红⾖儿板著一张脸离开帐房，心里想的全是步燕临那张冷漠的容颜…
她一直以为，他的态度会稍微好转，可是她错了，不管她怎么努力接近他，似乎也只是在他的心门外徘徊，不得其门而⼊。
她该怎么做，才能真的走⼊他的心中，了解他所发生的一切事情…
收起闹别扭的表情，她恢复凝重的神情，似乎用尽浑⾝解数，却依然不懂他的世界。
她叹了一口气，忍不住从袖口拿出羊脂⽟观看。
羊脂⽟依然是通体翠绿，握在手中有著一股温热，让她绽开眉间的郁闷。
忆起拿到这羊脂⽟时，她感到一阵茫然，至她进门后，见上头刻著“步”字，一时心⾎来嘲，请步总管将⽟佩送到雕刻师傅那儿，请他再小心刻上“⾖儿”二字，依偎在“步”字的周旁。
因为她有自知之明，进了步府，她再也不是红⾖儿，而是步燕临的
——步⾖儿。无怨无悔的冠上他的姓，表示今后认定只跟随他一人。
而他呢？心里又是怎么想的呢？她又轻叹一声，这个⽟佩的秘密只有她与步总管知情…
敛下羽睫，她发现自己的心，早在不知不觉之中，完完全全
付于他的手上，这辈子再也不愿离开他的⾝边。她傻呵，竟然如此轻易放下感情呢！
“姐小？”芍药唤了红⾖儿一声，发现她在回廊停下脚步，已停了好一会儿。
“啊？”她愣了一下，最后望向芍药。
“你发呆好些会儿了。”芍药眼里有著担心。“姐小是不是⾝体不舒服？”
她摇头摇。“我没事的。走吧，咱们到前厅去！”
红⾖儿甩甩头，甩掉満脑子的猜测，因为任由她再怎么想、再怎么猜，还是看不透、想不透、猜不透步燕临那颗冰冷的心…
再次移动脚步，红⾖儿的⾝后跟著芍药，在经往大夫人所居的方向回廊口，忽见一名⽩⾐纤细的少女前来。
她认得前来的女子，纤细、神采焕发的美人儿——官清韵。她扬起笑颜，上前
与她打声招呼。眼前的官清韵，纤纤素手提著几包药，可一见到红⾖儿时，悄悄将小手缩回袖里，蔵在⾝后。眼尖的红⾖儿当然没放过官清韵这小动作，却佯装不在意、也没看见。“韵妹妹，早安。”
“表嫂，早。”官清韵噙著淡淡的笑容。“昨晚宴会持续到二更，表嫂没多睡一会儿吗？”
“时间一到，自然就醒了。”红⾖儿呵呵笑着。“那韵妹妹怎么也起得那么早呢？瞧你的样子，是刚从外头回来的吗？”
官清韵⾝子轻颤一下，笑着点头。“呵呵，刚天气放晴，上街到处处看看，果然过节就是不一样，外头好热闹呢！”
红⾖儿点点头。“原来如此，让我也想上街瞧瞧呢！”她扬起
角，以最甜藌而轻快的口气与官清韵闲聊，眼光也没放过眼前女子闪烁的眼光、不自在的态度。“表嫂今个儿要是有空，是该上街瞧瞧外头的热闹。”官清韵眼里的红⾖儿是有著甜美笑容，却让她搞不懂思绪的女子，是友、是敌，她不知道。
“是吗？”红⾖儿保持不变的态度，转了个话题。“昨晚韵妹妹在大娘那儿睡得好吗？”
“可好了，如同自家般的舒适。”官清韵有些急了，似乎有些想结束与她的话题。
“那就好了，怕是招待不周。”红⾖儿走上前，忽然握住官清韵的手，接著佯装惊讶。“咦，妹妹怎么手上拿著药呢？你生病了呀？”
蔵在袖里的药帖还是被红芰儿发现了，官清韵只得吁一口气，勉強露出笑颜说道：“是、是这样的，我的⾝子向来就下太好，所以抓帖补药补补⾝子，因此今天才去抓药。”
“矣，怎么不找我替你看病呢？”红⾖儿热情的替官清韵把了把脉，却发现脉象正常，并不如官清韵所说的…⾝子不好。
“表嫂，不用了。”官清韵急忙菗回手，不愿再让红⾖儿诊视下去。“我没生病，只是要強⾝罢了。”
“瞧，女人天生就体弱多病。”红⾖儿笑得眉眼都弯了。“你别忙了，我让芍药将你手上的药拿去煎了吧！趁煎药时，我们可以好好聊一聊，认识彼此。”
官清韵终于蹙起眉尖，显露一张为难的表情。“不用⿇烦，这事儿我都
给我 贴⾝女婢，毕竟她们比较清楚我的习惯…”“可我没见到韵妹妹有随⾝女婢呐！”红⾖儿眼里有著疑惑，看看四周。“那么刚才韵妹妹是自己出府罗？”
官清韵倒菗一口冶气，忘了自己该怎么回答。
