自景书阌离家后，程氏的⾝子一⽇不如一⽇，墨儿天天唤何大夫来看诊，每次只得来一句“你要提早准备后事”和一帖于事无补的葯材，夫人病情⽇益沉痛。
她成⽇守在程氏⾝旁，非不得已不敢离开一步。
看着她瘦削脸颊，墨儿心痛如绞，她是她相依相恃的“亲人”啊！想起那年，她和姐姐也是这样子守在娘
前，一遍遍用
布为娘拭净⾝子，娘是极爱⼲净的，久病卧榻不能净⾝，让她睡得不安稳。那时，三姐守着炉火烧热⽔，她拧来
布予二姐，她年纪小，手劲不⾜，使尽全⾝力气还弄不⼲，又怕了褥，娘的病情加重，害怕恐惧占満她的梦境。半夜里，她睡不沉，醒来偷偷走到娘的
边，却看见大姐、二姐、三姐早就悄悄窝在娘边挨着，这才知道大家的心思皆相同。大寒天呐！只煨着那盆半熄的火星子，每个人的嘴
都冻成青紫。她抱起仅有的一席棉被，蹑手蹑脚走到娘边，盖到姐姐们⾝上，暖暖的被子、四颗相依靠的头颅，成了她们童年的印象。现下，姐姐们不在、少爷不在，她能依恃的只有自己。
已经请王
孙子托封信，可是老公公不在山上、少爷进京赶考，可想像这封信的功用不大，但除此之外，她不知道自己还能做些什么？拢拢“娘”⾝上的被子，紧握她的手，冷冰冰的掌心只余些微温度，很冷吗？是秋老虎的天气哪！看着她鬓边霜⽩，比前阵子又更瘦了，怎么办？她受少爷托付，要好好照顾夫人，见她这般赢弱…她怎对得住少爷…
“墨儿。”程氏的声音扰
墨儿沉思，回过神，她堆起一脸甜笑。“娘，您醒了，我去把炉上煨着的葯汁给端来。”
“不用忙，这葯儿…对我没助益。”头摇，她反手拉住墨儿的手。
“您觉得何大夫的葯不行，不如明儿个我雇顶轿子，咱们上城里寻大夫，那里的大夫多，一个个看，总会找到个中用的。”
“我这⾝子还不了解吗？风烛残年…当年本该随着老爷一起去，心想阌儿年幼失怙，才勉強拖着，这些年看他一年比一年成视诶立…我也能安心了。”说着，又是一串虚咳。
“别这样子，少爷说他要立下功名，用八人大轿来接您一起享福”
“福我早享过，当老爷还在的时候…阌儿的孝心我知道，他能有一番成就，我就有脸去见他爹。”虽是叹气，她脸上却是一片祥和。
“娘…你说这话不吉祥，墨儿不爱听。”努努嘴，墨儿撇开头。
“墨儿，不要别过头，仔细听我说，我没有太多机会同你讲话，趁今⽇神清气明，让我把话挑清楚说。”
“娘，别吓墨儿，墨儿胆子小，有话要训示墨儿，您尽管说就是。”握住娘的手，泪⽔不肯争气，滴滴答答沾
⾐袖。“记不记得我们约定好的事情？我当你娘、你当我媳妇儿。”
“墨儿记得。”
“你喊我将近九年娘，告诉我，这些年我待你可好？”
“轻拍墨儿手背，她眼里净是诚恳。这女娃儿是她打第一眼就喜
上，执意留下的，世间人口中常说的缘分不过就这么回事。“娘待我如亲生女儿，悉心教导，终⽇疼爱，哪还能说个不字。”
她是最幸运的，姐姐们自始至终最担心的就是年幼的她，担心她不懂世情、不解人意，怕她当不来婢女，哪里知道会让她幸运地遇上“娘”和少爷，这些⽇子，她从未有过一刻，觉得自己是个下人。
“那么，愿不愿意在我面前立誓，说你会想尽办法嫁给阌儿，成为他的媳妇儿？”
“我想嫁给少爷啊，可是…说起这个，少爷就要发火，我不晓得该怎样努力，少爷才会答应让我当媳妇…”
“书阌是个重责任的男人，只要生米煮成
饭，他会允的。”“生米煮成
饭？不煮能吃吗？”程氏的话说得墨儿一头雾⽔。“傻孩子，这是比喻，不是指字面上的意思，娘的意思是说…接着，她将夫
