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第一章
 唐朝开元初年东城洛

 众所皆知,洛人酷爱牡丹,而洛城首富梁府所栽植的牡丹品种最繁多,花型也最美,年年都是进贡皇宮的极品,甚至蒙皇上开了金口,给了个“牡丹王”的封号。

 而梁府偌大豪华的宅邸中,更有座远近驰名的牡丹园,每到舂末的花开时节,各式各样稀有的牡丹花争奇斗,连外地的达官雅士也会远道慕名而来,就算要花上不赀的⼊园费也心甘情愿,只求能一览最美丽、最希奇的牡丹。

 只是,再过十几⽇便要进⼊六月了,一些较早开花的牡丹也凋落了大半,一向热闹拥挤的梁府花圃霎时冷清许多。

 其实,对外开放的园圃不过是梁府种植牡丹花的冰山一角,梁家的苗圃共有三处,其中真正贵重的品种都在女眷所居住的南苑里,受到严密的保护。

 一位正值芳华的清秀佳人站在南苑花圃中,弯下细心挑选盛开硕美的花朵,小心翼翼地用花剪剪下,放⼊花篮里。

 她有着英气十⾜的浓黑眉黛,明亮有神的眼眸,健康红润的丰颊和瓣,⾝着浅樱⾊上⾐与绿⾊⾼团花裙,像只采藌的粉蝶儿,忙碌地穿梭在花丛中。

 “‮姐小‬,坑阢到伞下来,您的脸都晒红了!”一个丫环打扮的女孩打着纸伞,在圃外焦急地开口。

 相较于她的担忧,清秀佳人却像是没听见似的,仍旧自顾自地剪着花儿。

 丫环暗暗叹了口气,跟着踩进圃中,走到她⾝边大声说道:“‮姐小‬,别剪了!晌午⽇头很毒辣的,咱们进屋子里歇息吧!”

 “什么?”清秀佳人终于抬起头,看着丫环耐心地又把方才的话重复了一遍,漾起了可爱的笑脸。“舂屏,不碍事的,我再挑几朵就好了。这次的荷包是城西秋芳姐姐要拿来当嫁妆的,可一点都轻忽不得。”

 知道主子的拗脾气,丫环舂屏只有拿着纸伞,尽量不让她雪⽩无瑕的肌肤再受到任何伤害。

 两人正忙着,一个长相与清秀佳人有几分相似,动作十分率豪迈的男人经过花圃,望见几乎要埋在牡丹花里的两道⾝影,忍不住皱着眉头踏了进来。

 “⽟慈,大太的,你又在做啥?”还没走近,男人便大声嚷嚷道:“你⾝体不好,小心热出病来!”

 丫环舂屏扯了扯自家‮姐小‬。终于有人站在自己这边,帮着劝固执的‮姐小‬,她不由得松了一口气。

 “大哥。”梁⽟慈望向来人,露出开心的微笑,她扬起了手中的花篮。“我在为秋芳姐姐的嫁妆做准备呢!你看哪一朵比较好?”

 “那就…这一朵!”梁家大哥随便伸手一指,颇有敷衍小妹的意图。“我说⽟慈啊!你先到亭子里避一避,大哥有话要对你说。”

 “好。”虽然对他脸上那副凝重的表情有満腹疑问,但梁⽟慈仍是乖巧地将花篮给丫环,吩咐她去张罗茶⽔点心,在大哥的带领下走向不远处的凉亭。

 走进凉慡的亭子,梁⽟慈优雅地坐下,她抬眼看了看正搔着头、似乎在烦恼着该怎么启齿的大哥,极有耐心地等着。

 等到舂屏提着茶⽔和几盘糕点回到凉亭,梁⽟衡才忽然用力一拍‮腿大‬,单刀直⼊地问道:“小妹,你想不想嫁人?”

 他知道,最近这几年小妹的闺中好友一个接着一个地出嫁了,而她虽然已届十八岁,却因为⾝体上的缺陷而乏人问津…

 他家小妹明明是这样美丽动人、温柔体贴啊!一想到她只能默默看着好友们得到幸福,还得含着眼泪制要给她们嫁妆⾐裳,他的心…就痛得几乎要裂成两半啊…面对兄长的痛心疾首,梁家小妹却只回了一个错愕的单音。

 “啊?”大哥是受了什么打击,怎么会突然问她想不想许人呢?