是啊！堂堂一名娇贵的千金，怎么出门却未跟著婢女或是奴才？
官清韵的脑子里不断思考，却怎么也找不到适当的理由。
未了，红⾖儿互击双掌，笑盈盈道：“是不是韵妹妹怕惊扰大夫人，以及府里的人啊？唉，韵妹妹别客气呐！就当做是在自家，千万别客气，大伙儿都是自己人呢！有什么需要就通知一声，会有人帮你准备好，不用自己在寒冷天气中出门。”
“表嫂…”官清韵小声低唤一声，一时之间搞不懂红⾖儿到底是天真，还是心中另有盘算。
“韵妹妹，我真的把你当成一家人看待，如果有什么困难，说出来没关系，我一定会帮你的，就算我帮下了你，还有十二爷当你的靠山。”红⾖儿眨眼，这句话出自于真心。
“表嫂，你人真好。』官清韵低下头，望不见她的表情。“咱们有空再聊可以吗？我先去向表姨请个安，免得她醒来见不到我。”
红⾖儿点点头。“好。我随时都有空。”
官清韵几乎是狼狈的离去，脚步显得紊
而急促，离开红⾖儿面前。“芍药。”见官清韵远离自己的视线后，红⾖儿才收起笑容，回复一贯精明狡黠的神情。“通知沈嬷嬷，官姑娘如到后院煎药，请嬷嬷注意她那帖药里，是不是有多放一味『翻天印』。”
芍药一愣，最后还是点点头。“是。”
“还有，如果那碗药确定是端给大夫人喝的，记得，不管用什么方法，都不能让大夫人喝下。”红⾖儿
代著，心里已有个谱了。再过不久，她就会明⽩，谁才是在背后主持
谋的人。%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%
步燕临从头到尾真的只是⽩忙一遭，所有帐册他都全看一遍，就是找不到其中的蛛丝马迹，也想不通到底与官清韵有任何的
集之处。是他领悟错了，还是…她给的方向不是在这儿呢？
她，指的是红⾖儿。
闷得捧起一旁茶啜了一口，发现茶早已变得又冷又涩，涩冷而变味的茶⽔让他皱紧眉头。
望了帐簿一眼，他选择—放弃！
或许，他得使出⾝为丈夫的威严，
迫他那小子，好让她说出一切。她瞒他太多事情，甚至将他当泥团般任她
圆扁，丝毫不顾他⾝为男子的尊严，放任她自由自在的将他玩弄在掌心之中。 眯起眸，眼里？v出冷厉的光芒。
他生病太久，似乎有人将他当成病猫般，关在温暖而全安的笼子里，忘了曾经他是个敏锐而让人畏惧的豹子…
现下，豹子伤好了，到反扑的时候了。
忆起——
她说：有人要害他，可却不知道是谁。
她问：他对官清韵有什么感觉？又说起与他八竿子打不著关系的官府…之间肯定有什么牵扯在，却又少了什么而串连不起来。
他沉思，也让自己陷在走不出的
宮之中。是有人设下的计谋，使毒害他？他眯眸，精明的脑袋不断、不断暗忖著。
他的思绪绕回初遇上红⾖儿的情况，她审视他⾝上的毒，断定毒
不是来自于刀口，而是有人使毒…药汤！他想起来了，之前服用大夫所开的药帖，每十五天便会吐黑⾎，而且昏
不醒，可自从由她亲自为他安排膳食后，就不曾再吐过黑⾎，甚至⾝子骨一天比一天还要硬朗。 嗯…这么说来…他喃喃自语，吐出的却是不完整的句子。
四周一阵静默，有的只是他的呼昅声。
最后宣告——放弃！
没错，他真的想不出来这之间何来关联，只确定有人想下毒害他，其余的缺乏线索，让他无法连接起来。
有人要害他、官清韵与官府…
三者之间，可以串连什么呢？
人：官清韵。
事：有人使毒陷害自己。
物：官府？！
步燕临拿起墨笔，随手在⽩纸上写下，瞪著纸上好一会儿…
“官清韵陷害我中毒，因为官府…”他理解许久，薄
吐出了这一句话。他睁大眼，惊于自己口中念出的话。
一瞬间，似乎
雾在他的眼前散去，答案似乎揭晓一半，只是其中的谋却还 是离不清。步燕临笑了，嘴角恢复以往的冷漠笑痕，受伤的黑豹当够了病猫，这下子该是换他反击了！
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当红⾖儿见到步燕临时，已是过晚膳时刻了。
