魏成坐在帐台上盘帐。——戴宁死后，他暂未雇人。他正将一铁盒內的铜钱揣⼊袍袖中，忽见狄公与四五骑噤军直驱客店门首，慌忙下来帐台躬⾝应接。
“适才有客人来造访郞掌柜么？”狄公急问。
魏成一味头摇，噤着寒蝉，发不出一声来。
狄公迅即扑向西厅郞琉居息的首房。房门反闩了，房內没有一丝声响。邹立威上前敲了几下房门，不见答应，使命军健撞开。两名军健发一声喊，将门撞倒。房內箱翻柜倒，杂
一片，天顶板及四面雕花墙都被撬破。狄公忽见橱镜后一丝挂不倒⾝吊着郞琉，一块⾎迹斑斑的方绸巾包裹了他的头颅。邹立威忍不住破口大骂了一声。狄会上前俯⾝开解那方绸巾，鲜⾎顿时冲泻而下，飞溅四注。他摸了摸郞琉的
口，尚有一丝温，脉息早没了。不由脸⾊惨⽩，心中叫苦。“将郞琉的尸⾝抬回军寨去，大意失荆州悔之无及。牙侩那一伙歹徒必是从花园后门潜⼊客店，他们约定酉牌时分在河滩与郞琉的人晤面，原来是调虎离山之计。郞琉的仆从中必有牙侩的奷细，牙侩头里听好细的报信，得知戴宁没有
出珠子以至被
⾝死，故不肯露面见郞琉。事后又疑心郞琉与戴宁两下密商，做了手脚，戴宁
里已将珠子给了郞琉而明中却佯称没有偷到。——郞琉则为了灭口，竟杀死戴宁，不仅夺回了给戴宁的酬赏，而且独霸了珠子，又瞒过了众侍仆，并可蒙混于他。故尔牙侩决定带人突然闯⼊青鸟客店，直接盘审郞琉，抢夺珠子。”狄公综析情由，一一判断。邹立成问：“不知姓霍的寻着了珠串没有？”
“他们不可能在这里搜出珠子。”狄公沉思片刻，又道：“郞琉也未能见着珠串，哪里与戴宁做手脚？倘若戴宁已将珠子
给郞琉，而郞琉意图灭口，只须一击毙命，何必如此百般酷刑磨折。”两名军健将郞琉的尸⾝盖了
单抬出客房，狄公只感到阵阵
惘。郞琉这一死也断绝了戴宁的信息，失去了郞琉、戴宁两人，却往哪里去找寻那串珠子？邹立威忽然道：“呵，尚有一事险些几忘了。我派去十里铺的人回来了，经查证，魏⻩氏并未到过那里。”
狄公木然点头，没有吱声。他感到周⾝困乏，六神惝恍①。这案子远非平易无奇，简捷了当——这时可走的路几乎都断了。
“我出军营后，宮中的那两个锦⾐如何放过你们的？”狄公心不在焉地问道。
“柳兵官布置了一个脫逃的假现场，没露破绽。那两个锦⾐也没拿着康将军的手令，也只得顺⽔推船，不便发作。”
狄公轻微一笑：“如此甚好，今夜我要好好睡一觉，你们且回去军营吧。对了，留下几名士兵在店里查讯一下客人登记簿册，见有什么蛛丝马迹，我会设法通报你们的。”
狄公回到房间，饮啜了一壶热茶，只觉阵阵清香，慡人心脾，便静下心来将两⽇来的传奇情节前前后后、仔仔细细回味追忆一遍。显然，案子的最大关节便是三公主那⽟珠串。三公主固是当今圣上的掌上明珠，备受宠爱，享尽人间荣华富贵。但她却十分孤独，信息闭塞，她周围可以信赖的恐怕只有王嬷嬷一人。而
图加害于她的人且是十分险狠毒，处心积虑设下暗计。他们深知这⽟珠串的紧要，明⽇午后三公主便要启辇回京师，⽟珠串的失窃恐要意起圣上的猜疑，这猜疑或许又会影响三公主的婚姻前程。万一圣上不知內情，审度欠当，三公主的处境深可忧虑。歹人正是利用这一绝招来达到他们卑鄙的目的，而善良纯洁的三公主已将她的前程、
命都付托于我了，我如今必须竭尽心智勇力，及早夺回⽟珠串，解除三公主燃眉之厄。从那牙侩、郞琉一伙的贪肆忍残、明争暗斗来看，⽟珠串尚未落到他们手中。戴宁窃得⽟珠串，一意只在与魏⻩氏献殷勤，他蔵起了珠子，自己却被郞琉害死。如今首先要找出戴宁蔵珠所在。设想一下，戴宁那夜盗得珠子后会做些什么防范，他有可能将珠子蔵在哪里呢？眼下我得趁⽟珠串案尚未露扬之前，暗自查缉出戴宁蔵球所在，抢先一步找回珠子，赶在明⽇中午前还于三公主，其余擒捕案犯等事则是无⾜轻重的了。
狄公忽萌起一个主意，心中虽无十分把握，也不妨姑且试试。时辰紧迫，由不得他逡巡踟蹰②，无端延宕③。
注释：
①惝：读‘场’；惝恍：意失，不愉快。
②踟蹰：读‘致厨’，徘徊，心中犹疑，要走不走的样子。
③延宕：拖延；宕：读‘
’。
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