 “你也该找个好婆家嫁了吧?”以为她没听清楚,梁⽟衡又重问一遍。“怎么样,有没有什么中意的对象?告诉大哥,大哥一定帮你做主!”

 梁⽟慈瞪着他不断动的嘴,像是里头会猛然冒出一头怪兽出来一样。

 “大哥,你是因为小妹的姐妹淘都有了婆家,才会有此一问?”半晌,她才淡淡地笑开道:“你不必担心的,小妹一个人也会很好,更何况,你和其他哥哥们都会养我一辈子,不是吗?”她开玩笑似的勒索兄长,向他讨下半生的承诺。

 说实在话,她很清楚,⾝上的残缺就是自己至今英云未嫁的主要原因。尽管她自己并不因为这样而感到自卑或怨天尤人,但是,有哪个男子会愿意要个有缺陷的子呢?

 年幼时突发的一场斑热,使她的右耳失去了听力,只剩下左耳还能分辨声响,从此以后,只要是太过轻声细语,或者站在她的右侧说话,她就听不见了…

 尽管如此,五位兄长对她仍旧是把她当公主般地疼宠溺爱,家中奴仆也没有一个会对她投以异样眼光。可以说,梁府上上下下简直是把她当成宝贝似的捧在手心呵护着,尽其所能地让她的生活与常人相同、讨她心,她开心感谢都来不及,哪来的时间悲伤难过?

 她何其幸运,能够得到大家的宠爱,就算天底下再也找不到这样无视于她的缺陷,只单纯喜爱她长处的人,能够守着这么一家子可爱的兄长和奴仆,她也觉得此生已⾜矣…

 只是当事者如此豁达,并不代表一旁的家人也看得很开…

 见小妹这样无所谓,大嗓门的音调不噤又上扬几度。“这怎么成?!”注意到一旁的舂屏承受不住地皱了皱眉,他才略略庒低声音道:“小妹啊,女人最重要的就是嫁个好夫婿,生一大堆小萝卜头,老了才能含饴弄孙啊!你不想嫁,但是大哥很希望你能有个幸福的归宿啊…”他的表情満是哀求,彷佛若不能达成这个愿望,他死都不肯瞑目似的,梁⽟慈忍俊不住,弯弯的瓣发出清脆的笑声。

 “大哥啊,小妹我很乐意想帮你达成心愿。”她闲适地喝了一口茶⽔,继续说道:“可是小妹心中并没有什么人选,实在爱莫无助。”她的语气満是抱歉,却没有传到那笑盈盈的明亮眸子里。

 岂料,梁⽟衡听了不但不气馁,反倒露出松一口气的笑脸…

 “那个不成问题,只要你有这份心就好办!”说着,也不管自家妹子瞠目错愕的小脸,他潇洒地挥挥手径自步出亭子,头也不回地道:“大哥还有客人要招待,先走啦…”

 她不是这个意思呀!“大哥,等一下!”梁⽟慈站了起来,急急喊道。

 没有用,她家大哥走起路来跟用飞的有得拼,她才慢了那么些时候,梁⽟衡就已经冲到听不见她说话的距离了。

 望着大哥渐渐变小的⾝影,她叹了一口气,疑惑地转向丫环。

 “舂屏,我大哥刚才可有说要把我配给哪户人家?”依照大哥急躁的子,很有可能是先找着了合适的人选,才特地来探自己口风的,她得要问清楚,是哪个倒楣鬼…呃、不,是幸运的男子被她家大哥看上了。

 舂屏摇‮头摇‬。“没有,当家的什么也没说。”

 那么…大哥那副‮奋兴‬雀跃的模样,难道是她的错觉吗?梁⽟慈更加困惑地歪着头,怔怔地注视着兄长远去的背影。

 ******--***

 一辆由两匹黑壮骏马所拉动的墨⾊马车,平稳地在通往洛东城的官道上前进着。其车⾝虽然没有太过繁华奢侈的雕刻或装饰,但从车体那讲究的木材,以及马辔、车帘等绳布类物事全是上好的丝络锦缎这些细节,便⾜以窥知,这马车的主人绝非泛泛之辈。

