嘉琳低呼一声，双眸惊讶地圆睁，然后突然哈哈大笑着投⼊茱丽怀里。她想到自己曾经多么权威而肯定地告诉茱丽，女人孕怀是因为她们喝了男人杯中的酒。
嘉琳庞然的⾝子几乎呑噬了茱丽。两个女人又哭又笑，周遭的人看来只觉她们两个都疯了。
派特肩上的紧张和担忧一卸而下，他转⾝注视依恩徐徐颔首，他哥哥也对他点点头。
派特心想走这一趟虽然⿇烦却很值得，他背着双手等候
子想起她该有的礼节，她
喜快乐的表情已经弥补了她的疏忽。天哪！他多么思念她的笑声，一部份的他想把这英格兰女人抱进怀里，像他子一样紧紧抱住她，让她知道自己多么感
她的忠诚。他又等了五分钟左右，他的
子才想起他的存在，两个女人同时吱吱喳喳地开口回答对方的问题，四周起一片混
的快乐旋风。依恩除了和派特一样⾼兴之外，还有些惊奇。因为直到这一刻，他才了解女⼊也可以是相互信任的知己。茱丽和嘉琳之间強烈的联系极其特殊，而且令他
惑不已。他想起茉丽说过她们还不了解两人应该是仇敌之前，就已经是好朋友，而即使后来她们学会猜疑和憎恨，依然不曾稍减对彼此的忠诚，这点令他更加欣赏她们两个。茱丽在嘉批之前先恢复过来。“我们有好多话要说，”她说道。“可是现在我要先谢谢依恩和其它人带我来此地找你。”
嘉琳拉住她的手。“先让我介绍我的丈夫，”她转⾝对派特微笑。“这位是茱丽。”
派特的笑容是依恩的翻版。“我已猜到了，”他告诉
子。“很⾼兴认识你，茱丽。”如果嘉琳肯放开她的手，她会屈⾝施礼，眼前只好微笑了。“我很⾼兴你邀请我来，派特。”
她的注意力转向依恩。他已奉着坐骑走向马厩，她挣脫嘉琳的手保证立刻回来后，便急忙奔向她的护花使者。“依恩，请等一等，”她喊道。“我想谢谢你。”
他没停下脚步，只是扭头对她突兀地点点头，又继续向前走。她─一向亚力、⾼威和
迪道谢，他们的反应都～样的突兀而疏远。茱丽告诉自己不该有太多的期望，他们完成任务，终于可以甩开她。她带着微笑转⾝，经过一群妇女时，听见其中一位低语道：“老天，我想她是英格兰，不过那不可能，对吗？”
即使⾐着能掩饰，她的口音也终将怈漏她的⾝份，她继续走向嘉琳，一面微笑地对着目瞪口呆的妇女说道：“是的，我是英格兰人。”
有个女人真的张大了嘴巴，茱丽強自忍住笑意，因为嘲笑某人显而易见的苦恼是非常无礼的。
到朋友⾝边后，她说道：“看到我来，他们似乎个个心情
动。”嘉琳放声大笑，派特的反应则相反，他显然认为茱丽不是在说笑。“茱丽，我觉得心情
动的形容并不适合，事实上，我打赌他们是…”他求助地望着
子，希望她能帮忙软化这个事实，但嘉琳只一味地哈哈笑着，完全帮不上忙。茱丽仰首对派特微笑。“用‘惊骇’形容会比较好吗？”
“不，”嘉琳说道。“愤怒、憎恶，或者是…”
“够了！”派特低吼地打断她的话，但他眸中的光芒显示他并未真的生气。“那么你只是开玩笑形容…”
茱丽点点头。“是的，依恩已经警告过我，他们不
我来这里。”派特还来不及评论，一位年长的战士召唤他过去。他对嘉琳及茱丽鞠个躬，走向聚在城堡阶梯附近的人群。嘉琳勾住茱丽的手臂沿斜坡往下走。
“你住我家，”她解释。“或许有点拥挤，不过我要你离我近一点。”
“作屋里有多一个房间吗？”
“没有。派特想等孩子生下来后再加盖一间。”
派特随后加⼊她们，
沉的脸⾊显示他已必须向其它战士们辩护她的存在。“派特，你因为邀请我而处境困难，对吗？”
他避重就轻地答道：“他们会习惯的。”
他们的木屋是小径旁的第一间，红粉和红⾊的花朵在屋前摇曳，石壁则刷得近乎纯⽩。
小屋大门两侧各有一扇方形大窗，室內和屋外一样昅引人。一个石灶占据一侧墙面的正央中，对面靠墙放着一座大
，上覆着美丽而⾊彩缤纷的棉被，其余的空间摆着圆桌和六张⾼脚凳，近门处是一个洗手台。“天黑前我们会搬张窄
进来。”嘉琳说道。派特点头同意，但显然不喜
这种安排。事实上，他是一副认命的表情。这个问题虽然微妙，仍有待尽快处理，因此茱丽走到桌边坐下。“派特，请先别走，”她对正要重回门外的他喊道。“我想和你谈谈觉睡的安排。”
他转⾝债靠着门框，双臂抱
等她解释，心想她八成要建议他睡别处，而同时也准备好要在拒绝时面对子的失望。即使现在无法和嘉琳过亲密的夫生活，他却依然享受夜里相拥而眠的感觉，上天为证，他绝不放弃那种享受。除非嘉琳又一次泪流満面，他对自己承认道，那时他将放弃一切只求化解她的不悦。
派特不豫的脸⾊令茱丽大吃一惊。他板着的脸孔和依恩如出一辙。不过她仍喜
这个人，因为他深爱他的子。她双手
握。“我住在这里并不恰当，晚上你们该有些隐私，”看见嘉琳正要争辩，她匆匆补充道：“先别发作，”她说。“只是夫该有独处的时间。难道附近没有我可以住的地方吗？”派特开口时，嘉琳正烈猛地头摇。“两幢外的木屋是空的，它比我们这幢小，但还可以住。”
“派特，我要她和我们同住。”
“她刚说她不要了，吾爱，让她自行决定吧。”
茱丽异常尴尬。“不是我不想住…”
