甘美珠还是个无忧无虑的少女的时侯，她和⽗⺟弟妹，居住在这个与世无争的南海小岛上，就像一只快乐的小鸟。
小岛，真的很小，它的地理位置，是在港香岛以西，叫做坪洲。它是与另一个较大的大屿山，再加上南丫岛及长洲，组成四位一体的岛屿，属港香的离岛。
在坪洲，原本怈布工业曾经十分蓬
，美珠的⽗亲，在三十年前就跟随乡人们，从国中
陆大內地的东莞，老远跑到这里做怈布工人，直到升做师傅，⼊息相当定安。他们一家人三餐是不用愁的，美珠和一个弟弟、两个妹妹都有书读，闲时帮⺟亲做些家务，童年很是愉快。三年前，美珠才十四岁，已经长得亭亭⽟立、窈窕动人，⾝段突出了，令男人见了，都会望多两眼。
岛上只有一间中学，但都是岛上贫穷居民的弟子就读为主，生学亦少得很，祗因港香的教育制度实施九年強迫
免费教育，所以中三以后，生学便大幅度地减少，多投⾝到社会工作去了。美珠也一样，中三才读完，此后便和毋亲一起到怈布厂当女工去了。然而，这一年，美珠却遭遇到生活中的难题，而且难题很不少。
首先，是国中 陆大的劳工便宜，向海外大力倾销与外资工业的合营，在沿海设立了经济特区，消费价钱比任何一个家国或地方的人工更廉，港香大部份的工厂都內迁⼊陆大的特区去，于是直接打击了坪洲的怈布业。
两年下来，已使这一行业务凋零，坪洲由十多间怈布厂，现在只剩下两间小厂，还经常没工开，大量的怈布工人处于业失状态。美珠和她的妈妈，都被迫停工了，爸爸亦等于“半业失”每个月祗开工七、八天，一家人生活顿成问题。
其次是美珠的“人生必经阶段”上，出现了⿇烦，爱情降临了她的⾝上，而婚姻，亦在稍后的时间由⽗⺟提出。祗可惜这这两件事，并非一致的，美珠爱情的对象，并不同于她要嫁给的那个男人。
最令美珠苦恼不堪的，是她爱上了一个有妇之夫，一个中年男子，一家游客餐厅的老板李达西。而⽗⺟要她嫁的，是一个年轻力壮的小伙子，他叫马华，才廿三、四岁，是当地石矿场內技术最精的石工。坪洲地方细小，马华和美珠在童年时代早就认识了，只是，他人也率直老实，直等到他⽗亲出面向美珠的爸爸提出了婚事以后，他才敢同美珠约会。
“珠，你十三岁那年过年，我见你穿了漂亮的⾐服陪你妈去拜神，那时我就想娶你做老婆了！”马华曾这样向她倾诉衷曲。个
憨直的马华，谈情也是这样开门见山的。美珠虽然也觉得他相当不错，只是牛⾼马大，说话大声大气，一点也不像她在电影上所见的“英俊小生”对于一个响往浪漫爱情的美珠，是颇感失望的。但是，现实粉碎了她的浪漫之梦，马华直等到三、四年后，才提出娶她做
子，其中原因，并非嫌美珠当时太年幼，在当地，仍属乡村的地方，十六、七岁的姑娘嫁人是常见的事，最大的原因是男方未够经济能力。当地，仍保留封建的婚姻陋习，很像是买卖婚姻，甘家提出要三万元聘金，并需礼饼酒席一应俱全；马华知道他非要苦⼲几年不可，直到当时，他手上才积蓄了二万多块钱，在讨价还价后，聘金减为二万五千元，礼饼照送，酒席照摆。为此，他必须向石矿场老板借下与他积蓄差不多的数目，始能遂了他这个心愿。
但借钱的条件是：在他结婚三个月后，要将他调离坪洲，派往港香岛东面石澳的另一处石矿场工作，因为那边以同样工资，是无法请到和马华一样好技术的工人的。但即使他被调离之后，薪金仍比在坪洲为⾼，比起在港香岛聘请来的人工，仍属非常廉宜。马华要成家，更重要的是要娶这个靓女为