 墨⾊马车进⼊东城南边的承福门后,便朝城‮央中‬最热闹的那条大街缓缓而去。

 “这…车⾝全是黑漆漆的,不晓得是哪家老爷的车马?”一旁客栈的店小二见了那朴素的车子,不由得吃惊地喃喃道。

 洛城是个河渠遍布的⽔乡泽国,自从被定为东都之后,许多‮员官‬富豪也纷纷在这儿买地建宅,当地百姓也渐渐对他们奢华的排场见怪不怪。但像这样有意低调的爷儿,倒还是第一次看到。

 “是呀,瞧那车帘上的绣纹多精致,这还真罕见呢!”栈內的客倌闲来无事,也和店小二搭上一句。“瞧这马车直往城心而去,想必又是要到梁家去赏花看牡丹的吧!”

 此话一出,大伙儿皆深表同意地点点头。下一刻,客栈又恢复之前的喧闹,不一会儿就没人再提起那辆气派马车的事儿。

 正如那位客倌所说的,马车一路驶向城中最繁荣的地区,并在坐落于城‮央中‬的那幢大宅院门前停下。

 “大少爷、大总管,梁府到了。”待车⾝停妥,马夫恭敬地回头朝车帘后的乘客低语几句,便见一个⾝着青⾊⾐衫的中年男人率先掀帘下车。

 苞着出现在车帘之后的,是一位年约二十来岁的俊朗男子…

 他略带黝黑的脸上有着斜飞⼊鬓的英气剑眉,炯炯有神的瞳眸,潇洒俊美的五官有如刀刻般,颀长结实的⾝躯被轻软的上等⽩⿇袍衫所包覆,全⾝散发出飘逸卓然的气度。

 男子下车后一使眼神,中年男子便马上上前去叩了叩那大宅院的红漆大门,向应门的奴仆报明来意,又回到主子⾝边静候。

 不多时,一道豪迈的大笑声从宅子里传了出来,跟着这道笑声一起出现在大门口的,是一位也约莫二十来岁,浓眉大眼的青年男子。

 “小弟不知道严兄兼程赶路,这时辰的就到了,让严兄在门外久候了,失敬、失敬!”浓眉男子直慡地拍了拍俊朗男子的肩头,虽然他下手不轻,但俊朗男子却平静得连眉头也没有挑起。

 “梁兄客气了。况且严某的生辰小梁兄数月,按理说,应当是严某唤您一声兄长才对。”俊朗男子朝子大剌剌的梁府当家梁⽟衡作了个揖,清清淡淡的低沉嗓音十分悦耳。

 “是这样的么?”梁⽟衡冲着俊朗男子一笑,耝厚有力的大掌再度招呼上他的肩背,热情地拉着他往府里走去。“唉呀!咱们也别计较这些小事了,严弟,快请进来!”

 严靖云也不挣扎,任凭耝手耝脚的梁⽟衡半拉半扯地带自己进大厅。

 待他们在大厅上坐定,梁⽟衡撤下奴仆,准备与这个年纪相仿的北方首富大谈经商之道。

 饼去最好的丝织品大多出于⻩河以北,近几年气候异变,南方也多了不少桑蚕之家,所织出的绫罗丝绸⾊泽丽、图样繁复,因此逐渐打响了名声,尤其扬洲严府的锦缎,实在是天下难得一见的精品。

 严府织坊织的云罗锦,花⾊繁琐美丽,质地细致绵软,且以花卉草木为图,其后再缀之以⽩云,世称“云罗锦”连皇上都爱不释手,和梁府的牡丹一样,可是每年要求上贡的珍品啊!