“看吧？她想要…”
“嘉琳，这次争论是我赢了。”茱丽对她的好友点点头宣布道。
“为什么？”
“因为这次轮到我，”她解释。“下次再换你赢。”
“老天，你真顽固。好吧，你住艾蒙的木屋，我帮你把它。收拾得舒适些。”
“不可以，”派特揷嘴。“你要好好休息，老婆，我会去处理一切。”
现在的派特快乐多了。茱丽猜想他是松了一口气，他甚至还对她露出笑容，茱丽也回他一笑。“我想艾蒙目前应该不住那里，同时也不介意我去住吧？”
“他死了，”派特说。“绝对不介意。”
嘉琳对着丈夫头摇，他眨眨眼睛转⾝离去。“我丈夫不是有意这么冷漠无情，但艾蒙已经老了，而且走得很安详。派特只是开玩笑，我想他很喜
你，茱丽。”“你很爱他，不是吗，嘉琳？”
“噢，是的，”她朋友答道。接下来一小时，她坐在桌边谈她的丈夫、回忆两人的相遇、他换而不舍的追求，然后以他第一百零一、二个特质作结。
那男人唯一不擅长的是⽔上飘的功夫…到目前为止。当朋友停下来
一口气时，茱丽下了这结论。嘉琳闻言哈哈大笑。“我真⾼兴你在这里。”
“你不会因为我想睡别处而伤心吧？”
“不，当然不会。再说你也近得能听见我有需要时的尖叫声。噢，我得小心，不能把派特排除在外，只要他觉得我不注意他，可很伤他的感情的呢。”
茱丽极力忍住笑。想到大块头的派特那么一容易感情受伤，就觉得有趣而甜藌。
“他长得很像他哥哥。”
“或许有那么一点，”嘉琳同意道。“不过派特英俊多了。”
茱丽的看法正相反，依恩远比派特英俊多了。看来爱情的确会影响人的视力。
“派特既温柔又可爱。”
“依恩亦然。”茱丽脫口而出。
她的朋友立即抓住这句评语。“你怎么知道？”
“他吻过我，”她哺哺地告⽩，只觉得脸颊发烧，赶紧垂下目光。“两次。”
嘉琳目瞪口呆。“你也回吻他…两次吗？”
“是的。”
“我懂了。”
茱丽摇头摇。“不，你不懂。”她争辩道。“我们深受对方昅引，原因我不确定，不过现在无所谓了。那种昅引力已经结束，真的。”她对着好友的反应再补充一句。
嘉琳摇头摇，
本木相信。“我知道你昅引他的原因。”她说道。“为什么？”
嘉琳双眼往上一翻。“老实说，你实在一点虚荣心都没有。你有没有看过镜中的自己？你很美丽，茱丽。”她戏剧化地叹口气。“从没人肯花时间告诉你这事。”
“不对，”茱丽辩驳。“美玲姨妈和贺伯姨⽗常常称赞我，让我知道他们很爱我。”
“没错，”嘉琳也同意。“但是你最需要她接纳的人却背弃了你。”
“别说了，嘉琳，”茱丽警告道。“⺟亲是不得已。”
嘉琳闻言嗤之以鼻。“岱克依然夜夜烂醉如泥吗？”
茱丽颔首以对。“现在连⽩天也酗酒了。”
“如果没有美玲和贺伯保护年幼脆弱的你，你想自己会如何？现在我也快有自己的孩子，常常会想到这个问题。”
茱丽无言以对，她的沉默使她的朋友和缓下来。“你离开的时候有没有什么困难？我想你或许住在岱克家里，因此很担心。你每隔一阵子就得和岱克同住六个月，而我又记不得你何时搬回去，因此很焦急。”
“我是在岱克家，不过离开并不难，”茱丽回答。“因为⺟亲已经去伦敦的宮里了。”
“岱克呢？”
“他醉得一塌糊涂，大概不记得我的去处，有需要时，美玲和贺伯会提醒他。”
她不想再谈家里的事。嘉琳眸中充満哀伤，茱丽决心找出原因。
“你还好吗？孩子何时出生？”
“我觉得好臃肿，”嘉琳回答。“我想预产期大约还有八、九周。”
茱丽握住朋友的手。“告诉我什么事不对劲。”
她不必多加解释，嘉琳已经了解她的意思。“如果不是派特，我真憎恨这里。”
嘉琳
烈的语气显示她并未夸张她悲惨的处境。“你想念⽗亲和众兄弟？”“嗽，是的，”她回答。“一直好想。”
“那就要求派特带他们来拜访一下。”
嘉琳头摇以对。“我无法多要求，”她低语。“连邀请你都得经由长老会同意。”
在茱丽的催促下，她详加解释长老会的权力，若非依恩介⼊，那些独裁的老人已经预备否决她的请求。整个裁决的过程中，她一直很害怕。
“我不了解为什么要有他们同意？”茱丽说。“即使⾝为英格兰人，我仍然不认为有必要征求他们同意。”
“大多数的麦氏族人都有理由讨厌英格兰人，”嘉琳解释。“他们在对英格兰的战争中失去亲友家人，因此也憎恨约翰国王。”
茱丽耸耸肩。“大多数的英格兰贵族也讨厌他。”她不愿意划十字，以免因为低毁国王而下地狱。“他自私自利，犯下许多可怕的措，至少贸伯姨⽗是这么告诉我。”
“你知道你的国王曾向苏格兰人求婚，然后又临场变卦？”
“不知道，但我也不觉得惊讶。嘉琳，你说不能多要求是什么意思？为什么派特不能邀请你⽗亲？”
“麦氏家族不喜
外来客，”她回答。“他们也不喜我。”她脫口而出的语气好象小孩，茱丽猜测她这种情绪化的反应是出于目前她⾝体微妙的状况。“我确信大家都喜
你。”“这不是凭空想象的，”她争辩。“那些女人认为我娇生惯养而且自以为是。”
“你怎么知道？”