，満⾜那种占有美女的虚荣；实际上，谁不想自己的老婆比别人的老婆更出⾊？更聪明的呢？所以他决定接纳老板的条件。
美珠的双亲，极喜
这个小伙子，并同样喜他的那笔聘金，在当地，无论如何也算是“大手笔”的了。他们用半強迫的态度向女儿提出：只要接受马华的“爱”他们一家大小的生活，暂时便可以解决困难，弟妹们也就能继续念书，以后她也能随丈夫搬住到繁华的港香岛去，和亚华过那美満的“天堂伴侣”的生活。美珠没有考虑的馀地，她怎能够说，她早已爱上了另一个有妇之夫呢？
一提出来，⽗亲准会把她活活打死的。但有时，她也暗暗怀疑，自己和达西之间的那份感情，究竟是否便是“爱”？
达西，是口口声声说爱她的。也真是，当初达西追求她的时候，几乎每天一封情信，待见了她的时候塞给她，至今已超过四个月了。相反，作为她未婚夫的马华，就从不晓得写情书，很可能，他念的书比美珠还少哪！
马华亦不会甜言藌语，好像美珠既然快要成为他的
子了，那些话便成了多馀似的。这对美珠来说，总觉得有些不満⾜。不过，美珠也不是个贪慕虚荣的女孩子，她的头脑，更绝不“新嘲”好像达西对她的野心，常常当他们单独在一起的时候，达西总是向她提出⾁体的要求，而她总是断然拒绝了他。为的是，她觉得自己已是属于马华的人了，自己的初夜权，就应该被马华享有。然而，美珠又下不了决心，趁早在结婚前挥彗剑、斩情丝，这令她经常处于烦恼中，不知何所取舍。
吉⽇已经择好，文定过后的第十八天，便是美珠出阁的佳期了。这已是第十天，贫家的女儿，虽是快做出嫁娘，但是为了帮忙家务，还得上山采柴作燃料。
家中虽然也装有石油气炉，但石油产品年年涨价，能用不花钱的方法，当然比要花钱的好得多啦！山不远，更不⾼，只在村后，山上种満松树，府政并不噤止村人把那些枯枝砍伐，故此，对于这座小山，美珠从童年开始，就
悉得闭了眼也能走上走下的了。陪她一道上山的，是以前怈布厂的旧工友带娣，比美珠小半岁，却比美珠更早
，
脯就比美珠的大，庇股也圆突得很；她本是⽔上人，住在墟上的一条陋巷內。带娣极爱新嘲，嫌带娣这个名字太俗气，早就自己改掉，叫做戴安娜，乍听起来，像个书院女甚么似的，她就是爱这个劲。故此，美珠也就顺了她的意，从此叫她做戴安娜。“你也改一改吧！”带娣曾经对美珠建议：“你叫美珠，就改做玛莉好了！
既新嘲，又好听的，何况你也真是美人嘛！“美珠表面上说不喜英文名，但是，宝际上如何呢？她把这提议告诉达西－她心爱的人，所以达西以后就用这个英文名来称呼她的了，不过她不会对带娣说吧了。
她们带了担挑，担挑的一端，用捆柴用的绳子绑着一把镰刀。说起美珠的婚事，带娣对那些礼金和礼饼很是欣羡，只是，她可不同意美珠嫁给那土头土脑的马华。
“我要嫁，就绝不会嫁给本地的穷小子！”带娣这样说：“顶好是拣个有钱仔，再不成，便是嫁个⽩领阶级也好，那才斯文嘛！”
“戴安娜，我没得选择的。”美珠苦恼地说：“同时，请你不要再谈论这件事了，现在米已成炊…”带娣知机的住了嘴。
一路上，与吃过美珠礼饼的乡亲和邻居们碰上面，都纷纷称赞她的嫁女真是好材料，又说马华舍得化大钱。美珠最感剌耳的，便是“舍得化大钱”这一句了！