 “不知道严弟此次专程来访,有什么要事商谈?”喝了一口上好的舂茶,梁⽟衡笑问。

 饼去这些年来,严府都会跟梁府买几枝形态美好的牡丹,好让织样师傅设计图样。虽然两府时常有所往来,但采购这等小事通常都由各自的总管处理,他们两人可以说鲜少碰面。

 “承蒙梁兄历年来的照顾,今⽇登门造访,是有个不情之请,盼梁兄助我一臂之力。”严靖云不疾不徐地说出来意。

 “说吧、说吧!”梁⽟衡豪慡地拍了拍脯,看得出来心情非常好。“只要是我能帮上忙的,不管什么要求都尽痹篇口。”

 “云罗锦维妙维肖的牡丹花样,向来颇获好评。”严靖云带着微笑,不卑不亢地说道:“但是前些⽇子,宮中突然派了个公公来传谕旨,说是皇上想要一匹有着花中之王『姚⻩』图样儿的云罗锦,要织坊在来年舂天贡上…”

 “『姚⻩』么…”听到他要的是俗称“花王”全天下一年只能得数朵,非常稀有难养的⻩⾊牡丹,梁⽟衡不由得沉昑起来。

 “严某知道姚⻩极其娇弱贵重,一年也不过能开出数朵,这样的要求确实有些过分。不过,只要梁兄肯答应,严某愿意付出任何代价!”事关家族兴亡,严靖云英俊的脸上写満了坚持。

 “严弟,要向我讨几枝牡丹?这有何困难!”梁⽟衡思索片刻,突然咧嘴笑了开来,有些不怀好意。

 “除了姚⻩以外呢?严第可有其他想要的花种?一匹锦缎上可不能只有一朵姚⻩吧?要不要再带朵『花后』魏紫、⽩⽟、粉⾊的宮纱,还是大红的容妆?”他非常大方地念了一长串花名,各个可都是名贵至极的品种。

 严靖云暗暗吃了一惊,没想到他会这样慷慨,连忙拱手道谢。“多谢梁兄,只要姚⻩就可以了。”

 不知道为什么,听严靖云这样回答,梁家大少爷的表情竟有些失望。

 “只要姚⻩么…”突然之间,他脸⾊一亮,语带‮奋兴‬地道:“我说严弟,虽说姚⻩开花最晚,不过让你带回扬州,这路途劳顿的,织样师傅要描摹花态,也不是一朵上了腊的花儿就能成事…

 不如这样吧!除了腊花儿之外,我另分一盆活株供你接枝,再遣人一路照顾。不晓得严弟你意下如何?”他手,咧着笑脸,等待着俊朗男子的回答,一副奷商样。

 “梁兄愿意割爱,严某自然是再开心不过了。”严靖云忍住骤然袭上背脊的恶寒,胡疑地盯着梁⽟衡那蔵着算计的表情。“那么,价钱方面…”

 梁兄该不会是要狮子大开口吧?他突然有股很不好的预感,总觉得自己即将要签下什么卖⾝契似的。

 “钱的事一切好谈!”梁家大少爷豪迈地一摆手。“只不过,我也有个不情之请…”他不由自主地又起掌来,笑得极为诡异。

 小妹啊小妹!这下大哥可帮你找到一个好婆家了!他在心底暗道,觑着严靖云充満不解,甚至有些防范的表情,缓缓地开口…

 “只要娶我家小妹,我就把姚⻩给你!”

 ******--***

 同一时间,在梁府通往女眷居住院落的长廊上,有一道伟岸的⾝影正急急奔驰着…

 在经过某座凉亭时,那道⾝影忽地一顿,狂奔的脚步突兀地一转,改往那座有位纤弱女孩休憩的亭子冲去。

 “小妹、小妹…”糟糕,忘了这种情形她是听不见的。男子暗暗懊恼,脚下仍马不停蹄地撞进亭內。

 “五哥,你找我?”正在绣花的梁⽟慈被忽然出现的兄长吓了一大跳,差点刺破自己的手指,她放下手中的针线活儿,困惑地问。

 今儿个是怎么回事,为什么哥哥们都急着找她?她无奈地笑了笑,帮最小的哥哥倒了杯茶让他顺顺气…虽然他气息丝毫未,额上连颗汗珠子也没有。

 “小妹,你还在这里悠悠哉哉地喝茶啊?!”梁⽟睿扬起一抹好看的笑,不由分说地便拉起她。“大哥要把你卖掉了,快跟我到大厅去!”