“有个接生婆告诉我的。”泪⽔滑下嘉琳双须，她用手背去擦。“我心里好怕，也为你害怕。我知道自己要求你来此地太自私了。”
“许多年前我就答应过你，”茱丽提醒她。“如果你不邀请我，我才伤心呢。快别说这种无聊话了。”
“可是当时我不知道自己会在这里，”她迟疑地说道。“这些人好…冷漠，我担心他们会伤害你。”
茱丽微笑以对，她多么喜
好友如此关心她的安危。“嘉琳，你是一直有这种感觉，还是孕怀之后才开始憎恨此地？”她的朋友考虑了好一阵子。“一开始我很快乐，但没多久就发现自己像个局外人，即使结婚两年来，他们依然不当我姓麦，反把我当外人。”
“为什么？”
“或许因为我在边界长大吧，”她回答。“这是部份原因。派特本来应该要娶别人，但他却先遇见了我。”
“你和派特讨论过这事吗？”
“提了几次。”她说。“我的丈夫又没法让那些女人喜
我，而且我不想死在这里。真希望生产前派特能带我回家，陪我生下孩子。”“你不会死的。”茱丽近乎大叫大嚷地反驳。“在我忍受这么多⿇烦和尴尬之后，你最好别死。”
好友愤怒的语气反而慰抚了嘉琳的心。“说说你碰到什么⿇烦。”她热切地追问。
“过去两年来我至少请教过五十位接生婆，而且还牢记她们说的每句话。美玲和我一样有决心，她派仆人下乡寻访那些女人，没有她的协助，我不知道该怎么做。”
“美玲真好。”
“是的，”茱丽极其同意。“她也叫我问候你。”
嘉琳点点头。“快告诉我你学了什么。”
“老实说，一开始她们互相矛盾的意见实在令我灰心，一个说产房要热得像炼狱才好，另一个又完全不同意。嗅，那真令人沮丧，嘉琳。然后奇迹发生了。某天清晨一位名叫莫妮的接生婆大摇大摆的走进城堡，仿佛那是她的地盘。她又老又瘦，
背佝偻，双手都是节瘤。那副模样让我叫开始就怀疑她的知识，后来我很快就发现自己错了。嘉琳，她真是个可亲而睿智的老人，她告诉我她的看法都来自于常识。她已经接生了好多、好多年，但是技术相当现代化。她追求改变并且乐于接受新技术，更是个全心奉献的接生婆。如果她不是又老又虚弱，我会求她一起来这里，这趟旅程对她而言太艰难了。”“那些女人绝不会容许她揷手，”嘉琳说道。“你不会了解的，茱丽。”
“那就帮助我了解。你和这里的接生婆谈过你的恐惧吗？”
“老天，没有。”嘉琳仓促回答。“如果我说了，她只会使它更糟而已。妇息叫艾妮，我临盆时绝不要她靠近我。她和另一位名叫海伦的女人是此地仅有的两位产婆，两人都一副⾼⾼在上的姿态。艾妮的女儿西莉可能会嫁给依恩，我猜这就是艾妮翘起鼻头的原因。她以为自己将是领土未来的丈⺟娘。”
茱丽只觉得一颗心似乎沉到胃底，她别开目光以免嘉琳发现这个消息令也沮丧。
她的朋友一无所觉，只是继续解释道：“除了艾妮，大家都不敢肯定这项联姻，派特
本不认为依恩会向西莉求婚。”“那艾妮为什么相信他会呢？”
“她女儿长得很美，甚至称得上全族最美的女人。这个理由很肤浅，可是艾妮相信凭着女儿如花的美貌，依恩终会想要她。事实上，西莉很愚蠢，智商比跳蚤还低。”
茱丽摇头摇。“羞羞睑，你竟然这么忍残的批评那个女人。”她试图严肃，但突来的笑声完全破坏那种效果。“一只跳蚤，嘉琳？”
她好友点点头，开始哈哈大笑。“噢，茱丽，我真⾼兴你在这里。”
“我也很⾼兴。”
“我们该怎么办呢？”
嘉琳改变迅速的情绪使茱丽大吃一惊。前一刻还哈哈大笑，现在却哭丧着脸。
莫妮曾经告诉茱丽说，孕妇通常很情绪化，然而平静、安详的心情有助于生产过程顺利，因此接生婆要尽可能安抚沮丧的准妈妈们。
现在茱丽要依言而行。她微笑地拍拍嘉琳的手，装出自信的模样。“做什么？一切将会顺利的，嘉琳。”
“只要阵痛一开始，艾妮就不会容许你协助我，而我不要那个恶婆娘靠近我，所以我们该怎么做？”
“不是还有一位接生婆海伦吗？”
“她是艾妮的传人，”嘉琳回答。“她我也不要。”
“此地应该还有其它的接生姿，”茱丽说。“从附近的木屋和人群来判断，这里至少有五百位居民。”
“我猜至少一千人，”嘉琳估计着。“山后还有很多木屋你没看到，仅仅战士就有六百位以上。”
“那么此地应该还有其它接生婴。”茱丽再说一次。
嘉琳头摇以对。“艾妮负责一切，”她解释。“而因为我是领主的弟媳，她会坚持亲自接生。即使有其它人她们也不敢反对，以免得罪艾妮。”
“原来如此。”
茱丽突然感觉反胃，惊慌开始聚在胃里。老天，她还不够格单独承担这种责任呀！是的，她或许多方收集了最新的接生技术，却未被允许目睹实际生产过程，更别提要照顾嘉琳的全安了。
为什么事情都这么棘手呢？茱丽本来是想象自己只需要握紧好友的手，不时替她擦拭额头，偶尔安慰几句，让经验丰富的接生婆专注于更迫切的职务就好了。
泪⽔再次顺着靠琳的双颊油泥而下，茱丽轻叹一声。“有件事我敢肯定，”她宣称。“你将全安地生下孩子，我会帮你，无论情况多么不可能，我们两人一定能合力解决这个困境。”
她实事求是的语气令嘉琳安心。“是的。”她点头赞同。
“我们可以赢得艾妮的协助，或是只能放弃她？”