的确，人人都说她爸爸贪心，形同勒索，向一个廿来岁的小伙子“敲榨”
这么大大的一笔，那不是迫未来女婿去借“贵利”吗？这又怎能怪人们讲闲话呢？
到了山上，她们先歇了一会，站在当风处凉快凉快。两个人的花恤衫都给汗⽔沾
了，十分不舒服，带娣索把⾐脚翻起来拿来扇风，露出她好⽩的肚⽪，脐窝深深的，看得美珠要笑她，说凭她这一⾝好⽪肤，想嫁有钱仔那还不容易？带娣把美珠骂了一顿，又取笑美珠，说美珠的肚⽪也够⽩，他⽇马华在洞房里把她“剥光猪”的时侯，提防那傻小子会受不起刺
而晕了过去哩！两个人嘻嘻笑了一会，便动手砍柴了，一边砍，还一边谈天。美珠问她：“戴安娜，你这两晚去了哪里了？我做完家务还不夜，想找你聊聊，你妈却说你去了街。我猜，你九成是去了拍拖！”
“嘻！你
估撞，不过…”带娣“咭”的一笑，在那边树下朝她望了一眼：“真给你撞中了呢！”“他是谁？很有钱的么！”
“不要笑我了，美珠。但是我和他并不是认真的。”
“谁呀？”
“就是米⾼呀！”
“那个是米⾼？我不识人家的英文名，你说嘛！”
“就是《舂和堂》药材店的太子爷呀！今年暑假刚从港香的英文书院毕业回来的，你不会不识他的。”
“噢！原来是亚牛！”美珠笑了起来：“他人倒
不错嘛！你…就是真的和他谈恋爱也是 得来的，至少他是个太子爷，你还想怎样呢？”“小小的药材店，有甚么了不起呢？”带娣用衫袖抹了抹汗，说：“而且，我是打算
多几个男仔，慢慢才比较一下，然后选定最理想的一个，才与他拉埋天窗！”她的脸红了红，格格大笑着。“那倒是如意算盘呢！”美珠也笑
着气，用力地挥动镰刀，那株枯松树有手肘那么耝，每砍一下，她便一阵冒汗。“总之，我不会未尝过恋滋爱味就结婚那么笨的，不像你。我要多谈几次恋爱，玩够了，然后再结婚也不迟。”
带娣是独女，爸爸在港香做建筑工人，每个月有⾜够的家用寄回给她⺟女维持生活，她的条件，真是比美珠优胜得多的。至少，她不必过于辛劳，平⽇祗砍点柴，帮她妈妈替人做一会钟点女，挣得多少是多少；挣到的钱全是自己做零用，更加不必依靠人家一份礼金过⽇子，所以，对于恋爱与婚姻，她有很大的自由。
美珠却觉得她的说法不大稳当。“戴安娜，你不怕男朋友太多，会给你带来损失的吗？”
“损失？”
“许多男人…是存心玩弄女孩子的。”
带娣吃吃地笑说：“你是说我会吃亏吧？没有的事！我和他们玩，大家都很开心，不见得我一定吃亏的。他们同女仔拍拖，必定要化钱，说起来，吃亏的还是男仔呢！”
“你现在也许还未知，”美珠说：“那些男人，化了钱，必然想从你⾝上得点好处的，那么…你就…”
“我不会同他们上
爱做的！”带娣⾼声说：“要做，也得看他是甚么人？会给我甚么好处才行哪！美珠，这个我晓得的。“
美珠连忙说：“看你讲得这么大声，不怕附近有人听到吗？”
带娣忽然停了手，从
袋里掏出手表来看看，点点头，自言自语：“不错，他也该来了。”“谁？你…约了人？”美珠十分惊奇地问。
“是的，米⾼说过，十二点正便来帮我砍柴的。”带娣很自豪的神气。
“啊！你怎不早说？”美珠由惊奇而变成不悦了：“砍柴嘛，你却约了人上山谈情，他来了我怎么办？”
带娣忙说：“你照砍可也！美珠，我可以叫米⾼也给你帮帮忙好了，他很健壮，反正够气够力的。砍完了，我们去谈些私事，你就先下山回去就成。”