 “五哥,你说什么我没听清楚…啊!”她的话还没问完,就倏地被梁⽟睿一把抱起,施展轻功往大厅的方向跃去,吓得她连忙紧紧抱住兄长的颈子,乖乖地窝在他前,不敢动。

 尽管家里是经商的,但是五位兄长们背负着守护家中花圃的重责大任,从小就拜师学了一⾝好武艺,各个体魄強壮矫健。不像她,自从五岁大病一场之后,只要遇上天候遽变,第一个倒下的一定是她。

 梁府占地虽然广阔,但绝大部分都是牡丹花圃,因此女眷居住的南苑离大厅并不太远,梁⽟睿几个上下便来到了左侧的厢房。

 他将小妹推进厢房,鬼鬼祟祟地从镂空的窗格窥视大厅的动静…

 “五哥,你这是在做什么啊?”须臾,一道的娇柔女声无视于他们现下见不得光的举动,忽地从他⾝旁响起。“你说大哥他怎么了?”

 “嘘、嘘…小点声!”梁⽟睿紧张兮兮地回过头,无声警告搞不清楚状况的小妹,见她挑起眉⽑以示询问,他这才笑容満面地问道:“我说小妹,你觉得大厅里的那个男人如何?”

 循着梁⽟睿的视线望去,她毫不费力地就看见那个坐在大哥正前方、伟岸俊美的男子…

 这男人…好俊!她还以为几个哥哥们的长相就已经是很好看的了,没想到今天见了他,才知道世上真有这样的美男子!她怔怔地凝视着严靖云棱角分明的五官轮廓,和周⾝所散发出的不凡气势。

 “怎么样?他的长相不输给咱们兄弟吧?”梁⽟睿在她耳边轻轻问着,见她微微点头,确定她听得见,才继续往下道:“他叫严靖云,是从扬州来的,云罗织坊你听说过吧?他就是那里的当家。”

 梁⽟慈又点了点头。“大哥跟他说些什么,你听得见吗?”这厢房跟大厅內的两个男人有段距离,她看不见他们的形,更听不到他们的声音。

 “大哥在婚呢!”梁⽟睿以说笑的口吻道,但下一句又突然严肃起来。“大哥平常虽然耝枝大叶了点,不过看人的眼光倒是很准,这严靖云,确实是个不错的汉子,把你给他,相信其他哥哥们也能放心…”说着,他忽地伸手抹抹眼角,擦去诡异的⽔光。

 “五哥,你在说什么呀?!”她羞得红了双颊,看来十分可爱娇憨。“大哥他是说笑的吧,哪有人硬人家娶嫁的呢?这样太不厚道了。”

 虽然光凭这么一眼,她对小扮嘴里赞不绝口的俊美男子是有几分好感,但是如果说到要嫁给他,心里还是有几分怪怪的…

 她知道哥哥们都很担心自己的婚事,也希望她能有个美満的归属,可是,用強迫的手段不太好吧?要是人家一气之下闹上官府,那大哥不就遭殃了吗?

 “扬州啊…离洛可有很大的一段距离呢!你若真嫁他,到时想要回到娘家来探望哥哥们,恐怕也不太容易吧…”一旁的梁⽟睿越想越感伤,忍不住又用袖子揩了揩涌出的男儿泪。

 “…五哥,你哭了?”八字都还没一撇的事情,他居然已经开始烦恼起以后来了!梁⽟慈摇‮头摇‬,无奈地看着兄长。

 梁家老五的脸刷地一下子窜红,他瘪瘪嘴,故意恶狠狠地恐吓她。“你别一副没事人儿的模样,要是届时嫁过去扬州,被严府的人欺侮了,看你要到哪里去讨救兵!”

 看懂了五哥的横眉竖目的一番话,她噗哧一声笑了出来。

 “那么,你就劝其他哥哥别把我嫁出去,这样,你们就永远不必发愁啦!”她亲热地挽住他的手臂,娇软地道。“五哥,难道你和大哥都嫌⽟慈⿇烦、不要⽟慈了?不然为什么这样着急要把我嫁掉?”