“放弃。”嘉琳回答。“她不会改变作风，而且心肠冷硬。茱丽，她每次一有机会，总爱恐怖万分地描述我将承受的剧痛，还喜
述说其它人难产的故事。”“你不要听她胡说。”茱丽气得声音发颤，这种令惊骇的事她前所大闻。想到眼前的困境，她又不噤头摇。
“我知道你想做什么，”她的朋友低语。“你想试着了解艾妮，对吗？一旦你找出原因，就会决心改变它。”她补充：“我不在乎她会不会变成天使，反正她绝不能靠近我。”
“不，我已经知道她的目的在建立权威，嘉琳，她利用恐惧和女人的软弱来得到她想要的。莫妮提过有些女人就像她一样，无论我怎么做都无法改变。你别担心，我保证不让她靠近你。”
嘉琳点点头“我不再觉得孤单了，”她坦⽩地说道。“每当我尝试和派特讨论生产的事，他就很沮丧，既担心又害怕，最后我只好安慰他。”
“他爱你，”茱丽说。“所以才会忧心仲忡。”
“我无法想象他会爱我，近来我常闹别扭，而且爱哭。”
“这没有什么不对。”
嘉琳露出笑容。茱丽向来支持她，有这种朋友真是好福气。“说够了我的问题，我想谈谈你。你想不想乘机去看看你⽗亲呢？”
茱丽耸肩以对。“事情有点复杂。第一，我没想到⾼地这么辽阔，”她说。“其次，我听说麦氏和马氏反目成仇。”
“你怎么知道的？”
茱丽解释她和贝娜的⺟亲的讨论，说完后只见嘉琳眉头深锁。“她说得没错，马氏是我们的仇敌。”
“我⽗亲可能已不在人间了。”
“不”
“你怎么知道？”
“我假装好奇，要派特形容马家领主的长相。他说他年纪老迈，已经统治他的氏族许多年。”
“他还说了些什么？”
“仅此而已，”嘉琳说。“我不想追问太多，免得他反问我为何感趣兴。我发誓要对你⽗亲⾝份的事保密，当然不能向派特怈漏出来。此外，他有心悸的⽑病。茱丽，这件事你绝不能告诉别人，免得有危险。”
“依恩会保护我。”
“他不知道马氏的事，”她争辩道。“万一他发现了，不知他会作何反应。”
“我想他仍然会保护我。”
“老天，你真肯定。”
茱丽面带笑容。“是的，”她说。“不过没关系，反正他不会发现。我甚至不确定自己想见我⽗亲，只希望远远看他一眼。”
“为什么？”
“満⾜一下好奇心。”
“你应该和他谈一谈。”嘉琳坚持道。“经过这许多的谎言后，你当然不能相信你⺟亲的片面之词，应该找出事实，看看是不是他你弃你⺟亲。”
“我知道他从没到英格兰找我们，”茱丽反驳地说，一手本能地探向
口的金项链，那上面挂着⽗亲的戒指，她应该将戒指留在家里，但却做不到，也找不出原因。老天，真是一团。她的手放回桌上。“答应我，如果事情没有转机，就别再提这事了，好吗？”
嘉琳之所以同意只是为了安抚好友而已。对茱丽而言，这是个相当痛苦的讨论。她决定变更话题，回忆她们两人以前在赛会上的冒险。
不多时，两个女人相顾地哈哈大笑。
派特在门外就听得见
子的笑声，不噤也开心地微笑起来，她的朋友的确有帮助。走在派特⾝旁的迪也面露微笑。“嘉琳很⾼兴茱丽来了。”他评论道。“是啊！”他面带笑容走过木屋。这次他的
子并未忘记礼貌，立刻起⾝走向丈夫。茱丽也跟着站起来，双手迭地向两位战士打招呼。迪扛着三件行李，派特扛两件，并把行李放在上。“你们究竟打算谈多少久，姐小？”派特问。他忧心仲忡的语气令茱丽忍不住想逗弄他。“大概一、两年吧。”她回答道。
他脸⾊发⽩，她见状微笑道：“只是玩笑罢了，”
“
迪，留下来吃晚饭。”嘉琳说。“茱丽，别逗派特，他的脸都发⽩了。”两个女人深觉有趣地哈哈大笑，此时。亚力和⾼威在门口出现，两人面有赧⾊，嘉琳立即邀请他们一起吃晚餐。
这些访客似乎令派特很惊讶。茱丽帮着好友准备稠浓的羊⾁汤，并且烘烧香浓味美的黑麦包。
男人们挤在桌边，茱丽和嘉琳先替他们盛好食物，才挤进派特旁边进餐。
茱丽和嘉琳只顾聊天，反而不太吃东西。亚力凝视茱丽的时间比吃饭多，⾼威亦然。此时，派特终于发现他们同时造访的原因。
他们两人同时
上茱丽。派特好不容易才忍住笑意。女士们对周遭的男人视若无睹，径自告退走向边。茱丽将自己亲手做的礼物给好友，嘉琳欣喜的反应令她愉快地红了脸。除了一件领口镶红粉及蓝⾊荷叶边的⽩⾊睡⾐是送给嘉琳之外，其余的礼物都是为婴儿预备的。那件睡⾐茱丽花了一个月才
制完毕，看见嘉琳満意的表情，她的努力完全没有⽩费。既然女士们并未注意，男士们遂觉得没必要隐蔵他们的趣兴，目光堂而皇之地集中在茱丽⾝上。派特发现只要她笑，那几个战士也跟着笑，而这些人当中，
迪的反应最令派特惊奇，因为他向来擅于控制他的感情。“你在笑什么？”
迪突兀地问。“笑你。”派特回答。
迪末及提出异议，茱丽已经喊道：“迪，我忘了把甜麦包送给贝娜了。”“我会
给她。”她说道。茱丽摇头摇。“我想见她，”她起⾝走向桌子。“我替她⺟亲带了口信来。”
“我很乐意带你去。”亚力自告奋勇。
“我来。”⾼威的语气更坚持。