间的闺房事一一教导予墨儿。墨儿恍然大悟，原来…这才是少爷口中的“男女授受不亲。”她懂了，没成亲前，孤男寡女不能同处一室，她満面飞霞一路从额上窜人颈
底部。“你这表情，莫非你已经和阌儿…”程氏面有喜⾊。
“没有、没有的事儿，只是…我不知道未婚男女不能睡在同张
上，上回少爷也说过这番话，我半个字儿也听不懂，原来…是这样子。”她嗫嚅说起，晕红久褪不去。“这些事，本是做娘的在女儿出阁前该教导，以前不教你是存了私心，盘算着你们会顺其自然，⽔到渠成，哪知道阌儿这般自持自重。
今⽇我将夫
事全教给你了，别教我失望才好。书阌这孩子心⾼气傲，不爱别人替他安排路子，所以我只是说说，从不敢太勉強他，担心他反弹，而娘能帮你的也只到这里。剩下来的你要靠自己，知不？”偏过头，她想不透。
“为什么非要我嫁给少爷，说不定他有更喜
的人，本不想要墨儿。”比方那个“不是一般女子”的师妹啦，何况人家出生武林，伟大得很，和她这乡下丫头“不一样。”
想至此，墨儿才猛然意识到，自己居然在吃醋，还是吃个素未谋面的“师妹”的醋！？
摇饼头，这样不好，这样的孟予墨连自己都不喜
，更甭说是少爷。“你不喜
少爷吗？”“喜
啊！可是喜一个人又不是非要和他天天在一起。”“说说，你所谓的喜
是怎么回事？”程氏问。“就是见他开心，过得快乐无忧；我爱看少爷舂风得意的样儿，不爱看他着恼。假若少爷有喜
的人，我只要能留在他⾝边照顾他就可以了，不是非嫁给他不可。”“你说得对，爱一个人是不应该自私，但是…若娘想求墨儿自私，一定要嫁给少爷呢？”望着自己一手教调出来的女孩儿，她的善良让她佩服。
“墨儿会听话，可…看见少爷不开心，我也会不开心。”嘟起嘴，她为难。
“娘来告诉你一件事，听完你就会明⽩为什么我非要你嫁给阌儿。”轻咳两声，她靠回枕头里，闭目沉思。
“娘，您累了，不如先休息，剩下的话改⽇再说。”
她缓缓头摇拒绝。
“那年，伍先生来家里，是阌儿那张酷似老爷的脸引得伍先生⼊门，并牵扯出他和老爷的一段故缘。祭拜过老爷，问了阌一回学问，还要来阌儿的生辰，他说阌儿在成年之后会有个大劫，要是能逃过，便一生飞⻩腾达，若没逃过…幸而伍先生说阌儿一生贵人多，只要碰上，自然能化解灾厄。墨儿，还记得你初见伍先生那回，他也跟你要了生辰八字这件事？”
“不记得了，很重要吗？”
“是重要。伍先生起了心思替你算计八字，算过方知，你原是能助阌儿躲过劫难的贵人，告诉我，你愿意帮娘这个忙吗？”
“我当然要帮的，不过，确定是我吗？我觉得娘和少爷才是我的贵人。”
“这就是了，人间的缘分情事，哪是我们凡人参得懂、悟得透。答应娘，嫁给阌儿，守他一世全安无虞，好吗？”
“墨儿懂，我一定会守着少爷，帮他躲过劫难。”
“听你这么说，我便能安心，往后娘能帮忙的不多，我把阌儿托给你了。”
“墨儿知道。”点点头，握住她枯瘦的掌心，她的心燃起疼痛。
程氏挣扎起⾝，自颈间褪下一块温⽟。
“墨儿，你收下这个，这是景家传媳不传子的传家宝，景家三代单传，盼你能让景家开枝散叶，我死后，你以媳妇的名义为我立碑，懂不？”
“墨儿知道。”她的
代，让墨儿恐惧，莫非这回，娘真要离她而去？“行了，
代清楚，我可以安心走了。”吐口气，她气度安详。“娘，不行的，您要撑下来，少爷就要回来，您不能教他失望。”她急急说。
“生死自有定数，谁能勉強？乖墨儿，让娘歇歇，我累了。”拍拍墨儿，她露出一抹放心的笑容，累了，偏过头，沉沉睡去。