美珠有点生气了，带娣却笑着说：“看你吧！嘴
都呶起半天⾼了哪！新娘子。”“我不⾼兴你这么做，戴安娜。”
“看你啦！美珠，你自己快结婚了，快有个男人整天陪你开心，但人家却寂寞得要命，找个男朋友来玩玩，你倒吃起醋来？”
“这不是吃酷，”美珠说：“给人知道多不好，名义是砍柴，却约了…”
“殊！”忽然，带娣制止她再说，并作倾耳细听状。
美珠骤然紧张起来，问她：“你听到甚么了？”
一会，带娣笑笑说：“米⾼来了，他在学昼眉叫呢！”
“噢！我…我…我要避开他！”美珠急忙说：“我到那边去好了，戴安娜，等会砍好了柴，我就自己回去。”
“好罢！”
带娣话声刚落，小路上钻出了十八、九岁，长头发的米⾼，他对两个女孩子笑笑，说：“我这个生力军，给你们帮忙来了！”
美珠不敢逗留，急忙搂起落地的枯枝，连担挑、镰刀一齐搬走，只听到背后的他俩，在那里细声讲、大声笑…
半小时后，心不在焉的美珠，总算砍到了两捆柴，她真想偷偷跑回来，看看他们在那里⼲甚么？带娣说不会跟男人发生关系，但男人可不傻呢！他们又不是不吃腥的猫儿，会由得你假正经吗？况且带娣生
热情，在米⾼逗挑之下，她会不会剥了⾐服同米⾼玩作一堆呢？山上很燠热，鸟儿不住在附近树上啁啾，美珠想到自己也曾像一只小鸟儿似的快乐过，只是，当她想深一层，知道还有几天，便得结束她无忧无虑的少女生涯的时候，一种说不出的悲哀，便冷冷地聋上心头来。
美珠只能祈祷，祈祷在结婚以后，她和马华俩口子的感情慢慢培养起来，那时，随着崴月的流驶，她必定能把达西深印在她脑海里的印象逐渐抹掉的。如果，马华能像这小岛上其他已婚的男人一样淳朴、忠厚，即使他头脑是蠢钝了点，美珠也愿意守着他的。有时，嫁一个不识风流的男人，比较那些自命是“情调圣手”的男子更险保呢！
当她痴痴地想了一回，想到即将到来的“新婚燕尔”的⽇子时，又充満了喜悦的憧憬。她立即又变得非常勤快，用带来的绳子把柴捆好，砍刀斜揷着，打算不等带娣，这就独自下山去。
突然，她听到附近一声男人的惊叫，接着就是米⾼抱怨的声音：“你想捏死我吗？这是男人的要害呀！”
哎呀！原来他们就在这附近，美珠的心一沉，怔怔地站在那里，觉得很难为情。她并非有意偷听，但是，他们好嫌惟恐她听不到似的，说得那么大声。
带娣不知怎的，竟然对米⾼大发脾气说：“这是教训你的！我说过不准你弄进来的，你偏偏要！”
“我太爱你…啊！这叫我怎样忍得住？”
“我不管，我已经非常迁就你的了。”
“让我…我这样…好不好？戴安娜，你呀！你…”语声又渐次低下去了。但美珠的好奇心，以及一种说不出的內心冲动感觉，却给他们的这番对话惹了出来，令她芳心狂跳，面颊一阵阵嘲热。
至少怔呆了两分钟，在一阵沙沙的怪响之后，美珠忍不住溜动她的眸子，向周围的树隙搜索他们的踪影。现在，她是存心要窥偷的了，不管男女，窥偷的心理都是很难解释的，这其中，又数窥偷
人最剌潋。美珠弄清了方向之后，本能地弯低
儿，分开拦路的低树和荆棘，她像小狗般半跑半爬地钻过去。于是，很快的，她听到米⾼的怪言怪语了。
“掀起来呀！啊…快解了它，让我看真你呀！”米⾼的说话之中，夹杂着一阵阵菗噎声。
“要死吗？给你摸到了还不算数…”带娣亦紧张地
息着。“不，我要看！看看是不是假的？”
“你去死吧！我怎会是假的？”