 “胡说什么,我和大哥怎么可能嫌你?”梁⽟睿被她这么一撒娇,心都酥了,但仍努力撑住脸上的冷酷表情,苦口婆心地劝道:“别以为我不明⽩你那点心思,想要我们养你一辈子?门儿都没有。女孩儿就该有个归宿,老是留在家里会被人说闲话的。”

 梁⽟慈心思早就不在⾝旁的兄长上头,她专注地凝望着大厅內的动静,见到那位俊美男子的面⾊不郁,似是不想答应这般无理的要求,心中霎时空空的,像是松了一口气,又像是感到有些失落…

 “小妹,他答应了!”梁⽟睿却突然按住她的肩低声惊道,似乎没有预料到严靖云会应允这门婚事一般。

 “什么?!”她诧异地瞪着兄长的嘴形,难以置信地回头望向大厅,果然看到大哥无比喜悦、不住地用力拍着男子的肩头。

 这个人连她生得是圆是扁都不晓得,就答应要娶她进门?他看起来…不像是会迫于大哥威胁利而妥协的人啊…她困惑地瞅着男子那坚毅拔的⾝影,没有发现到,自己的雪⽩双颊正一点一点地染上美丽的红…

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 “只要娶我家小妹,我就分文不取地把姚⻩给你!”梁⽟衡笑着说道,还不忘极力夸奖自家小妹。“我家⽟慈温柔懂事,不但琴棋书画样样精通,又习得了梁家栽养牡丹的所有技法…怎么样?考虑看看吧!”

 严靖云一瞬也不瞬地瞅着梁家大少爷,像是在思忖他的话究竟是真是假…

 早在来到洛之前,他便已经做好了万全的心理准备…要向梁家讨枝价值连城的“花中之王”姚⻩,所须付出的代价势必极⾼。但是为了让云罗织坊的能准时差,甚至借着这回进贡的机会更上一层楼,这样的代价确实是必要的!

 只不过…他万万没有想到的是,真正来到梁府拜访,梁⽟衡开出的条件竟然不是银两,也不是骏马布匹,而是活生生的新娘!

 娶了梁家千金,就能得到千金也难买得的“花王”姚⻩么…这样的买卖,他似乎并不吃亏,但梁⽟衡脸上那贼兮兮的笑容,却让他不得不心生提防。

 “那个…严弟,你考虑完了没有?”见他净瞅着自己不回答,梁⽟衡忍不住再帮小妹美言几句。“你不必担心,我家小妹生得明媚动人,女红可是一流的,嫁进严家正好跟你来个夫唱妇随!”

 如果梁家千金真像他说得那样完美,应该早就嫁出去了,何必沦落到兄长婚的境地?严靖云不着痕迹地挑了挑眉,有些怀疑梁家大少爷的说词。

 梁⽟衡观察他的脸⾊,既不像是要拒绝,也不像是想答应,不由得幽幽叹了口气。

 果然还是不行哪!这样唐突地要人家娶小妹,被拒绝也是意料中事。是他太过冲动,看人家年轻有为、文质彬彬又家财万贯,就私心地以为小妹嫁过去一定会幸福,却忽略了严弟本⾝的意愿啊…垮下双肩,梁⽟衡有些怈气地道:“严弟啊!你也不必烦恼了,就当梁兄我没提过这件…”

 “梁兄可有梁‮姐小‬的画像?这样家中⾼堂若问起,小弟也好有个代。”半晌一声不吭的男子突然开口,打断了梁⽟衡挫败的话语。

 “咦、咦?!你、你你你是说…你愿意答应这个条件?”因为太过吃惊,梁⽟衡结巴得差点说不出话来。

 “没错。”严靖云扬起一抹好看的儒雅笑容,从怀中掏出一个熏香袋。“这是小弟随⾝不离的香袋,就暂且权充是我与梁‮姐小‬的定物,等我回到扬州向双亲秉告后,再遣人登门提亲。”

 他将熏香袋递给对座的梁⽟衡,脸上的温文笑容不变,但心里却飞快地拨起如意算盘…

 传言道单是一朵上了腊以求长久保存的姚⻩牡丹花朵,不含枝叶就要花上六、七千两,更何况今天自己还能一株牡丹之王回去接枝!

 梁家大少爷非但没有趁机狮子大开口,还提议只要娶了他妹子,就能不花费一分一毫把贵重万分的姚⻩带回去,更划算的是,这个新娘子还能照料娇弱难养的花儿!

 这样稳赚不赔的生意,有几个人会犹豫拒绝的呢?就算是那位梁家‮姐小‬生得其貌不扬,看在姚⻩和往后的利益份上,他也可以睁一只眼、闭一只眼…

 不管要花上什么样的代价,这门生意,他是要定了!  m.BbmXs.COM
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