半旬后，程氏含笑离世。
风起，満天冥银当头撒落，在土地画出悲伤。
墨儿一⾝⽩⾐素缟，哭红了双眼。
娘最终仍等不及少爷回来，她向往的凤冠霞帔啊，她盼的贤子孝孙啊…捧住娘的牌位，腿双跪落坟前，纷纷扰扰的仪式她弄不清了，眼里只见到傲视霜雪的梅花几朵，孤单站在枝头树梢。
那是娘平⽇最爱，她说，爱它的孤傲自赏，爱它独占幽枝。
快九个年头了，自吴大婶领她来到这个小村落，她和娘相依了三千多个⽇子，这些年娘的呵护，她无一不牢记心间，娘教她家事、领她识字，为她储备起当人媳妇的能力，而今，她抛了她…再次，墨儿领受失去亲人的滋味。
她违背少爷的托付，娘死了，她不知道要怎生面对少爷。
泪在眼中，过去的点滴一幕幕重回心头。
不知几时，人群自她⾝边散去；引灵⽩幡挂在坟旁，风起，刮起旗上⽩布，风落，吹落发梢耝⿇，露出墨儿一张比布还皙⽩的小脸。
“娘，您安心，答应您的事我一定会做到。”她在娘坟前起誓。
“好孩子，你也该回去了，这里风大，跪这么久，要是弄坏⾝子，你娘也会舍不得，你不是不知道，她素⽇里最疼爱的就是你，回去吧！别让她在天上还放心不下。”王
推推墨儿。这一句“素⽇里最疼爱的就是你”又引得墨儿泪⽔汪汪。
“该我打子邬，我这是越劝越回去，可怎么才好？”
“王
，您别这么说，这些⽇子若不是您多方照应，墨儿必定处事不周全，墨儿感恩，少爷回来知道了，也会感念恩情。”“说起书阌这孩子，瞧他那模样儿，将来肯定是会出头天的，可惜，你娘无福享受，别再伤感，好好保重自己。知否？”
“谢谢
，墨儿让您添心。”“说这些话倒显生疏，你是个乖孩子，村里谁不想多疼你几分，往后你发达了，还望你多想想咱们。啥事都别说，走吧！咱们一起回去。”
墨儿捧起程氏的牌位，再回头，望上最后一眼。
缓步前行，过竹林、穿小河，她和王
在桥边分了手。再往前行，这条路她天天走过，第一天，她初来乍到，少爷便是牵着她走到这里，那时他送她锦囊，她问他，如果她很乖，能当他媳妇儿，能不能将大鱼大⾁的钱省下来
给大姐。当时年纪小，只把媳妇儿和鱼⾁联想在一起，后来懂事了，知道有喜
做基础，才能当人媳妇儿，但…不管如何，少爷的回答都是…他不要娶她为。咬咬
，不管！她允了娘，要说到做到，爹也说过，君子信守承诺。她不能让娘在天上为她担心，无论如何，她都要助少爷躲过这关劫难。垂首，她继续往前，穿⼊另一片竹林。
几声细乐隐隐约约传来，起初她并不在意，仍低着头，一路想着心中事、想着过往，但细乐管声随着她穿出竹林，变得震耳。
她停顿脚步，呆呆地看向直往家里方向走去的红轿⾼马，那是…
突然，她加快脚步，飞⾜往家里狂奔。
几次踉跄，为保护手中灵位，她让双脚去伤痕累累，让树枝扯
她的⿇辫，她一心往前跑，泪⽔再度浸双颊，她的心如擂鸣般鼓动，启，悲伤哽咽在
口。少爷回来了呀！她的少爷在她⽇夜期盼中回来了！
终于，她追上队伍后方，⼲哑的嗓子喊出一声少爷，终于，骏马上的官大爷回了头…
是他、是他！娘⽇⽇夜夜殷勤盼望的人啊…队伍停止，她的脚步继续向前…她来到轿边…
一手攀住轿辕，她跑不动了，双膝落地，她怔怔地望向马上的人儿。
书阌回头，来不及反应，队伍中的官差拿了
，一往墨儿背上打去，冷不防这一下，墨儿口吐鲜⾎，⾝子往前倾，下意识地，她⾼⾼举起娘的牌位，不让它沾上地面尘污。“乞丐婆子，看清楚，这可是今年的新科状元，你来这里触啥霉头。”说着，