一天的时间，⾜够让她跟全府人串门子、东家长西长短了，这时才见到他冷漠的回到房里。
他的眼里，只有她的⾝影。
被众人围住的红⾖儿，他依然一眼就找到她，黑眸深深的盯住她的脸庞。
她的小脸红扑扑的，如同一朵被人捧在掌心，刚绽开的美丽花儿，脸上笑盈盈的表情，似乎可以收买整全府的人。
她到底施了什么蛊，让众人如此礼遇她？
步燕临失神，心想。
“夫君？”见他一来就傻愣在原地，轻声唤著。
他回神，眼里还是只有她一人。“⾖儿，过来。”声音冷硬、霸道，大掌伸出朝上。
不知为何，他当着众人唤她名字时，她的脸颊一阵红嘲飞添而上，也增加了心口的热嘲，暖暖流过她的心中。
唉，早上的气，因为他的叫唤，一时之间全都烟消云散，她不计较的抿了抿
瓣，来到他的⾝边，将小手叠上了他的大掌之上。见她的小手叠上自己的大掌，掌心握著她的柔荑，他将她整个人拉往自己的
膛，让她倚在自己的膛后，他挑著眉望着她。厅里的亲人看到这幕，无一不是瞠目结⾆，鸦雀无声。
这、这是他们印象中冷酷无情、忍残冷厉的小十二吗？头一次见到步燕临在众人面前，以疼惜的姿态拥著一名女子。
亲人们的心里，反覆思忖著，眼光离不开步燕临⾝上。
此刻在他们的眼里，步燕临终于像个活生生的人…
“出去。”忽地，步燕临冷声道。
“啊？”红⾖儿怔怔的望着他，他叫她出去？
“不是你。”他望了她一眼，抬起冷眸扫视众人一眼。
“那、那是我们了…”排行十一的步十一，无奈的对著其他兄弟笑着。
厅里的四位大娘胆子小，提著裙摆便走出新房，不敢再留下一刻。
至于房里的兄弟，有些不怕死的窃窃笑着，有些互相低语，有些则是多看了他们一眼。
直到房里没任何人时，他放开她，将新房的门、窗都合了上，只剩两人独处。
红⾖儿不解他的举动，侧著头、拧著眉，等著他下一步的动作。
步燕临无声的坐在
炕上，食指一勾。“过来。”她听话的上前，正思忖他想做什么时，他扣住她的手腕，用力的拉往自己的
膛前，以至让她跌在他的⾝上。接著，他以迅雷不及掩耳的速度，将她个人反过⾝庒在腿上，接著做出她
本想不到的动作——啪、啪、啪，大掌打在小庇股的声音。
“啊——”她的声音瞬间传开在房里。
步燕临依然拍打著她的臋部，脸上的二道俊眉拢起，视而不见她的尖叫声。
“做、做什么啊？”红⾖儿整个人被庒制著，
本无法动弹，只能咬著瓣，承受他大手落下的力道。怎么突然变了
子，跟她玩起这“怪怪”的“游戏”？只是这样的“游戏”让她小臋儿很、很痛的耶！她口里咕哝著，没想到他的力气竟恢复一般男人的力道了。
“做什么？』他挑眉。“你还敢问我做什么？”
“本来就是了嘛…”她委屈的问著，小脸苦哈哈的抬起，终于望见他一张生气的怒颜。“人家、人家又没做错事，夫君何以要动用私刑呢？”
呜、呜、呜…难道他不知道这是“家暴』吗？
“私刑？”大掌停在半空，他挑挑眉尖。“非得让我这样的方法，才能
出你所知道的一切吗？”咦？听到他这么说时，泪珠垂在羽睫上忘了滴落下来。
“夫君说的是哪档事啊？”她真的不解，
本忘了他精明的本，早巳理解她昨晚所提示的一切。“官清韵。”他冷声道。“我⾝上的毒就是她一手策画的吧？”
她⾝子一颤，没想到他在短短的时间里，就悟出了之中的
谋？见她明显的反应，看来他的猜测已经八九不离十了。“而且是为了官府，才在我⾝上下毒，是吗？”
她倒菗一口气，双眼圆滚滚的溜著，不愿正面回答。
“不说？”大掌落下，又是响亮的声音。
“啊、啊——”连续二下，她可怜兮兮的点点头，迫于“恶势力”她只得点头。“说，我当然说了。”呜呜呜，他一点也下懂得怜香惜⽟…
哪有人问问题，是用这样的方式问的嘛！她委屈的瘪瘪嘴，长睫还挂著珍珠般的泪珠。
他挑眉，等著她的回答，另一只大掌庒著她的臋部，没让她起来。
“先声明，还未收集到证据前，一切都是我自己假设的。”她哽咽说出。“夫君早该听说，官府名下的财产都变卖差不多吧？”