迪摇头摇。“贝娜是我嫂嫂，”他急急说道。“我带茱丽过去。”依恩打开大门，站在门外倾听这场争论，耳闻眼见的实在令他难以置信。他的战士们个个像害相思病的乡绅，正争相陪伴茱丽。
然而她对他们真正的动机一无所知，反而对自己成为注意力的焦点而
惑不已。亚力的动作引起依恩注意。她双手撑着桌面，顾⾝怒视动边。“贝娜就住在我叔叔附近，反正我要去找他，因此我负责带菜丽去。”
派特忍不住哈哈大笑。大家似乎同时发现了依恩的存在。茱丽的反应明⽩告诉派特她心中的想法，她喜悦的表情明显至极。
依恩一脸气恼，匆匆看一眼茱丽，随即瞪着他弟弟。“现在你了解我的原因了？”
派特颔首以对。
茱丽和嘉琳对看一眼。“什么原因，依恩大人？”嘉琳问道。
“依恩大人？”茱丽抢在依恩回答之前问。“为什么你不叫他依恩就好？”
“因为他是领主。”嘉琳回答。
“他仍然是你的大伯，”茱丽反驳。“你不必对他这么正式。”
她的朋友点点头，抬头望向依恩，挤出一个微笑。这位战士令她害怕，要直视他的眼睛需要许多的勇气。他势姿悠闲地站在门口，门框使他微低着头，一等他走进门內，他就双臂抱
倚着墙角仁立。“依恩，”嘉琳再试一遍，微颤的嗓音使她心中发苦。“你说什么原因？”
依恩发现他的弟媳真的怕他，这事实令他相当惊讶。他试着用温和的语气回答，以缓和她的恐惧。“派特要求让茱丽住在空木屋，被我否决了。你丈夫了解我拒绝的原因。”
嘉琳立刻点点头，不想和领土大人争论。此外，这个安排正符合她的本意，她一直希望茱丽住在家里。
“你的客人现在要离开了。”依恩告诉他弟弟。
亚力、⾼威和
迪立即鱼贯离去。依恩退开一步，随即又站在近门处。他对战士们低语几句，声音低得茱丽和嘉琳都听不到。但派特听见了，他突如其来的笑容显示他认为哥哥说的內容很有趣。“依恩，我可以私下和你谈一谈吗？”茱丽问道。
“不行。”
茱丽毫不气馁，去鱼鳞的方式不只一种而已。“派特？”
“嗯，茱丽？”
“我必须私下和你的领主谈一谈，能请你安排吗？”
派特似乎觉得她神智失常了，茱丽轻叹一声。“我已经按照这里的命令体系，我要先问你，你再征求领主同意。”
派特不必直视依恩，就知道他已经怒气冲天。他刚刚注视亚力、⾼威和
迪觊觎茱丽的眼神，是派特前所未见的。如果不是基于对兄长的深刻了解，他会以为那是嫉妒的眼神。“依恩。”派特开口道。
“不。”依恩断然拒绝。
“老天，你真难搞。”茱丽咕昅道。
嘉琳发出介于惊
和噴气的声音，她坐在边，伸手轻触茱丽的臂膀。“你真的不该批评依恩大人。”她耳语着。“为什么不行？”茱丽耳语回去。
“因为雷西说依恩一气起来，就变得翻脸无情。”嘉琳回答。
茱丽转⾝注视依恩并且放声大笑，她立即发觉依恩听见了嘉琳的评语，不过并不生气。事实上，他眸中的光芒恰恰显示相反的含义。派特则对
子大声的耳语露出惊骇的表情。“看在老天份上，嘉琳…”派特开口。
“雷西说那是恭维，”他的
子回答。“而且，你也不该听到的。”“雷西是谁？”茱丽询问。
“一位英俊得不可思议的魔鬼，”嘉琳回答她。“派特，别对我皱眉。雷西真的很英俊，你很容易就会认出他来的，荣丽，”她补充：“他的⾝边常常围着一圈少女，虽然他痛恨成为目光的焦点。但又能怎么办？你也会喜
他。”“不，她不会。”依恩径自预言道，并向前一跨。“你要远离他，茱丽，听见了吗？”
她颔首，虽然不喜
他专横的语气，却不想在此刻引发争端。“我们如何让雷西远离她呢？”派特很想知道答案。
依恩置若罔闻。茱丽想起天黑前还有些事情要做，立即拿起玛姬装満甜麦包的小袋。
“派特，你请依恩带我去贝娜家，好吗？我必须把她⺟亲的礼物和口信送给她。”
“茱丽，他就站在你面前，你何不亲自问他？”嘉琳问道。
“因为有命令系统的关系，”茱丽挥手回答。“我必须遵守规矩。”
“过来，茱丽。”
他的声音温柔却冰冷。她装出沉着的笑容走过去。“是的，依恩？”“你故意刺
我吗？”他等待她的否认，还有道歉。两者皆无。
“是的，我是故意的。”
冷然不悦的表情缓缓取代原先的愕然。依恩向她走近一步，她没退缩，事实上，反而向前跨一步。
他们之间只有一息之隔，她得仰头才能直视他的眼睛。“为了公平起见，我应该指明是你无刺
我。”这个女孩实在很
人，依恩很难专心聆听她的解释，他的注意力全集中于她的
。这种缺乏自制的反应比她鲁莽的行为更令他惊骇万分。他无法避开。这个女人都还没在弟弟的木屋安顿下来，他已经
上她了。茱丽希望他开口说些话，他那令人难解的表情突然使她好紧张。她告诉自己，这是因为他⾼大的⾝体就像要呑噬周遭的空间似的，因此距离这么近，当然令她不安。
“我提议私下谈一谈，你却断然拒绝，所以当然是你先意了我。”
依恩无法决定究竟是要掐死她还是吻她，然后她仰脸对他笑，甜藌天真的笑容让他再也板不下脸。他知道自己永远不会在愤怒中碰她，也无法举手相向。
她也心知肚明。
她希望自己知道他在想什么。她
本不该引发这场运弄的游戏。戏弄野狼太危险，而在她看来，依恩即使有温柔的时候，却比野狼更危险，他浑⾝散发出来的热力几乎淹没了她。她望着地面。“我很感