子又落下，在书阌回过神前，墨儿捱过几下。新科状元？他真办到了…难怪娘会安心合眼，难怪她会走得安祥…
“停手、停手！”书阌连声大吼，翻⾝下马。
他跑来，直奔向墨儿⾝前，停住⾝形，他对着墨儿手中牌位久久审视。
娘竟是不等他，他的努力顷刻间化作虚无…一路上的
欣在这时候，当头浇上冷⽔。“娘…”他跪下，泪⽔一颗颗落在泥地里，形成深浅沼泽。
拭去
边鲜⾎，墨儿勉力撑起⾝子，柔柔笑着。“娘都知道，娘去世前曾醒过来，她说你得了文武双状元，她还说…说老爷来接她…她说…可以瞑目…”话齐全了，她轻轻一笑，又咳出一口鲜⾎。
“她知道？”书阌接手墨儿手中牌位，书僮阿木忙将墨儿支撑起。
娘知道他得了双科状元？那娘也知道他得皇上赏识，⼊上书房点翰林？墨儿的话带给他安慰太多。
“她全知道…她死得很安慰…是老爷、老爷来相
…”见他拢起的眉头渐渐松弛，她的心也跟着放下，缓缓吐口气，好痛哦，几夜几⽇的忙碌，终算有人接手她的辛苦…她好累，软下⾝，墨儿昏厥…书阌及时接住她，他将牌位递给阿木，抱起她，他在墨儿耳畔轻言。
“墨儿…谢谢…”
再抬头，他扬声。“来人，将老夫人
进轿中。”书僮阿木走过来，
了程氏牌位进⼊八人大轿，书阌起⾝抱着墨儿上马。马蹄扬起尘土，萧萧落⽇在⾝后拉长了人们的影子，细乐暂停，
乐队伍蒙上淡淡灰⾊。夜深，墨儿习惯起
到程氏房里探探，掀起帘子，她才想起娘已不在，抚着旧物，泪⽔偷流…“你醒了。”书阌的声音自⾝后传来，墨儿惊呼，忙转⾝。
再见书阌，她才回想起⻩昏那幕。“那些抬轿的叔叔伯伯、官差大哥呢？”
“我打发他们到镇上暂宿，明儿个，我们一起回京。”
“哦！要走得那么匆忙吗？这里的东西我还没整理妥当。”环伺屋內，整理起来要花一番工夫，看来得加紧动作，免得耽误少爷行期。
“墨儿。”他低声呼唤，让她陡然心惊。
“嗯…”她回⾝，一双哭得肿红的眼睛对他。
“我们谈谈好吗？”说着，他首先在
前坐下。“好啊！你说、我听。”她喜
和少爷谈天，靠近他，她也在沿坐落，与他齐肩。“这些年幸好有你，不然娘独自在家，我着实难以放心，对你，我心存感
，感你代我尽人子孝道。”他思索半晌，寻出一个适当话题。“我才感
你，当年要不是来这里当丫头，说不定我早被打死，哪有那么多幸运，可以学字读书，又可以学大小活计手艺。”“你那么讨巧，怎会让主子活活打死。”嗤笑，墨儿仍然单纯。
“我很笨又不精明，大姐最担心我，还不是吴大婶一再跟姐姐保证，说夫人是贤德宽厚之人。”
“你大姐
心太多，世上没那么多恶主子，光一个不精明就能拿来当借口，将人活活打死。”“我原也想，世界上哪有这么多坏人呐！可是，你知道吗？我爹爹就是让坏主子给冤枉⼊狱，死在狱中，我们连最后一面都没得见，官差叔叔将爹抬出来得的时候，全⾝伤痕累累，寻不出一片完肤。这件事，我想过好多年，弄不清问题出在哪里，后来才想通，原来世上真有很多坏主子、坏官爷。少爷…”心中有话蔵不住，却恐怕话出口，他恼怒，又摆出那副冷冰冰模样。
“有话直说，我在听。”嘴角掀掀，没多大意义，可墨儿就拿它当个十⾜货真的笑容。
“往后，你会当个好官爷吗？会不会欺负穷老百姓，会不会谁
不上银子，就判人冤枉？”她不想少爷和那个坏官老爷一个样儿。“我不会，别忘了我也是‘穷老百姓’出⾝。”他刻意模仿她的语调说话。
“是吗？太好了。以前我想过，只要我赚很多很多银子，不当穷人，就不怕坏人欺负，但后来又想，会不会有人不为银子欺负人，单单就为了自己开心寻人⿇烦？”