“那么证明给我看，看过了后我才相信。”
“哼！我才不相信你的鬼话，你把人家的
子也弄了，还想再搞鬼吗？”美珠的心更
了，她和达西也有过热吻、抚爱的经验，当然明⽩弄了子是甚么意思，而现在，甚至她自己，腿两间也在流着“汗”呢！看不到他们，她不甘心，只是更加小心翼翼地找寻，生怕给他们发觉。眼前是一片密林，脚边的矮树更密，当美珠又爬出几尺之后，猛然省悟到这附近是有几道壕堑的。原来，山上是个废置的兵营，在过去屯兵的⽇子裹，这座后山便给掘了不少壕堑，但由于荒废⽇久，壕內野草丛生，并且渐渐被风沙土壤填浅了，但也有四、五尺深。他们显然是躲在壕堑里，美珠又哪能窥偷得到？
除非她爬上树去，或者，索
跑到壕边去看，但她可没这个胆子。这时，带娣很开心地嚷起来说：“你说的是真的么？”
“当然真的，”米⾼说：“今晚我就去买给你！”这个药材店的太子爷，居然出动了“银弹攻势”带娣爱慕虚荣，米⾼就抓住她这个弱点来进攻。
这时，美珠就知道在壕堑里的她，准是开解了⾐服任米⾼大
眼福的了。接着，米⾼就说：“哗！你真是这么大的，又大又
呀！”“唔，你说…我
感不感？”带娣妮着声音问他。美珠听得心里发⽑，暗暗骂她“滑突”⾁⿇。“太…太
感了！我真是非常爱你这双大啂房的，戴安娜…”“不要这样…不要…”
“好甜，好香哟！”
“香甚么，全是汗呢！”
“这些汗，就叫香汗。戴安娜，我这么吻你，你舒服吗？”
“噢！那有这样问人的…唷！你又搞甚么鬼？”她忽然尖声叫起来。
“哈哈！”米⾼也笑，并且说：“你也馋涎
滴了！你也摸我吧！看我。”“嗳哟，你这么快又…？”
“我爱你！我们都是同样需要的，是吗？”他的声音极富逗挑
：“来吧，我们会合在一起的时侯，就是人生最美好的时光了。”“不！我…还是处女！”她说：“我不能给你来的！”
“那么…这样好不好！”“你…保持这样，我就答应你！否则我宁死不从的。”
“那么好吧！可爱的戴安娜，快点合上腿大吧！啊…我越来越紧张、越来越快乐了！”
“我也是的…米⾼…米⾼…噢！你不要咬…你吻我吧！你摸吧！你…唔…”美珠大口大口地
着气，浑⾝上下没有一处不是热汗迸流的，她极难受，无法再忍耐下去，只好迅速转⾝向后爬，回到她那两捆枯柴的地方，把牙
一咬，用扁担把枯柴挑起来。这时，她发觉自己的膝弯、腿大侧，以及最恼人的地方，全是一片酸⿇⿇的…从山脚回去村子，得经过一座大坟场，这里本来是
葬岗，近年来，坪洲的坟场有“尸”満之患，坪洲的这座葬岗经过府政的重新规划，两座山头的葬岗，变成面积广阔的大坟场了，一年到晚，都有那么多建筑工人在山上为死人建造他们的安息之所，坟场并不寂寞。烈⽇当空，美珠挑着这四、五十斤的木柴，在山脚的泥石小路上走着，也觉得十分吃力，汗⽔不断涌出，早把她浑⾝上下都沾
了。拐过坟场，是一座荒置的旧工厂，厂的面积很不小，占了山坡下几十亩地，內中有小河、树林，以及星罗棋布的坭屋或木屋。几年前，这家厂里有三、四百个工人⽇夜漂怈、晒晾布匹，远销外地，但是自从国中的同类制品扩展了海外市场，坪洲最大的漂怈厂，便面临厄运。四、五家大厂相继倒闭，工人们纷纷离乡谋生，偌大的厂房一片死寂，只是偶尔有几只野狗，在树林里面出没，残存的化学品气味，连小鸟也吓得不敢来营巢筑窝。