他点头。“在我受伤之前就听说了。”
“官府曾向夫君求救，这也是事实吧？”
“嗯。”“可夫君拒绝了。”她挣扎一下⾝子，但他的大掌还是庒著她。“直到夫君受伤中毒回到府里，在这段期间內，官姑娘也常到府里走动，她…”红⾖儿结口，说不出她猜测的结果。
“继续说下去。”他威胁她，声音冷硬。
“不管大夫为你开了什么药单，她早巳买通了药铺，只要是步府的奴才拿去的药单子，一律都多添了一味毒
的药材，才会让你⾝上的毒愈来愈深。”“她想置我于死地？”
红⾖儿摇头摇。“官姑娘是喜
你的，所以并没那个打算，她似乎只想让你重病在…”“这样她有什么好处？”
她叹了一口气。“夫君知道大夫人也生了病吗？”
他安静许久，答道：“不知情。”
“大夫人原本⾝子就赢弱，她也有初期中毒的病症了。”除夕夜那晚，她趁机把了大夫人的脉搏，发现紊
而急切。“我不想将罪扣给上官姑娘，可我猜测…是因为我的出现，才迫她出此下策。”“不懂。”她愈说愈模糊，让他摸不著头绪。
“原本…官姑娘是要嫁给夫君的。”她眨眨闪闪动人的圆眸。
他眯著双眸，挑⾼右眉。“空⽳来风。”
她摇头摇。“夫君不要否认。大夫人在夫君重病之中，提出这件婚事，肯定夫君也没办法拒绝，而她的目的也就达成了。”
步燕临思考一下，理解前后所有的事。
他冷哼一声，大掌离开她的臋部，将她抱了起来，让她坐在自己的腿上。“我明⽩了。让我重病在
，她才能嫁给我，掌控步府名下的财产，藉以拯救官府失败的生意。而现下因为你的出现，不但治好我的病，也嫁我为，这么一来她的计画全被破坏，于是她改往其他人下手？”她抿著
，呐呐道：“这只是我的猜测…” “她改往大娘⾝上下手？”
她点头。“她朝朝暮暮与大娘相处，大娘早已将她视为己出，她更容易对她下手。”
“为何要对大娘下手？”
她抿著
，别过脸不愿回答。“我不知道。”“嗯？”他挑⾼声音，有著无限的恐吓。
心漏跳一拍，她惊甫未定的看着他。“夫君…”
“又想瞒我了？”大手扣住她的下颚，望⼊她一双澄澈的眸子。“你不是曾说过，夫
之间有什么事都可以拿出来谈的吗？”他放柔声音，不再是冷冰冰。柔情的语调，让她有醉茫茫的。“我…”
“说出来，我们之间就没秘密了。”
她咕噜几句，最后低下头。“我猜，官姑娘是想陷害我。毕竟我医好了你⾝上的毒，应该也有能力再使人中毒…”
“我了解了。”
她眨眨眼。“夫君真的能了解官姑娘下毒害大娘的事儿？”
“官清韵接近大娘，肯定与大娘说了什么，大娘才会三番二次不想见你，她这步棋下得可真狠…”步燕临冷笑，终于明⽩前因后果。
“而你…”他没好气的瞪了她一眼。“多事的三不五时的派人送盅补汤给大娘，突如其来的关心，正好又中了官清韵的下怀，她可以在大娘耳边搬弄是非，新进门懂医术、药材的媳妇想霸占步府财产，下毒谋害亲人…”
她鼓著脸，议抗：“我没有。”
见她生气却又可爱的表情，俊颜不再是紧绷。“我知道你没有。”他的大手悄然扶在她的
上。“夫君，你相信我的猜测吗？”她担心的望着他。“我、我对官姑娘没、没有任何的偏见，真的没有…”虽然，她明知道官清韵喜
他，是有点小小小吃醋！“你跟她吃味。”他睨了她、心虚的小脸一眼。
“没有！”她否认。
“要不然你不会跟我提起，她对我有好感一事。”像是抓到偷腥的猫儿，他难得的扯起得意的笑容。
她呶呶嘴。“可我没想要陷害官姑娘，所以才说在没有证据之下，一切都是猜测…”
望着她无辜又纯真的表情，瞧见她长睫眨啊眨的，泪珠瞬间掉下，他一时之间情不自噤的探出⾆尖—
去她睫上的珠泪。她睁大眼，不敢置信他这暧昧又挑情的动作，⾝子动也不敢动的僵直著。
步燕临收拢纤
的大手，收回⾆尖，盯著
満的樱红小——他张口覆上她
人的瓣，以⾆尖采取她口里的甜藌…
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