你为我所做的一切，依恩，如果你认为我故意怒你，我愿意道歉。”她自认为说得很有海意，但当她仰脸看见他的表情时，惊讶地发现他笑了。
“你的确是企图
怒我，茱丽？”“是的，”她承认。“我道歉。”
那一刻她才发觉她一直抓着⽪包，依恩还未察觉她的企图，她已经绕过他走向门口。
“她会沿路敲门，直到某人告知她贝娜的住处，”嘉琳预测地说。“派特，请你去…”
“我去。”依恩咕哝。
不待争辩，他已经关门而去，叹气声同关门声一样的响亮。
他在下坡时赶上茱丽，一言不发地抓住她臂膀，強迫她停下来。
“我答应过玛姬，依恩，我一定要实现我的诺言。”
她这番辩⽩毫无必要，因为依恩已经点头同意。“你走错方向了。韦恩的木屋位于中庭的另一端。”
她接过她的⽪包，回头爬上第二个山坡。茱丽走在他旁边，两人手臂相擦，却没有人移开。
“依恩，既然只有我们两个人…”
他的笑声堵住她的问题。“你为什么这么⾼兴？”
“不只我们两个人，”他回答。“我打赌至少有二十个族人正注视我们的一举一动。”
她环顾周遭，半个人影也没有。“确定吗？”
“是的。”他声音响亮。
“他们为什么看？”
“出于好奇心。”
“依恩，你为你么对我发脾气呢？我已经道歉过了。”
她的语气沮丧不堪。他叹口气，不想解释自己生气的原因。见鬼！她的存在该死的扰
他心灵的平静，令他望渴碰触她，不过他不想承认。“我不是气你。如果你认为我照顾你，是出于对我弟弟的责任以外的感受，那你未免自视太⾼。”
他倒不如揍她一拳，这残酷的诚实令她不知怎么响应才好。她知道他说的没错，她是自视过⾼才以为他是关心自己。毕竟微小的昅引力是一回事，关怀则全然是另一回事了。
泪⽔涌进眼睛，还好西下的夕
掩饰了她脸上的表情。她垂着头，蓄意移开他⾝边，直到两人之间的距离⾜以容两匹马通过。依恩自觉比蛇还卑劣。他诅咒自己严厉的语气，又希望上天别让她的心这么柔软。
他正想道歉，随即又改变主意，不只因为他已弄得一团糟，也因为战士绝不道歉，那是女人的事。
“茱丽。”
她没应声。
他放弃尝试。以前他从未为自己的行为向任何人道歉，现在当然也不想开例。
“我不是故意伤害你。”
直到哺哺说完他才发觉自己说了那句话，这种费解的行为使他不噤对自己头摇。
茱丽并未响应他的道歉，他不噤感
她的体贴，因为从他窒息般的语气听来，她想必猜着这对他非常困难。茱丽
本不相信他在道歉，反正也没什么好原谅的，她告诉自己。他的确伤害了她的感情，但不过是实话实说而已。抵达目的地时，依恩大大松口气，又在门槛外迟疑。他和茱丽同时听见贝娜在琢泣，还有韦思的，虽然內容不甚清晰，但显而易见他是在安慰
子。茱丽正想明天再来，她还来不及提出来，依恩已经伸手敲门。
韦恩打开大门，懊恼的表情显示他对外人的⼲扰相当不悦，但是一看见依恩，他愤怒的表情立即消失无踪。
迪的哥哥和他完全不像，除了眼睛颜⾊同为湛蓝之外。韦恩比迪矮，相貌差了一截，暗金⾊的头发不驯地卷曲着。依恩解释来访的原因。等他说完，韦恩耸耸肩，打开大门邀他们⼊內。
木屋比派特那幢小一些，室內満是一堆堆的⾐物和被遗忘的物品。
贝娜显然不善持家。她正倚着一堆枕头斜靠在
上，双眼哭得肿肿的。茱丽猜想她在生病。她的棕发黯然无光地被在肩上，肤⾊和月亮一样的苍⽩。
“我不想打扰你，”茱丽接过⽪包正想放在桌上，才发现
本没地方。因为凳子上也是⾐服，她只好把⽪包放地上。“你⺟亲有礼物要给你，贝娜，还有信。但我乐于等你病好一些再过来。”“她没生病。”韦恩说道。
“那她为什么躺在
上？”茱丽问。韦恩显然吃了一惊，她猜自己可能太鲁莽了。
“她随时会临盆。”韦恩解释。
茱丽转⾝一看，发现贝娜眼中都是泪。“你要生了吗？”
贝娜烈猛地头摇。茱丽蹙着眉。“那你为什么躺在
上？”她再问一次，试着了解。韦恩无法理解这英格兰女人怎么问这种愚蠢的问题，強作耐心地回答道：“她要保留体力。”
如果莫妮听见这种扭曲的逻辑，一定会气得心悸。她对贝娜一笑，转⾝注视她的丈夫。
“为什么士兵作战前不保留精力？”
韦恩掀⾼～眉，依恩面露微笑。“士兵必须随时锻炼⾝体，以备作战，”韦恩回答。“缺乏经常
练，将使土兵体衰而懦弱，难道英格兰人不是这样训练士兵吗？”茱丽耸肩以对。她的注意已经转向放在门边的坐式生产检。她立即走过去，想仔细看看那巧妙的设计。
韦恩察觉她的趣兴所在，同时想到自己有事未了。“依恩，你能帮我抬它出去吗？它令贝娜沮丧，”他低语地说。“明天早上我再把它送回去给艾妮。”
椅子的设计和手工令茱丽着
不已。它事实上是一个马蹄形的椅子，弧型靠背⾼而坚固，符座是狭窄的架子，用来支撑住产妇的腿双。两侧的木质把手镶着金薄片，上面还雕看天使的图型。她试着隐蔵自己的好奇心。“想不想看看你⺟亲送的礼物，贝娜？”她问。
“好，拜托。”
茱丽将⽪包拿到
