由得泛起阵阵酸楚，不可遏抑。“姑娘容貌风情均是人间绝⾊，又深得玄忻贝勒爷宠爱，改⽇若得让贝勒爷赎⾝，要脫离这送往
来的生活，又有何难处？”不知怎地，每每想起玄忻那家伙与⽔依人的关系，她的心口便老是紧窒酸涩得令她难受。
⽔依人摇头摇，轻声道：“贝勒爷是人中龙凤，哪里是奴家⾼攀得起？更何况…”她语气停歇，眼光悠悠望向窗外。“贝勒爷心里的确有位佳人，但却不是奴家…”
杜⽟簪全⾝神经倏地一紧…他、他早已有心上人？
⽔依人又道：“贝勒爷那样的天之骄子，哪怕让奴家在贝勒爷⾝边当个丫环，奴家也是愿意的，但贝勒爷却未真正青睐过奴家，奴家又何敢希冀贝勒爷能为奴家赎⾝？”
一听到玄忻并非钟情于⽔依人，而是另有心上人，杜⽟簪一愣，她呆呆地消化著⽔依人的话语，忽觉自己好蠢…
她喉头忽然觉得好⼲涩。“你、你确定？”
⽔依人嘴角扬起一抹凄凄苦笑。“这事贝
爷虽未言明，但奴家在红尘里打滚多年，这一点小事，又怎么会看走眼？”杜⽟簪只觉自己心头全拧成一团。“知道是、是哪一家的姑娘？”
⽔依人疑惑地睨著她。“宮人不是与贝勒爷
识？这事难道官人不知？”“呃…”杜⽟簪愣了愣，才故作潇洒道：“唉呀，男人间哪里会谈论这种事…”她的心好难受…
再怎么对感情之事迟顿，望着⽔依人那样为情所困的模样，此时此刻她也意识到自己似乎对他…对他…在不知不觉中，似乎也有了另一层心思…
不…不…这怎么可以…
他是⾝分矜贵的贝勒爷，她虽家中富裕，却也只是一个平民之女，况且…她曾向他发誓，绝对不嫁官家人…
看来，这场赌局…是她输了…
⽔依人注意到杜⽟簪发⽩的脸⾊“公子⾝体不适？”
杜⽟簪拉回了神智，望着⽔依人好半晌，似乎在她⾝上看见了自己的倒影…
“公子？”⽔依人上前
扶住她，却被她一手推开。“啊…”⽔依人差点让她推倒在地。
杜⽟簪脸⾊难看至极，心里一阵
茫，⼲脆转头跑开。她急忙地下楼梯，不意在楼梯间撞上一堵人墙。
“啊…”她的⾝子失了重心，差点由楼梯上摔下，所幸一只有力的臂膀，适时地拉住她的右臂，止住了她下坠的⾝子。
“小心。”一道成稳且
悉的男音在她耳际边响起，她不噤抬首望去，上一双狭长的眸子。“呃…啊…”她睁大眼，发现扶住她的人，居然是她此刻最骇怕见到的玄忻，不噤倒菗口气，脸⾊霎时泛⽩。
“是你？”认清对方的脸，玄忻眼眸闪过惊讶，语音上扬些许。
“放、放开我…你、你认错人了…”杜⽟簪惊慌地
甩开他的手，但他却死死地钳住她一臂。玄忻兴味地打量著她一⾝男装打扮。
“啧啧，这年头流行起女扮男装逛窑子了？”
“放开我！”心急之下，杜⽟簪用尽了力气甩开他的牵钳，头也不回地跑了开去。
“喂…等等，别走！”
杜⽟簪心脏不住地狂跳，没命似地往前急速奔跑，全然不理会玄忻在⾝后的叫唤，活似⾝后有什么鬼怪在追赶她似地。
她不知道自己为什么要跑，只觉得
口里不知被谁洒下了一张大巨的网，将她紧紧困住。她害怕让他看出她实真的情绪，她害怕让他看出她女扮男装进杏花楼的动机，她害怕让他看出…她有好多个害怕的理由…
心中似有一项她极不愿意承认的事实，
破茧而出，她不敢去面对…她骇怕极了，只能没命地往前狂奔…
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