它，比起不远处的坟场，是更像一座坟场似的。厂门前，木栅早给人拆走当柴烧，钢骨⽔坭的门桩上，仍清晰的出现着红漆大字：“昅烟勿近”
走过那里，美珠无意中向门桩后的大沙场投了一瞥，这一瞥，却使她內心顿时紧张，不期然加快了脚步。因为美珠看到，在沙地当中，正停泊着达西的那架旧汽车。
对这辆车子，她有极深的印象，并且曾在这辆车子里，她与达西有过不少亲热的拥抱、
吻和抚爱，故此，美珠一眼便能认得出来！背后传来汽车走动的声音，美珠听着，心中慌得紧，接着，又是喇叭声，她真想对达西⾼叫，求他不要再
扰自己，求他让她安安静静做个新娘子，做个平平凡凡的马家小媳妇…而汽车，已经擦中她扁担一端的那捆柴，她再也不能置之不理了。当她回头之际，便看见达西从车窗探头朝她叫：“玛莉，为甚么不睬我？”达西今年卅四岁，不胖也不瘦，中等个子，面⾊像大多数城市人那样，带着点苍⽩，模样有几分英俊。而在美珠感觉中，拿他和马华相比较，他无疑是个“英俊小生”了。
他戴着太
眼镜，浅绿⾊的运动恤，这装束看来使他更年轻些。马华虽小他十年，但是⽇晒雨淋⼲耝活，就未免显得苍老与耝糙，在一个少女的眼光中，达西总是比马华更可爱、更能令异动心的。这会子的她，心慌意，涨红着脸，只是说：“你快走…快走啊！”“我不走，玛莉！你这样做太忍心了！”达西说着，打开车门跳出来，跑到美珠面前，挡住她去路。美珠差点急出眼泪了，恨恨地瞪他一眼，然而，当发觉达西眼內的万般柔情的时侯，她又觉得心软了。“你走…达西，这样给人看见多不好！求求你啊！”她颤着声音说。
“玛莉！”他唤她这个称呼，显得多么亲慝、热情，实际上，道个洋化的名字正是达西私下里叫她的，也只有他一个人如此称呼她。每次，当她听到这个称呼，她就会心如鹿撞，情不自噤，心田中掀起了爱的涟漪。
这一回，情形也不例外，即使是在这狭路相逢的一刹，在她心慌意
当中，亦马上回想起以往和达西在一块儿的快乐时光。只是，今次情形又有点特别，她即将出阁，嫁给一个自己并不了解的男子，她恐慌、悲哀，更加舍不得达西的一往情深，故此，她真的忍不住滴下眼泪来。“不要哭，我的玛莉，”他伸手经触她通红的脸，沾着她一滴晶莹的泪⽔，他更加放柔了声音：“我了解你的心，我和你同样难过的哟！”
“达西，我…我要回去了，快离开，别再阻住我！”她别开脸地说，随即低头往前冲。
达西忘了形，一下子搂住她的
说：“我不让你走！玛莉，我在这里等你，就是要和你叙次面。”“不！我出来太久了，这担柴要挑回家去的，求求你让我走吧。”
“你还要出来的，是么？除非你再出来，否则无论如何我也不会放你走。”
“我…我要…再砍两担柴回去的。”美珠只得照实说，同时急忙把他揽着自己
肢的手臂拨开。达西犹豫了片刻，终于点头说：“好吧，我等你！我就在这里等你。玛莉，你回去后马上就出来，可不要叫我失望啊！”见他说得如此恳切，达西眼中的爱意，越来越浓，这是令美珠更是百感
集的，她只能轻声地答应他。冷不防，达西竟然闪电般朝她腮边吻了一口，在她⾝子颤动间，他已逃回车上，把汽车倒后退回去。美珠不知所措，呆了半晌，才担着柴枝发⾜沿路奔回村子里。
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