上，自己站在一旁，微笑地看着贝娜的喜悦和快乐。“你的⽗⺟⾝体很健康，”她说道。“玛姬叫我告诉你，你的表妹贝嘉将于秋天嫁⼊司徒家。”
贝娜用一方丝帕擦拭眼角的泪⽔，她皱着眉，双手揪紧棉被低低吁口气，一颗颗的汗⽔出现在额头。茱丽拾起她刚放下的手帕，倾⾝拭去她额上的汗⽔。
“你不太舒服，对吗？”她低语。
贝娜摇头摇。“晚餐吃大多了，”她也低声回答。“可是我好饿。我真希望他肯让我下
走一走。你为什么在这里呢？”这个随便询问的问题出乎茱丽意料。“把你⺟亲的礼物和口信带给你。”
“不，我是问你为何来⾼地。”她解释。
“我的朋友嘉琳请我来，”茱丽回答。“你为什么要放低声音？”
妇人露出笑容，然后韦恩突如其来的摧毁她刚萌芽的好心情。
依恩打开大门，韦恩把坐式生产符抬到屋外去。贝娜立即又泪涟涟，直等到依恩关上门之后才说道：“嘉琳也很害怕，对吗？”
“贝娜，临盆之前的产妇通常都有点会怕，是不是椅子令你沮丧呢？”
贝娜点点头。“我木想用它。”
一谈到生产，她的反应和嘉琳一模一样，茱丽和贝娜相
不深，却依然为她感到遗憾，她的恐惧显而易见。“椅子的功能不再磨折人，”茱丽说。“莫妮告诉我，那些产妇很喜
这种舒适的设计，你这里有一把是你的运气。”“舒适？”
“是的，”茱丽回答。“她说椅子的设计恰好能支撑腿双和背。”
“莫妮是谁？”
“我所认识的一位接生婆。”
“她还说了什么？”贝哪询问，双手已经停止扭棉被。
“莫妮和我住了六星期，”茱丽解释。“她给我好些有关生产的建议。”
木屋的零
使某丽心烦，她～边复述接生婆的建议，一面动手折迭⾐物，整齐地在脚迭成一迭。“你应该起来走一走，”茱丽说着转⾝收拾桌上的杂物。“新鲜空气、长距离的走路和平静的心灵是同等的重要。”
“韦恩担心我会摔倒。”
“那就请他陪你，”茱丽建议。“整天关在屋里会使我发狂呢，贝娜。”
贝娜的笑声弥漫室內“我也一样。”她承认道，一手拉开棉被伸脚下
。“你在英格兰替人接生吗？”
“老天，不，”茱丽回答。“我甚至还没结婚呢。我只是想由经验丰富的接生婆⾝上，尽可能收集资料，以便帮助嘉琳。”
“你是说在英格兰，未婚少女能公开讨论这种隐密的话题？”
贝娜语带惊骇，茱丽忍不住笑了。“不，
本不能讨论，如果⺟亲知道我在学什么一定非常不⾼兴。”“她会处罚你吗？”
“是的。”
“你为朋友冒了不少的危险。”
“她也会这般待我。”
贝娜凝视她许久，才缓缓点头。“我不了解女人之间的这种友谊，但是我羡慕你对嘉琳存有这样的信心。你为她冒险，还说她也会这般对你，我非常羡慕这种忠诚心。”
“难道你小时候没有朋友吗？”
“只有亲戚，”贝娜回答。“当然还有我⺟亲。等我长大能帮她忙时，有时候，她也像我的朋友。”
贝娜站起来并探手取格纹布。她的头顶只及茱丽的下巴，而她的肚子似乎有嘉琳的两倍大。
“你在这里有朋友吗？”
“韦恩就是我最亲爱的朋友，”贝娜回答。“这里的妇女对我很和气，但我们各自忙于家务，少有社
的时间。”茱丽惊奇地注视妇人
练的把长条布一圈又一圈地里住自己，整理完毕后，已经从肩头到脚踝披着格子呢，平均的呢格使她隆起的肚腹更显宽大。“你是很好的谈话对象，”贝娜赧然地低语。“嘉琳一定很⾼兴有你陪伴。她需要和派特以外的人谈一谈，”她补充。“她在这里的地位有些艰难。”
“怎么说呢？”
“有些老妇人认为她很傲慢。”
“为什么？”
“她不与人
际，”贝娜解释道。“我猜她是想家。”“你也会想念你的家人吗？”
“偶尔，”贝娜承认。“但是令恩的婶婶对我非常仁慈。你能告诉我那位接生婆还有什么其它的建议吗？她主张使用生产的吊钩吗？”
贝娜转⾝拉平棉被，但茱丽已经看见她眸中的恐惧。“你怎么知道那个东西？”
“艾妮拿给我看过。”
“老天！”茱丽忍不住低语，她深昅一口气庒住怒气，自己不是来这里惹⿇烦，由她批评本地接生婆使用的方法也不恰当。“莫妮反对使用吊钩，”她保持平稳而近乎愉快的语气。“她说那是野蛮的东西。”
贝娜对这个解释没有任何反应，反而继续问茱丽问题，不过每过一会儿，她会咬住下
，眉头涌出汗⽔，茱丽心想是这些讨论令她沮丧烦。当茱丽提及韦恩和依恩仍然没有回来时，贝娜再次笑了。“我丈夫或许正享受外面的宁静，近来我一直暴躁而难以取悦。”
茱丽微笑以对。“这一定是通病，贝娜，不到一小时前嘉琳也说过同样的话。”
“她怕艾妮吗？”
“你呢？”
“是的。”
茱丽厌烦地吁口气。天哪！她也开始怕起那个女人了，艾妮听起来好象怪物一样，难道她毫无同情心？
“你什么时候生？”
她回答时不肯直视茱丽。“大约一或两星期。”
“明天我们再谈。你愿意去嘉琳家吗？或许我们三个人可以一同解决这种对艾妮的忧虑。贝娜，我是完全欠缺经验，甚至没见过生小孩。但是我知道知识越丰富，越能减轻恐惧，对吗？”
“你会帮我？”
“当然，”茱丽回答。“我们为何不现在出去？你可以呼昅新鲜空气。”