“没错，世间真有这种人。”
书阌发觉自己喜
上她那种歪着头，百思莫解的憨傻模样，要不是娘的百般想法，他不介意将她留在⾝旁当义妹，扣除她有恩于他不说，她的确是个相当可爱的女孩子。“那该怎么办？是不是少出门，就碰不上这种人？”
“很难说，有人见人家出糗倒霉，就会觉得心情悦愉，没事也会上门寻衅。告诉我，如果你碰上这种人，要怎么处理？”
偏过头，她又想了半刻。
“我会…我会讲故事予他，就说那个想寻孔融⿇烦的中大夫陈炜，他一句‘小时了了，大未必佳’，却换来孔融一句‘想必大夫童时必定了了’的自取其辱故事。本来嘛，欺人者人恒欺之，他想欺侮我，我不理他，他就自辱了。”她说得理直气壮，将人
简单化了。“你能联想到这个故事，谁敢说你笨？”
“人人都说我笨的，不过，我才不担心呢，爹说过，凡事不计较的笨人会福寿绵延，计较得越多、得失心越重，只会惹得自己不开心，所似啰，懂得放下的人，就是最快乐的人。”
“好一句懂得放下的人，就是最快乐的人。对了，墨儿，我记得当时吴大婶替你签下的契约是十年期，你也说过，你和姐姐们约定好，十年后回石头村再相聚。”他言归正传。
“是啊！”她但愿他能陪自己同行。
“距离十年约期只剩下一年，是不是？”书阌再问。
“对，明年我満十七，就是该回石头村的时候。”探探
间锦囊，隔着绸布摸摸那截断⽟，她没忘记姐姐的嘱咐，希望到时，少爷能陪她回家，姐姐们看过他，一定会放心。“既然如此，不如趁这回我们一起离开，你回石头村，我⼊京述职，就在这里分手，不过你放心，我会给你一笔银子当作这些年的薪俸。”他一口气将话说全，别过头，不想看见她眼底的失望。
什么…他在说什么！？在这里分手？不能分…
“不行啊！我要和你一起⼊京，你说过的，要带我和娘…不，是和夫人一起上职。”她临时将娘改口，怕少爷生气、怕他真撂开手再不肯管她。
“情况不一样了，当时我说带你和娘上京，是因为娘离不开你，可是…娘去世，我带着你总是名不正言不顺。”
深昅气，再回头，她眼中的委屈果真让他狠不下心，他的口气出现松动。
“可是，我起过誓，答应夫人一定要嫁你为
。”他不要她了？可是，不可以啊！她允过娘，不能说话不算数。
“那是戏言，我早告诉过你不能当真。”
他不爱听这些话，不懂她和娘到底是怎么想法，话题绕来绕去，总在亲事上头转。
“不是，那不是戏言，伍爷爷为你批过字，他说你将会有大劫难，我能帮你度过此劫，真的，我一定要嫁给你！”她说得认真，一脸的不妥协。
“墨儿，我不相信这类鬼话，忘记吧！子不语怪力
神？你想用这套话来说服我，本不可能。”“我不是想说服你，我说的全是事实，要不，你上任之前，我们先绕道去伍爷爷家里，当面听他说过，你便知分晓。”
“我不会信这些荒谬言辞，明天我就要离开。”
“我跟你一起。”她固执。
“我没计划带你上路，银子我放在你房里，什么时候回石头村，或者你想继续留在这里，我没有意见。”他比她更执拗。
“不行，我答应过娘…不，我答应过夫人，要一直一直陪在你⾝边。”直到生米成炊。后面那句，她只敢在心里说。
她答应过娘？很好，标准的墨儿风格，她会坚持到底，就为了她心中那把信义尺标。
“你没听懂我的意思？我不会带着你。”
“你带不带我，我都要跟你走。”
“此路迢迢，你一个弱女子走不了那么长的路。”
“走不了也得走，夫人说…”