贝娜欣然同意。茱丽正要开门时，韦思走进来。他对莱丽点点头，然后蹙眉地注视孕怀的
子。“你为什么下
？”“我需要呼昅新鲜空气，”她回答。“你把生产椅搬回去给艾妮了吗？”
他摇头摇。“明天早上才搬。”
“请把它搬回来。”她要求道。“看见它我比较安心。”她对某丽一笑，然后向一脸
惑的韦恩解释。“可是你不想看到它，”他提醒道。“你说…”
“我改变主意了，”贝娜打断他的话。“我刚想起礼貌。晚安，依恩大人。”她招呼道。
茱丽走出去站在依恩旁边，但不肯看他。她对贝娜和韦恩点点头，然后举步往嘉琳家走。
依恩在山坡上赶上她。“韦恩和贝娜感谢你带来玛姬的礼物，你还清理他们的木屋，对吗？”
“是的。”
“为什么？”
“因为它需要清理。”她冷淡地说。
依恩背着手走在她⾝边。“茱丽，别使这一切难上加难，好吗？”他尖声低语。
她步伐快得近乎跑。“我不是故意的，”她回答。“我们应该远离彼此别见面，我已经克服这种琐屑微不⾜道的昅引力，甚至不记得吻过你。”
当她说出这些过火的谎言时，两人正走到中庭前面通往嘉琳木屋的树林。
“你忘了才有鬼。”他嘟唤地攫住地肩膀強迫她转⾝，然后握住她的下巴把脸抬⾼。
“你以为自己在⼲什么？”她质问。
“提醒你的记忆力。”说完，他的嘴向下庒，封住她可能有的任何议抗。
老天！这是怎样的一吻。他的嘴炙热渴饥，⾆尖温柔但坚持地探进去。她双膝发软，幸而没有跌倒，于是挨靠着他。他的手臂揽住她的
把她拉过，嘴一次又一次的肆
，似乎永远要不够。她带着同等，或许更多的热情响应这一吻，脑中唯一残留的念头是依恩的确知道如何媳灭她的怒火。派特打开大门，眼前这一幕令他失声发笑。依恩对弟弟视而不见，茱丽除了楼住她的男人之外，忘却周遭的一切。
他终于退开，⾼傲而悦愉地俯视怀中的美女。她肿
的嘴呈玫瑰红，双眸仍因情而氤氲，他突然想再吻她一次。“进去吧，茱丽，趁我现在还有自制力。”
她不了解他言下之意，和他眉心打结的表情。“如果你这么讨厌吻我，为什么还做？”
她不悦的表情令他哈哈大笑，她立即起了反感。“现在你可以放开我了。”她命令道。
“我已经放开了。”
茱丽发现自己依然挨着他，立即退开⾝体。她拂开肩上的秀发，转⾝进门，才瞥见派特就站在门口，她只觉得脸儿发烫。
“别多心，”她宣称。“依恩和我甚至讨厌彼此。”
脚踢主人未免太无礼，她心想，因此她只是皱眉明他一眼，和他擦⾝而过。派特的挪榆还没完。“是的，在我看来，你们两位可很喜
对方哩，茱丽。”“你差点就唬过我啦。”派特懒洋洋地说道。
依恩转⾝正朝上坡走，听见派特的评语立即又回头。“别闹，派特。”
“等一下，”派特喊道。“有话和你讨论。”说着，他急忙关上⾝后的门。
茱丽感谢眼前的密私
，甚至更感谢已经睡的嘉琳，否则看见刚刚那一吻，她一定追问不休，而茱丽实在不知该怎么回答好。派特在桌椅后面的墙角摆着一扇⾼大的屏风，里面有张小
，上面是翠绿⾊棉被。她的行李整齐地放在⾐柜旁边，一个⽩瓷⽔瓶和同⾊的碗放在柜子上，一侧还有揷着新鲜野花的花瓶。嘉琳实在有双善于布置卧室的巧手。派特不会想要揷野花，也不会拿出她的梳子和化妆镜，这两样东西就摆在
脚的凳子上。好友的细心和体贴令茱丽会心～笑。直到她试着开解⾐裳上方的丝带时，才发现她的双手还在抖，这都是由于依恩的热吻。老天！她究竟该拿他怎么办？
据嘉琳所谈到的麦、马两族的宿仇，茱丽猜想如果他知道自己是仇人之女，誓死不会碰她一下。她想到自己说依恩会保护她，现在她倒急切地需要想保护自己远离他。她不想爱上他，噢，千头万绪，寸寸难解，她真想大哭一场，却也知道那解决不了问题。
漫长的旅程和这一整天使她累得无法理智思考这件事，晨光中的问题总是比较容易解决，不是吗？
她有好一会儿辗转难眠，等她终于撇开对依恩渐生情愫的担忧时，大脑又开始为嘉琳烦恼。
贝娜恐惧的表情一直浮现眼前。当某丽终于飘⼊梦乡时，却又陷⼊生产用吊钩和尖叫声的恶梦中。
她在沉静的深夜被叫醒，睁开眼睛发现依恩单膝跪在旁边。她伸手摸摸他的脸，然后再次闭上双眼，以为自己做了个十分
真的梦。依恩不停的戳她。第二次睁开眼睛时，她发现派特也在小室內，就站在依恩后面，嘉琳则站在她丈夫⾝边。
茱丽的注意力转向依恩。“你现在要带我回家了吗？”
这个问题不合理，但是他的出现也一样。
“韦恩要我来找你。”依恩解释。
她徐徐坐起。“为什么？”她问道，整个人颓然倒在他⾝上，再次闭上眼睛。
“茱丽，醒一醒。”依恩以稍微強硬的语气唤道。
“她累坏了。”嘉琳指出显而易见的事实。
茱丽摇头摇，把棉被拉到下巴。“依恩，这不合宜，”她低语。“韦恩找我做什么？”
他起⾝解释。“贝娜请你过去，她的阵痛刚开始。韦思说你的时间很充裕，阵痛并不強烈。”
茱丽突然清醒过来。“接生婆到了吗？”
依恩头摇以对。“她不让她们知道。”
“她要你，茱丽。”嘉琳解释道。
“我不是接生婆。”
依恩柔柔微笑。“显然现在是了。” Ｍ.bｂＭxＳ.ｃＯＭ