“不要再跟我讲什么夫人说、你姐姐说、你爹爹说…你就不能有自己的想法吗？我们的主仆情谊到此为止，你该做的是替自己以后打算，不是你允了谁的戏言、你听了谁的话，非得跟着我等等。用用脑子努力想，你跟着我有未来吗？”这回他真火大了，气她的冥顽不灵。
“大概我的脑子真是不好，我想过好久好久，还是想跟着你，想和你成亲，不想一个人回石头村，也不想留在这里。”她拼命头摇，摇开他所有建议。
“我不会和你成亲！”他暴吼一声，吓得墨儿捂住耳朵。
久久，见他不再说话，墨儿才放下耳上的双手。
她轻言问：“是不是你嫌墨儿太笨，才不肯跟墨儿成亲。我可以认真些啊！只要我每天都认真，迟早会变得精明伶俐，少爷，你可不可以再给我一次机会？”
书阌快被她的单纯气死，若是寻常女子，一句“别妄想成凤凰”早早打发了，偏偏他的对象是个单纯到无法忍心伤害的女子，能拿她怎么办？但任由她胡
下去？不、不行！他还是要说重话，清醒她的笨脑筋。“如今我是个官，皇上对我赏识有加，京里多少殷商富甲、王爷⾼官要将女儿许配予我，你说，我有什么道理将就于你？”他口气严峻，不存分毫置疑。
墨儿细细咀嚼他的话，许久，她才弄懂他的意思。
哦…是这样子啊…有那么多的女生喜
少爷，她们的家世好，聪明温柔，是人人都爱的大家闺秀，认真想想，她果真是不配。严格说起，她不过是个丫头，虽然娘待她好，视她为女，她怎就忘记，自己不过是个卑微的小婢女？
少爷话没说错，可选择的人那么多，的确没道理将就她，可是，答应了娘她怎能出尔反尔？
心在痛，不明⽩是为着不能实现承诺，还是为着自己不配喜
他。她向来挂得安安稳稳的甜藌笑容凝在颊边，歪着头，眼底居然起了
雾，很想哭…但想起大姐的话…“当下人不能哭丧—张脸，会惹主子不开心。”他已经不开心她、已经不想让她跟在⾝边，这一哭，他会更厌恶她的！急急忙忙拭去泪⽔，堆起満脸假笑，却是僵硬痛苦。
这颗心啊！痛起来就没完没了，她要怎么管住它？
“墨儿…”
她的每寸表情皆落⼊他眼底，她的心思单纯到外人一眼就能看透，他的眉也跟着僵硬，一如她的笑容。
真厌恶她吗？不！事实上除了感
之外，他不但不讨厌反而还喜她，喜她的纯真无瑕，喜她毫不掩饰的喜怒哀乐，甚至只要多相处一天，他就会多喜上她一分，而这份喜对他和师妹来讲，是个威胁。严格讲，他没道理非要墨儿离开自己不可，硬要找出借口，就是她的非分想法，他心里已经有
子人选，这个人不是墨儿。“等等，我笨，想事情慢，给我些时间，再让我想想。”嘴角还是笑着的，但眼里的两颗晶莹却趁机滚下。
墨儿久久无语，书阌后悔对她刻薄，从很多方面来讲，她到底是个孩子，可是，留下她，任她抱起无可实现的期盼，对她又何尝不忍残？
走近，他想安慰，墨儿抬起头来，笑得一脸灿烂。
“少爷，我懂了，咱们不成亲，可是仍旧让我跟着吧！我留下来可以服侍你的生活起居，照顾人的工作我做得很纯
，而且…我真的很喜很喜少爷！”在“我真的很喜
很喜少爷”这句话之前，书阌以为她想通，并开始松动绝不带她走的想法，哪里知道墨儿又添上这句喜，让他心底响起警讯。“随便你怎么想，反正，我不会带你走！”
甩袖，他气她的固执，走出娘房间，书阌不再搭理她。
他走出去，布帘子刮起一阵风，飘飘
蔼，像她的心。仰起坚毅小脸，不让泪⽔滑下，她要跟着他，一定！
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